Из переулка он вышел на оживленную улицу, направился к станции скоростных вагонов мегаполис-транса и попал в утренний час пик. Цепкий взгляд привычно отмечал серые лица прилизанных менеджеров, небрежно одетых курьеров, сонных клерков, операторов, инженеров, студентов, спешащих выполнить свой долг. Он протиснулся в забитый до отказа вагон. Ехать нужно было до конечной.
На телемониторе над головами пассажиров шли утренние новости. Миловидная девушка, корреспондент "Первого канала", брала интервью у пожилого человека, по видимому ученого энергетика - в нижней строке экрана краснело название сюжета "Солнечная энергия - энергия будущего".
Пожилой ученый запальчиво почти кричал в микрофон:
- Хочу заметить, что сегодня человечество производит электроэнергии в сто раз больше, чем в довоенные годы. Десять миллиардов людей уже не может представить свою жизнь без этой энергии. Совет Объединенных Территорий, по сути, совершил энергетическую революцию, превратив планету в огромную солнечную батарею. В наши дни энергия практически ничего не стоит. Вот факты и цифры. Общая площадь планеты, занимаемая солнечными батареями - 37234765780000 м²...
Пассажиры не слушали. Мысли их были, как всегда, заняты собственными проблемами. Лишь некоторые изредка поглядывали на экран.
- Теперь давайте подсчитаем... - вещал динамик. - На один квадратный метр земли приходится в среднем один киловатт солнечной энергии. КПД современной солнечной батареи составляет... - Скучные подсчеты ученого, понятные разве что таким, как он, не вдохновляли на начало дня. - Количество световых часов в сутках равна... - Кто-то, не извинившись, наступил Феликсу на ногу, - ...возьмем умеренный климат, где половина дней солнечные. Соответственно, за год с квадратного метра батареи получим триста шестьдесят пять киловатт в час. В среднем за год...
Вагон остановился на очередной станции, и поток людей чуть не вынес полковника на перрон. Встречная толпа, ринувшаяся внутрь, оттеснила его в середину вагона.
- Теперь сравним эту цифру с довоенным производством, - орал в микрофон старый энергетик. Феликс стал продвигаться к выходу. Мельком взглянул на экран. - ... а это в сто раз меньше, чем человечество производит сейчас! И не только производит. Мы научились ее аккумулировать, хранить и транспортировать практически без потерь. Так-то, милочка. Сейчас у нас столько энергии, что мы можем поделиться ею даже с пришельцами из других планет.
Девушка-корреспондент участливо кивала головой, и время от времени профессионально улыбалась в камеру.
Феликс прикрыл глаза. Вагон постепенно пустел, приближаясь к конечной.
- Солнечная энергия беспредельна, - голос с телемонитора лился нескончаемым потоком хвалебных фраз в сторону мудрого и дальновидного руководства. - Она возобновляема, экологически чиста, а сейчас и экономически обоснована. Надо сказать Совету большое спасибо за мудрое решение наконец-то слезть с нефтяной и газовой "иглы", уйти от варварского вида энергоносителей, такого как атом и наконец-то сделать правильный выбор - использовать энергию солнца, как единственный безальтернативный энергоресурс будущего.
- Большое спасибо, - корреспондент в последний раз одарила телекамеру лучезарной натренированной улыбкой, - с нами был Григорий Аристархович Шорм, главный консультант по вопросам энергетической политики СОТ. А сейчас новости спорта.
Феликс вышел из вагона и пошел по пустому перрону к выходу. Надоедливый дождь, казалось, будет лить вечно. Крупные тяжелые капли били в лицо. Он поднял воротник пальто и, вжав голову в плечи, побрел по хмурой улочке окраины мимо серых домов с дешевыми комнатами, мимо облезлых стен универсамов, мимо граффити на покосившихся заборах и ржавых мусорных контейнерах. На окраинах явно чувствовалась демографическая разница с центром Мегаполис-Сити.
Он вошел в холл хосписа и привычно направился в ожоговое отделение. На часах было десять, и по коридорам уже вовсю сновали врачи в белых халатах и медсестры в синих. Старушки в домашних тапочках по-черепашьи передвигались, держась за стены, и неопрятные люди пустыми глазами разглядывали что-то на старых настенных плакатах.
Он махнул головой дежурившей у входа медсестре и, не сбавляя шаг, направился к крайней палате для послеоперационной реабилитации.
Феликс вошел в палату, сделал два быстрых шага и остановился у кровати. Он сразу посмотрел на окно, оно было наглухо закрыто. Откуда-то снизу к груди подкрался неприятный холодок. Он так же быстро вышел в коридор и жестом подозвал медсестру. Та сразу же прекратила писать в журнале и, звонко стуча каблуками, почти бегом устремилась к нему.