Пригнувшись к темной глади, ангел стал внимательно всматриваться в нее. Отгоняя ряску рукой, он почувствовал, как на его запястье сомкнулись чьи-то сильные пальцы, и Яна потянуло вниз, на дно. Образ Киры исчез, стоило только оказаться под водой. Ему стало невозможно дышать. Легкие болезненно разрывались от недостатка кислорода, еще немного и он бы задохнулся. Ощутив под ногами твердую поверхность дна, Ян собрал последние силы и оттолкнувшись, рванул из затягивающей его мглы к далекому кругу света, манящего высоко над головой: «Я — свободен!».
Он вынырнул из воды, громко кашляя и отплевываясь. Во рту ощущался болотный привкус. Перед ним возвышалась горка, поросшая молодой травой и деревьями, уходящими в лес. На противоположной стороне располагались дачные участки с домами: «Знакомые места… — он подплыл к берегу и выбрался из по-весеннему холодного пруда, — как изменился Ирий, очень напоминает Белые столбы».
Над поселком сгустились сумерки, кое-где зажглись фонари, тусклым светом освещая выщербленные плиты дорожек. Выжимая на ходу куртку и хлюпая кедами, он пошатываясь двинулся к дому Алиры. Проходившие мимо женщины с неприязнью на него покосились:
— Совсем уже! — возмутилась одна, — полно пьянчуг вокруг!
— И не говори! Видимо решил охладится…
— Ох уж эта молодежь, ужас какой-то! — они быстро скрылись за поворотом, оставив Яна в полном недоумении.
— С возвращением! — перед ним стоял Блейза. Одетый в синие джинсы и серую куртку, он выглядел весьма… обыкновенно и сухо, в отличие от Яна.
— Ты меня вытащил?
— А кто же еще, пошли. Ты привлекаешь к себе внимание, не хочется, чтобы добрые люди думали, будто я якшаюсь с алкоголиком.
Скрепя сердце, Ян промолчал, хотя в другой ситуации, он бы с удовольствием подрезал этому кровопийце язык: «Ну я с тобой еще расквитаюсь. Остряк».
Войдя в теплый и уютный дом, Ян с облегчением перестал трястись от озноба. С лестницы к ним навстречу сошла Алира. Ее кожа была очень бледной, а под глазами залегли темные круги, она сильно похудела:
— Блейз, неужели ты не мог выбрать сухое место?! — укорила вампира и протянула полотенце Яну, — с возвращением.
— Да ладно, — отмахнулся Блейз, — и, кстати, это не аэропорт, где можно выбрать место для удачной посадки. Нужно радоваться, что я вообще смог вытащить его оттуда.
Алира недовольно покачала головой:
— Советую тебе пойти побыстрее в ванную, погрейся в горячей воде.
Ян так и поступил. Ему действительно хотелось стащить с тебя мокрую одежду и избавиться от яркого аромата болота, который от него исходил: «Это претит моей аристократической натуре. Сначала приведу себя в порядок, а затем буду думать о другом». Когда он вернулся из ванной, Алира сидела за столом, на ее плечи был накинут плед. Она грела пальцы о чашку с чаем. Блейз потягивал кровь из бокала, устроившись в кресле:
— Ян, присаживайся. Поешь, — предложила девушка, пододвинув к нему тарелку, на которой лежал фрукт помело, — я достала ее для тебя… — живительная мякоть в чистом виде.
От удивления ангел раскрыл рот, но тут же взял себя в руки и кивнул в знак благодарности. Он медленно стал есть, насыщаясь силой и энергией. Когда с помело было покончено, ангел блаженно закрыл глаза:
— Боже, каким же голодным и обессиленным я был. Даже непонятно, как продержался в Ирии в таком состоянии…
Блейз нахмурился:
— Вот и я удивляюсь, как ты сумел выбраться оттуда с такой легкостью. Ведь я только хотел спуститься за тобой, уже прочел нужное заклинание, а ты сам возьми и появись из воды… Может тебе кто-то еще помогал?
Ян настороженно посмотрел на вампира: «Это уже тебя не касается вампир. Несмотря на то, что ты меня вытащил, благодарен я не тебе…» — он вспомнил образ Киры и на душе сразу стало тепло.
