Он наскоро перёнес увесистые стопки в угол за шкаф и быстро протёр ладонью стекло на освободившемся столе. Затем сел, поправил телефонную трубку, убрал со лба непослушные ярко-рыжие вихры, снял, а затем снова надел очки. Прикрыв глаза, сомкнул пальцы «в замок» и чтобы унять суетливое волнение чуть слышно сосчитал до десяти.
Первая мысль — он с утра не пил кофе. Включил электрочайник и когда тот закипел, машинально налил дымящийся кипяток в большую железную кружку. Воздух наполнил яркий аромат растворимого кофе. Марк закурил, сделал глоток горячего напитка и пустым взглядом посмотрел в окно. Глоток — затяжка, глоток — затяжка.
Еле слышно скрипнула дверь, и в проёме появилась бритая голова полицейского конвоира. В два глотка допив кофе, Марк кинул непогашенный окурок в пепельницу и повернулся к двери.
— Задержанный Губер доставлен, — шевеля развесистыми усами, на одном дыхании поставленным голосом доложил конвоир.
— Пусть войдет.
Голова в проёме исчезла, и в кабинет вошёл коренастый широкоплечий мужчина в тельняшке и ватных стёганых штанах. Серые внимательные глаза, темные волосы, возраст чуть больше тридцати. Он медленно осмотрел помещение, остановив взгляд на Марке.
В кабинете повисло напряжение. Вошедший с неподдельным интересом, разглядывал инспектора, который внимательно, словно оценивая, смотрел в ответ.
Первым начал Губер.
— Здравствуйте, — дружелюбно поздоровался он, шагнул вперед и остановился в центре, напротив стола, заложив за спину руки и широко расставив в стороны носки огромных электроботинок.
— Здравствуйте, — ответил Марк и стандартно добавил, указывая на стул, — присаживайтесь.
Вошедший отодвинул стул подальше к стене и шумно сел. Старенькие ножки взвизгнули под его тяжестью. В кабинете снова повисло тягостное молчание. Марк медленно умостился за стол, и выжидающе скрестил пальцы рук.
Снова Губер нарушил молчание первым.
— Задавайте вопросы, не стесняйтесь, — невозмутимо и как-то по-деловому произнёс он, — меня для этого сюда привели?
— Так, — Марк, наконец, взял себя в руки, — ваши имя и фамилия?
— Эрик Губер.
— Год рождения.
— Рождения? — удивленно переспросил Губер.
— Да, рождения. При задержании вы забыли назвать дату рождения. Надеюсь, сейчас вспомнили?
— Нет.
Безразличие, с которым отвечал допрашиваемый, стало раздражать Марка. Тем лучше. Битва началась, и Марк мысленно принял боевую стойку.
— Нет? Ладно, пропустим пока. Место проживания?
— Проживания?
— Вы, что так и будете повторять за мной? — повысил голос Марк.
— Нет, если и вы не будете повторять весь этот позавчерашний бред, — невозмутимо ответил его собеседник.
Марк удивленно поднял брови:
— Так. Значит, таким тоном будем разговаривать?
— Простите, но я действительно не знаю, как ответить на ваш вопрос.
— Так что, пишем — бомж?
— Что? — теперь удивился Губер.
— «Бомж» — лицо без определенного места жительства, — пояснил Марк.
— А, вон оно что. Интересно, бомж значит. Без определенного…, — человек в тельняшке на секунду задумался и затем добавил, смакуя каждое слово: — определенное место жительства.
— Да, определенное место жительства, — раздраженно повторил Марк, — есть оно у вас?
— Есть.
— Какое?
— Сейчас планета Земля. Или вы имели в виду что-то более определенное? Что-то такое, куда обычно приходят переночевать и переодеться в новую одежду? Место, где обычно хранят свои пожитки и синтетическую еду. Там где есть пылесос и телевизор? Такое место вас интересует? Понимаю, для вас это исключительно особое место. Ведь если я вдруг захочу выйти из вашей системы, то система придет ко мне. Вы в любое время сможете прийти в такое место за мной, если я понадоблюсь. Как же это удобно. А если меня не застанете, то всегда сможете расспросить соседей. Ну, тех, которые имеют свои «особые места» рядом с моим «особым местом». Понятно. Получается, что я не могу быть просто жителем этой планеты? Это не принято, иначе я… как вы сказали, бомж? Тогда я действительно житель без особого места. Так и запишите.
— Философствуете? Ну-ну, знаем мы такой метод защиты. Ладно, так и запишем — бомж.
— Нет смысла защищаться. По крайней мере, от вас. Вы уж точно ничего плохого мне не сделаете.
— Как сказать, — пожал плечами Марк, доставая сигарету из скомканной пачки.
— Да как ни говорите, — невозмутимо парировал Губер и, отвернувшись, стал равнодушно разглядывать известковые разводы белил.