— Она может отказаться…
Максимилиан отмахнулся от слов Арсения:
— Она не сможет, — со всех сторон залы послышался дьявольский смех, — разыщите и доставьте вампира в Кармелиты, он будет отличным аргументом, от которого Эвика не сможет отказаться. — «А даже если и так, я собственноручно проведу ритуал и отниму ее силу» — тени заскользили под его ногами, преобразовавшись в образ псов и растворились.
— Впрочем, расслабляться мы не станем. Светлые не дремлют, и мне не хочется встречать незваных гостей неподготовленным, — подвел он итог, — ступай, я хочу побыть один.
— Слушаюсь. — Ифрит склонил голову и покинул залу.
«Все обязано пройти отлично. Иначе весь план рухнет. Я не могу допустить подобного! — Максимилиан перевел взгляд на стоящий у трона Халотт, — Лука и артефакт выполнили свое дело, хоть и не так как мне хотелось, но ифрит прав. Алира ранена, а значит, ослаблена и не сможет помешать. После сегодняшнего надобность в Жнецах, демонах, ифритах и прочем убожестве этого мира отпадет… я создам то, к чему стремился все эти века!»
Меч поблескивал, плиты под ним покрылись тонкой коркой льда, и мрамор пошел глубокими трещинами, из которых потянулись струи дыма. Его мысли плавно перетекли к Эвике. Ей оставалось быть в камере еще немного времени, а затем Максимилиан заберет ее, и они телепортируются в Кармелиты: «Ох, Эвика, как долго я тебя искал. Ты столько раз ускользала от меня, а ведь могла навсегда стать моей Королевой».
Ему вспомнился день их первой встречи. В тот раз Тени доложили Максимилиану о том, что чародей с дочерью скрываются во Флоренции: «Какое совпадение… вход в Инферно как раз располагается под этим городом, в Подземном мире. Стоит лишь войти в портал, и ты окажешься перед Дуомо».
Во Флоренции Максимилиан быстро приобрел амплуа таинственного герцога, состоятельного и привлекательного. Его легко принимали там же, где бывала Эвика, и считали почетным, что их посетил такой гость. Здесь, прогуливаясь по садам Боболи, отпивая из серебряного кубка сладкое вино, Максимилиан чувствовал себя как рыба в воде: «Мне ничего не будет стоить, влюбить ее в себя» — наивно полагал он, что добыча окажется легкой, но Эвика оказалась скрытной и сдержанной девушкой. Она непринужденно болтала с гостями, пила крайне мало и лишь для вида смеялась глупым шуткам. Ее бирюзовые глаза всегда оставались холодны ко всем комплиментам и ухаживаниям. Никогда еще он не видел такой красоты: черные, воронова крыла волосы, бирюзовые, как море, глаза, тонкие черты лица, аккуратные тонкие губы, чуть вздернутый нос, изящные движения и идеальная фигура, облаченная в изумрудное платье.
Впервые в жизни сердце Максимилиана кольнуло от сладкой боли. «Она должна принадлежать мне, — сказал себе Канцлер, наблюдая, как Эвика беседует с различными франтами, — эти модники пытаются вскружить ей голову, но она зрит в самый корень их существа».
Однако Эвика не спешила ему раскрываться, они вместе прогуливались по галерее Уффици, совершали конные поездки загород. Все их общение было одной сплошной невинностью. Скромное и одновременно непринужденное, никаких намеков, которые смогли бы бросить тень на репутацию девушки. В душе Канцлера пылал огонь, он хотел овладеть Эвикой. План по захвату Чародея отошел на второй план, Максимилиану открылась новая цель: женитьба: «Я заполучу дочь, а вместе с ней и наследника. Мой сын будет оплотом древней магии. Кровь богов и темных будет соединена в нем. Необходимость в остальных существах Подземного мира отпадет. Я с легкостью создам новую расу: сильную, выносливую, неуязвимую перед светлыми, и все это даст мне Она…» — однако плану не дано было свершиться, сразу же после маскарада Эвика исчезла из его когтистых рук вместе с Храфном. Чародей узнал в Максимилиане ауру монстра, который приказал убить его жену и заставил быть в постоянных бегах. Отец и дочь спрятались и лишь спустя долгое время, тени нашли чародея вновь.
— Ты умер, оставив Эвику одну, беззащитную… но я нашел ее и теперь, ты покоишься под руинами старого замка, а я вознесусь. — Проговорил Канцлер, смотря на собственное отражение в большом зеркале.
