Футболка пропиталась потом, а тело знобило. Тяжело дыша, он еще долго приходил в себя после приснившегося кошмара. Осушив стакан с водой, Лу стянул с себя футболку и перелег на холодный пол, чтобы остыть. Холод помог успокоиться: «Я — это я. Моя сила не сможет взять надо мной верх — не допущу. Не хочу превратиться в кровожадное создание, готовое на убийство» — провел пальцами по шрамам на торсе.
Ощущение, от прохода сквозь портал, было очень похоже на погружение в прохладную воду, из которой ангел вышел совершенно сухим. Пока он брел по коридору, под его ногами шелестели опавшие листья. В Келестис всегда было только два времени года: лето и осень. Сквозь пеструю листву на деревьях, просвечивались лучи солнца, заставляя их кроны полыхать яркими красками. Свет, скользил по красным, еще не опавшим яблокам. От тяжелых плодов, ветви склонились к земле в надежде, что кто-то избавит их от груза.
В студенческие годы, подружившись с лесными дриадами, Ян частенько крутился под их яблонями. Проходя мимо знакомого ему дерева, под которым ангел когда-то списывал чужие лекции, он услышал, как листья задрожали, и от ствола отделилась полупрозрачная девичья тень: «Помоги мне… плоды слишком тяжелые» — прошелестела листва женским голосом.
Взявшись руками за ветки, Ян как следует встряхнул их. Красные яблоки хлынули на мягкую траву, которая не дала ни одному плоду разбиться. «Ах, как легко, — с наслаждением воскликнула дриада, — Угощайся» — к ногам ангела подкатилось одно яблоко. Ян взял плод и откусил кусочек: «Главное не переборщить, а то я ведь не хочу превратиться в пятилетнего мальчишку»
— Спасибо! — поблагодарил дриаду и двинулся дальше по коридору. Келестис был средневековым замком: узкие башни, стрельчатые арки, высокие потолки, расписанные фресками, стекла-витражи, многочисленная скульптура и резьба. Оплот всего прекрасного и древнего.
Кабинет архангела Михаила находился в правом крыле замка с выходом к Главным вратам Светлой обители. Постучав в дубовую дверь кулаком, и не дожидаясь ответа, ангел вошел внутрь. За всю свою студенческую жизнь и в качестве Хранителя, он побывал здесь слишком часто, поэтому увидев знакомое кресло, в котором обычно сидел, выслушивая критику в свой адрес, Ян поморщился.
Михаил был на своем рабочем месте, погруженный во множество исписанных свитков с докладами от подчиненных. Он восседал в большом кресле, чем-то напоминающим трон, к которому был прислонен сверкающий меч. Ян взглянул на лезвие: «Это оружие уничтожило столько темных» — перевел взгляд на свои черные перья.
Старший архангел посмотрел на слугу Господа и свернул свитки. Ян не боялся Михаила, но в такие моменты, ему хотелось провалиться сквозь землю: «Слишком много у меня грехов, и он о них знает. Я это чувствую».
— Что ж, ты хотя бы сам пришел, а то не хотелось бы посылать за тобой ребят, — свысока отметил Старший, указывая на кресло напротив, — гонять их за всякой мелочью туда и обратно.
Ян молча сел, сложив руки на коленях и чувствуя себя мальчишкой — это ощущение, он не выносил всем сердцем.
— Я знаю, что ты ни перед чем не остановишься в достижении цели — это похвально, но порой, — архангел заглянул ему в самую душу, — наступает момент, когда цель настолько увлекает, что минуются все рамки дозволенного. Ты пересек черту и не оставил мне другого выбора. — Перевел взгляд на свой меч, в котором отразился истинный облик ангела, уже совсем не такой как раньше. Перед генералом сидел падший светлый, постепенно становящийся темным: «Крылья как ночь, глаза заволокло тьмой» — выложил перед Яном свиток с красной сургучовой печатью:
— Это указ о твоей ссылке в Ирий. За использование черной магии, за то, что не сохранил чистоту своих помыслов и крыльев, халатное отношение к своим обязанностям Хранителя, — подтолкнул свиток и тот прокатился по столу, упав на колени приговоренного. — Ты сам избрал этот путь.
Ангел сглотнул образовавшийся ком в горле, потрогал печать, но не стал ее ломать, он и так знал, что там написано. Его сердце не забилось быстрее, пульс не участился — он был абсолютно спокоен.