— Ты должен освободить Луку из Нижней Аиды, — Алира отодвинула от себя чашку. На вкус, приготовленный Блейзом отвар был сладковатым, но с каждым глотком девушку все больше начинало подташнивать, — кроме тебя это больше никто не сделает. Ты необходим своему подопечному, иначе он обернется Темным.
Ангел бросил на Жнеца обеспокоенный взгляд:
— Лира неужели все так плохо?
Девушка усмехнулась:
— Нет, не все, но думаю, что нам всем нужно поторопиться. Тебе отправиться за Лукой, а Блейзу… — она закусила нижнюю губу — за Эвикой в Кармелиты, — ее глаза увлажнились, но Ян подумал, что это из-за раны. — Мне же, как Смерти останется лишь собрать урожай. — Оба с ней согласились, им понадобилось некоторое время на сборы.
Перед телепортацией Алира долго не отпускала Блейза, крепко его обнимая.
— Мы со всем справимся… — прошептал вампир, целуя девушку.
Алира кивнула и улыбнулась ему на прощание. Жнец осталась в доме одна. Ее сердце терзала тоска и обреченность, которые она умело сдерживала, пока все сидели за столом, но сейчас, когда вампир и ангел исчезли, девушка смогла позволить себе некоторую вольность в эмоциях.
По ее щекам потекли слезы, она сжимала одежду на своей груди, словно пытаясь закрыть пальцами открывшуюся рану:
— За что… за что мне было дано так мало времени? — перед глазами возник образ Доминики. Смерть улыбалась…
Глава 23
Когда-то давно…
«Мой план в одночасье рухнул. Я практически заполучил Чародея! Сколько же в нем силы…» — Максимилиан расхаживал вдоль берега моря. Всего несколько минут назад здесь была деревня. Теперь же всё окутывал черный дым, а в воздухе стоял смрад заживо сожжённых людских тел. О месте, на котором так недавно стояла кузница, говорили лишь закопченная пламенем наковальня и несколько валяющихся подле нее мечей, так и не получивших своих владельцев.
Оружие Максимилиан забрал себе в качестве трофея, как пример отличной работы кузнеца. Сейчас, держа в руках один из этих «красавцев», Канцлер был доволен: рукоять приятно холодила пальцы. Идеально сбалансированное оружие, легкое и острое. От прикосновения к стали на пальце появился глубокий порез. «Работа мастера поражает…» — Максимилиана отвлек шорох сзади: к нему подошел один из его экспериментов. По подбородку существа из уголка рта стекала кровь. На щеках виднелись багровые разводы, словно он наспех вытирал рот, как только утолил жажду: «Таких, как он хватает ненадолго, но с каждым опытом мутация происходит быстрее и сильнее, а главное они перестают умирать в одночасье» — канцлер взмахнул рукой, и все слуги слились с его тенью, которая словно черное полотно, тянулась по камням:
— Найдите его и сообщите мне, — тень скользнула в сторону холмов, Максимилиан остался один, — я найду тебя, Храфн, а затем доберусь и до твоей дочери. — Губы раздвинулись в довольной улыбке.
Сильный ветер всколыхнул полы кожаного плаща, и Канцлер исчез. Ледяные волны накатывали на опустевший берег, жадно пожирая черный песок и оставляя заметные углубления под сглаженными камнями.
Как только темные исчезли, Рогнеда открыла глаза. По щекам скатились такие же соленые, как море, слезы. Ей было невыносимо больно, но она знала, что Храфн и Эвика спаслись. Она больше не сможет быть с ними. Загребая землю пальцами и ломая ногти о песок и камни, женщина подползла к воде, которая обняла ее тело, нахлынув до самого подбородка, оставляя солоноватый привкус на потрескавшихся губах. Рогнеде чудилось, что море нашептывает ей о покое, который она заслужила.
— Ньерд… забери меня к себе… — взмолилась умирающая.
Вода всколыхнулась, и ее накрыло пенящейся волной. Солнце клонилось к закату, был слышен крик чаек, птицы оплакивали покоящуюся в морской пучине душу.
Голос Арсения отвлек Максимилиана от воспоминаний.
— Храм оцеплен, а территория огорожена чарами. — Отчитался ифрит.
Канцлер восседал на своем троне:
— Все произойдет сегодня в полнолуние. Древняя магия, сосредоточенная в земле на которой стоят Кармелиты поможет мне заключить союз такой силы, какой мир еще не видел! — его глаза горели азартом, — я заполучу артефакт и чародейку в одну ночь.