Лу обошел комнату, в которую был заточен несколько раз, опробовал все руны, какие знал, даже использовал огонь, но чуть не обжегся, когда тот отскочил от стены. Проклиная все на свете, он уселся на футон и раздраженно ударил кулаком по подушке:
— Черт возьми! Ничего не срабатывает!
Он телепатически попытался связаться с Яном, но что-то не пускало его мысли. Его попытки к телепатии прервали шаги в коридоре. Стражники остановились у камеры, где была заточена девушка. Когда они увели пленницу в неизвестном направлении, Лука стал мысленно звать на помощь:
— Ян! Ты меня слышишь?!
— Слышу! Только с помехами. Жди меня! — вдруг ответил ему Хранитель.
Лу радостно заулыбался. Ждать пришлось долго, пока дверь в его камеру не открылась и внутрь не вошла фигура в черной мантии до колен. Некто скинул капюшон со своей головы и перед Лукой предстал Ян.
— О, даже живой! — радостно воскликнул ангел, — насилу тебя разыскал в этих коридорах… — он не успел договорить, когда подопечный кинулся ему на шею и крепко обнял.
Ян немного растерялся, но, улыбнувшись, похлопал парня по плечу:
— Я пришел за тобой Лу, — он отстранился от подопечного и заглянул в его глаза, — так что валим отсюда! — они осторожно выглянули в коридор, проверяя, не идет ли кто-нибудь из темных и крадучись засеменили вдоль стены.
— Ты случайно не знаешь, где здесь может находиться кабинет Канцлера?
Лука чуть не врезался ему в плечо:
— Знаю, он дальше, нужно пройти залу, но для чего тебе? — ему не хотелось нарваться на защитные чары.
Ян весело подмигнул ему:
— Да так, праздное любопытство, поэтому веди… — дал Луке возможность идти впереди, а сам сканировал взглядом пространство вокруг, чтобы не нарваться на темных. Они быстро прошли несколько коридоров и, миновав залу, оказались перед дверью в кабинет, Лу предусмотрительно не стал касаться ручки, предоставив это ангелу.
Ян начертил перед дверью руну, вспыхнувшую изумрудным пламенем, но на этом он не остановился: присев, провел над полом ладонью, не касаясь его:
— Все чисто, защитных чар нет, что очень странно. Впрочем, зная Максимилиана, он не страдает паранойей и тем более ни один Темный в здравом уме не сунется сюда. — Обернул краем мантии ладонь, ручка повернулась с легким щелчком, и они быстро вошли в кабинет:
— Как-то скромно, ты не находишь? Я ожидал чего-то более помпезного от Канцлера Нижней Аиды. — Ангел скривил недовольную гримасу и быстро подошел к столу. Проделав тот же трюк, что и с дверью и, подождав пока руна погаснет, Ян пробежал кончиками пальцев по столешнице и стал выдвигать один ящик за другим, но кроме неинтересных ему документов и письменных принадлежностей ничего не обнаружил.
Лука в свою очередь осматривал стены помещения. На одной из них висел круглый, золотой щит, по его ободку тянулась надпись из иероглифов. Ведомый любопытством, Лу подошел к стене и прикоснулся пальцем к щиту, по золотой глади прошла рябь, а затем появилось изображение, как в телевизоре: «Это ведь Кармелиты, но почему там столько темных? — с недоумением подумал парень, изучая обстановку, — что же задумал Максимилиан?» — он обернулся к Яну, который шарил ладонями за висящими на другой стене картинами:
— Что ты ищешь?
— Грех побывать в кабинете у Канцлера и ничего здесь не облазить.
— Я поражаюсь. Ты светлый, а замашки как у истинного темного!
— Никто не просит тебя в этом участвовать. Предоставь подобное мне — я в этом деле профи, — хитро улыбнулся ангел, — я что-то чувствую… пульсирующее…
— Ну, давай Шерлок, вперед!
За картиной, изображающей падение Люцифера, обнаружился сейф.
— Молодец! А теперь открывай. — Шепнул Лука, он чуть приоткрыл входную дверь, образовав щель, чтобы наблюдать за коридором, ведь в любой момент кто-нибудь мог появиться.
— Открывай?! Как у тебя все просто. Ты в Нижней Аиде, какие к черту ключи. Тут все держится на крови, — Яна осенила идея, — не пожлобись, рассеки пальчик и проведи по стене. — Поманил к себе Подопечного.