— Кто будет заботиться о Луке? — это все, что интересовало Яна в данный момент.
— Это тебя уже не касается. — Сурово ответил генерал.
Ян молча встал с кресла и, кивнув на прощание, покинул кабинет. За дверью уже ждали стражи обители.
Его подвели к арке-порталу, в которой не отражалось ничего, кроме синеватой дымки, окутывающей то место, куда должен был попасть Ян. Сделав глубокий вдох, последний в Келестис, ангел без страха ступил в портал.
Здесь не было ни солнца, ни луны, которые могли осветить путь. И только если присмотреться, то где-то вдалеке мерцали песчинки звезд, но даже они не могли дать того света, в котором Ян сейчас нуждался. От земли пахло сыростью, хвоей и чем-то таким, что напоминало о кладбище…
В Ирии все было устроено так, что каждый попавший сюда оставался наедине с самим собой, опутываемый иллюзиями собственных воспоминаний. Многие из тех, кто отбывал здесь наказание, не выдерживали пребывания в чистилище и растворялись, превращаясь в землю, деревья, камни и туман… Ирий поглощал их целиком. Сделав глубокий вдох, Ян стал разбегаться чтобы взлететь: каждый шаг давался с трудом, земля, обсыпанная сосновыми иголками, притягивала к себе, заставляя тяжело дышать.
В обычных обстоятельствах ему хватало прыжка, чтобы взмыть ввысь, но сейчас. Сделав последний рывок, он подпрыгнул и… упал, ударив ногу о торчащий из земли камень. Сидя под деревом и разглядывая опухшую лодыжку, он тяжело вздохнул, изо рта вырвался пар, а земля под ногами покрылась инеем. Ощущая затылком шершавый ствол дерева, Яна стала постепенно одолевать дрема.
«Отдыхай… забудь обо всех тяготах, сейчас это ни к чему» — нашептывал чей-то голос.
Ангел попытался встать, но в изнеможении опустился на землю. Нащупав на шее крест, потянул за цепочку, звенья неприятно впились в кожу, а голова упала на грудь, ненадолго одурманенная сном.
«Хочу пить — Ян открыл глаза, — прочь, сон!»
Он оказался у ручья. Прозрачная вода бежала по течению, в ней колыхалась зеленая трава, готовая опутать ладони, стоит протянуть руку: «Как же я здесь оказался? Ведь сидел под деревом».
Вдоль бережка расстилался изумрудный мох, среди которого виднелись крохотные белые цветы: «Пахнет дождем… — поднял взгляд полусонных глаз к небу — серые тучи, словно драповая ткань, закрыли все. Ни один лучик света не проникает в Ирий» — Ян поежился от холода, исходившего от ручья. Зачерпнув в ладони кристально-чистую воду, он сделал большой глоток. В воде появилось отражение женского лица, а когда ангел поднял голову, то увидел перед собой Ее…
Она была облачена в простое платье, доходящее до босых ног, а ее длинные пепельные волосы разметались по плечам. Фиалковые глаза ярко горели. Маленький нос, очерченные скулы на лице в форме сердца и протянутые к нему руки. Поднявшись с травы, он перепрыгнул через ручей, и его обняло такое родное существо. От Нее пахло скошенной травой и сеном. Этот запах Ян никогда бы не смог забыть.
— Как ты здесь оказалась? Ведь ты умерла, Кира! — Спросил он, не узнавая собственного голоса, в нем звучала забота и нежность.
— Я здесь, благодаря тебе, — она смотрела в его увлажнившиеся глаза, — в Ирии возможно все. Кому как не тебе это должно быть известно. — Провела пальцами по его щеке и поцеловала в подбородок.
Ангел блаженно закрыл глаза: «Как давно я не чувствовал этих рук» — смахнул выступившие на своих глазах слезы и коснулся рук девушки:
— Я должен выбраться отсюда, любым способом. — «И, хотя мои крылья почернели, и я не могу летать или колдовать, но я выберусь».
Кира усмехнулась:
— Наглый и дерзкий мальчишка.
Ее слова взбодрили Яна, и он улыбнулся:
— Ты единственная, кому позволено так со мной разговаривать, другие бы давно получили отличную порцию нелестных эпитетов. — «Ирий так непредсказуем. Она как живая, но надолго ли это? Ведь если я захочу, то смогу здесь остаться, и мы вечно будем вместе»