Он говорил ещё долго, то срываясь на звонкий фальцет, то задыхаясь и опуская тембр своего голоса до заговорщицки низкого. И даже когда двое убешников застёгивали на его запястьях наручники, и когда выводили и его, и Розу из квартиры, Яков Соломонович, не переставая изворачиваться и через дрожащее плечо глазами побитой собаки умоляюще взирать на Агату, в который раз повторял:
— Мы будем полезны вам, поверьте, пожалуйста, ну, пожалуйста, поверьте…
Алекс помнил, в Пустоши никогда не бывает снега. Единственный раз, в последнюю его зиму, проведённую в этой сухой и злой пустыне, он видел нечто подобное. В то утро жестокий западный ветер принёс из-за гор много влаги и та, ниспав на стёкла панелей солнечных батарей, сковала их тончайшей ледовою коркой. Алекс долго соскребал тогда этот лёд руками и прислонял к грубым обветренным щекам, представляя, что это настоящий белый снег. Радуясь словно ребёнок, холодным его укусам, тогда он и не мог представить себе, что спустя какое-то время снова вернётся сюда.
— Слушай Фрогги, — обратилась к карлику Надя, когда она, Фрогги и Алекс спускались по узкому коридору вниз в шахты. — Отведи его в душ, что ли. От него несёт как от дворняги.
Алекс украдкой оглядел свои промокшие брюки, туфли и серую от грязи некогда белоснежную сорочку. Так когда-то серел снег, когда на него падал утренний смог рабочих кластеров Мегаполиса.
Карлик Фрогги легонько подтолкнул Алекса вправо, остановил у массивной двери и крикнул в какой-то прибор на стене:
— Унц!
В приборе заурчало, затем оттуда раздался далёкий мальчишеский голос:
— Да, Фрогг, слушаю тебя.
— Принеси в восьмую бойлерную полотенце, и что-нибудь переодеться на… — карлик смерил блондина взглядом, — помнишь ту форму охранника супермаркета? Тащи её сюда.
Фрогги повернул штурвал дверной задвижки и Алекс отметил, что карлик обладает недюжинной силой. Открылась тяжёлая бункерная дверь с большой трафаретной цифрой в виде знака бесконечности, и из проёма дохнуло сыростью. Это и была бойлерная под номером восемь.
— Заходи, — сказал Фрогги.
Алекс вошёл. Его шаги отразились эхом.
— Мойся, — донёсся снаружи голос карлика.
Фрогги не закрыл дверь, вероятно опасаясь непредвиденных действий этого высокого человека. Но и не смотрел в проём, не следил за Алексом, предпочитая прислушиваться, чем занимается его подопечный, и таким образом контролировать ситуацию.
Алекс стянул рубашку, снял штаны и туфли, а затем и всё остальное, оставшись нагишом. Снял повязку с заживающей раны. Только сейчас он подумал, что за все эти несколько дней скитаний он совершенно соскучился по чистоте.
Он подошёл к огромному трёхметровому бойлеру, из которого торчала двухдюймовая пластиковая труба с вентилем на конце. Труба смотрела на него как выползшая при его появлении из недр бойлера расправившая капюшон кобра в смертельной стойке. Алекс тронул маховик вентиля и из змеиного чрева трубы, как из ядовитых желез рептилии, на пол шумно упали несколько капель воды.
Алекс подставил руку и сильнее повернул маховик. Струя вода оказалась тёплой и мягкой, почти горячей. Приятная дрожь охватило его измученное тело. Он встал под трубу и отвернул вентиль на полную.
Фрогги громко цокнул языком довольный тем, что ему не пришлось давать указания.
Алекс стоял под горячей струёй ногами на железной решётке и думал о том, как всё же он здесь оказался и что ему делать дальше. И ещё он думал об услышанном там, наверху и от седого старика, и от его дочери, и от Марка.