Эрни орал и судорожно обстреливал темноту, откуда, только что «прилетели» смертоносные мухи, пока не выронил автомат и не упал замертво с простреленным навылет горлом.
Надя не добралась до операторской совсем немного. Находясь на нижнем ярусе и пересекая коридор южнее главного подъёмника, она едва не упала, споткнувшись об изувеченный труп Фрогги. Две сильные руки тут же схватили её за волосы сзади, дёрнули и повалили на спину. Кулак в кевларовой перчатке, проделав круговое движение, намотал на запястье добрую часть девичьих волос и федералос как трудолюбивый муравей потащил Надю за собой.
— Это баба, — послышался его приглушённый шлемом голос.
Изловчившись, девушка выхватила из-за голенища ботинка тонкий кортик и хлестнула им по сухожилию «муравья». Идеально заточенное лезвие прорезало кирзу, но сухожилие не повредило, едва распоров кожу.
— Hostia! — отчаянно выкрикнул федералос, — Ах ты шелудивая сoño!
Он ногой ударил пленницу в живот, и та отлетела к стене. Прихрамывая, федералос сделал два шага и, нависнув над девушкой, с размаху ударил её прикладом по голове. Кровавые брызги окропили сырую стену, и Надя потеряла сознание.
Вдалеке прогремел взрыв и застрекотал пулемёт. Но эти звуки утонули в раскатистом громе чего-то нереально мощного и страшного.
— Наконец! Дождался! — выкрикнул Инженер, устремляясь к окну операторской.
Небо вмиг потемнело, словно затянутое огромной тучей и звёзды погасли как выключенные общим рубильником. В запале Мао-Мясник хотел было что-то добавить, но утратил дар речи. Над Пустошью нависло бесформенное инородное тело и застыло, словно в невесомости. Исходящий от него грохот прекратился и сквозь канонаду, трескотню геликоптера и прерывистые точечные выстрелы «голиафов» просочился металлический голос репродуктора машины управления:
— Здравствуй, Инженер!
Глава 31
— Нам нужны не вы, — обратился Яков Соломонович к Агате, указывая на висящего в небе космического левиафана, похожего на налитую тысячами тонн воды бескрайнюю грозовую тучу. В отличие от природной, туча эта была налита тысячами тонн металла, сверкала радужными огнями, ощеривалась многоцветными лучами и источала какую-то неземную, тайную и страшную силу, готовую в мгновение лишь жизни всё живое, попавшее в поле её зрения.
— Нам нужен лишь один человек, — уверенно продолжал медэксперт, — остальные останутся живы, если не надумают делать глупостей.
— Люди на крыше! — раздался в наушнике голос капитана Ортеги, и Агата подумала, что большего сумбурного и сюрреалистического разворота событий нельзя было себе представить.
В иллюминаторе было различимо, как на полуразрушенной крыше операторской в ярком свете, излучаемым небесным монстром, стоял человек.
Чудесным образом переменившийся Яков Соломонович Липсиц отдал команду:
— Прикажите не стрелять!
Агата подчинилась.
— Удивлены? — спросил он, разглядывая тускнеющие старческие пигментные пятна на тыльной стороне своих ладоней, будто те пропадали под его взглядом. Добившись своего, добавил с чувством удовлетворения: — Вы искали не Марка Кариди, вы искали меня, я же искал не вас, а того кто на крыше, а он в свою очередь, решив устроить аукцион собственной гениальности, искал всех нас, способных запечатлеть его в истории. Воистину, бег по кругу. Для вас, для меня и для него Марк был в этой гонке всего лишь приманкой.
И действительно, человек на крыше не был Марком Кариди. Это был высокий седой старик в длинном видавшем виды плаще.
Тот, кто некогда был Липсицом, продолжал:
— Для вас я навсегда останусь Контактором или «иным», как привыкли называть нас ребята из «Зет», и войти в любое человеческое тело для меня пара пустяков. Сейчас я в личине старого еврея, уставшего от земной суеты и давно желавшего покинуть этот мир, — Липсиц неприятно рассмеялся, — и его дряхлая телесная оболочка поможет мне выполнить свою миссию. Моё настоящее имя Ур’Ждебин. Я жрец Ниду или, по-вашему, «космический хедхантер» и также как когда-то ваши предки селектировали в инкубаторах мясные сорта куриц, так и мы культивируем во Вселенной интересующие нас породы высокопотенциальных особей. Для этого изучаем биоматериал и даже идём на контакт с подходящими экземплярами. Но случается, что некоторые из них, возомнившие себя гениями «поцелованными Небесами», а потому крайне взбалмошные и психически неуравновешенные, исчезают из поля нашего зрения, присвоив ко всему прочему якобы «божиим провидением» то, что у вас принято называть чудом. В таких случаях и для восстановления статус-кво нам приходится прибегать к нестандартным действиям.