С другой стороны послышались приближающиеся шаги, и вскоре дверь открылась.
Перед ним предстал Альбедо. По крайней мере, этот человек выглядел похожим на него, однако выражение лица было совсем иным, нежели во все прошлые разы, что он его видел.
Глаза блондина словно опустели, а лицо не выражало абсолютно ничего. Синяки под глазами от явного недосыпа теперь были видны даже сильнее.
Он молча пропустил Сяо внутрь и повёл его в спальню, где обессиленно лежала женщина со спящим малышом на руках. И темноволосый буквально не мог поверить своим глазам, так как увиденное выходило за рамки его понимания.
Как всё успело так измениться?
Когда мама из прекрасной, весёлой и жизнерадостной молодой женщины успела превратиться в то, что он видел перед собой сейчас? Где тот сияющий цвет её кожи? Куда делся румянец, что раньше всегда был присущ её щекам? Где тот блеск волос, что всегда так завораживал? Где же те медовые глаза? Почему теперь они так потемнели?
Вместо приветствия Сяо был встречен лишь громким кашлем матери. Она тут же поднесла салфетку с собственным губам, и та тут же покрылась кровью, заставив Сяо отшатнуться, широко раскрыв глаза.
Альбедо спокойно, словно это уже было привычным делом, забрал грязную салфетку у матери, выкинув её в ведро.
И только тогда Алиса наконец повернулась к сыну, через силу натянув на лицо улыбку. Хоть её голос теперь сильно охрип от слабости и постоянного кашля, она всё равно произнесла:
— С возвращением домой, сынок…
Дрожь тут же прошлась по всему его телу.
Неужели это была не ложь…? Неужели всё это время…
Тот тут же подбежал к кровати, схватив мать за руку, словно прежние обиды внезапно ушли на задний план:
— Что такое?! Почему ты… Почему ты выглядишь вот… Так? — судорожно спрашивал Сяо, окинув взглядом всех вокруг.
— Всё настолько плохо? Это немного обидно… — сдавленно посмеялась женщина.
— Нет, Алиса. Ты прекрасна, — впервые заговорил Альбедо, оттолкнув Сяо в сторону и присев рядом с ней, прежде чем перехватить ладошку, что доселе держал темноволосый, и коснуться её губами, — Не слушай его.
— Думаю, он всё же прав, Альбедо… — слабо шепнула женщина, обратив взор на малышку на своей груди, — Сяо… Познакомься со своей сестрёнкой.
Почему она так спокойно себя ведёт, словно ничего не случилось?
Несмотря на неприветливый взгляд Альбедо тот всё же присел рядом, неуверенно протянув руку к малышке, однако блондин тут же остановил его, схватив за запястье:
— У тебя руки грязные. Ты только пришёл с улицы.
Сяо удивлённо уставился на брата, прежде чем отдёрнуть руку. Он кивнул, прежде чем направиться в ванную, дабы для начала вымыть руки. Мама когда-то давно говорила ему, что маленьких детей ни в коем случае нельзя трогать грязными руками, ибо они очень легко подхватывают инфекции.
Вскоре он поспешил вернуться. Теперь Альбедо прикрыл глаза, вздохнув и негласно позволяя притронуться к сестре.
Однако как только Сяо потянулся к ней, девочка открыла красные глаза и схватила его за палец, рассмеявшись.
— Её зовут Кли. Обещайте любить её, как никого другого, — улыбнулась та, погладив дочь по голове с мягкой улыбкой на лице.
— Не говори так, словно прощаешься, Алиса… — горько шепнул Альбедо, стиснув ладошку матери в своей и нахмурившись.
— Я не прощаюсь. Просто хочу, чтобы все наконец жили дружно…
Девочка протянула ручки к Сяо, ярко улыбаясь, отчего последний почувствовал себя немного некомфортно, уводя взгляд в сторону.
— Похоже, ты ей понравился… Она так радостно смеётся… Чувствует, что брат пришёл. Хочешь взять на руки?
Сяо немного колебался. В конце концов, он никогда раньше не держал маленьких детей на руках… Было немного страшно уронить или ненароком поранить.
Но вскоре он кивнул, поджав губы.
— Только осторожно, — тут же предупредил Альбедо, — Держи её крепко, но не слишком. Придерживай за голову, она сама ещё не умеет её держать.
Даже слишком мирная и семейная атмосфера, что царила между ними в тот момент заставила Сяо на миг позабыть о старых обидах. Было такое странное чувство, что если он упустит этот момент сейчас, то потом и вовсе не будет возможности.
Парень вскоре потянулся к девочке, немного неловко пытаясь придерживать её, смотря на маму и Альбедо, чтобы убедиться, что делает всё правильно.
— Я же сказал, держи не так крепко, — вздохнул Альбедо, покачав головой.
— Вот как… — подал голос Сяо, чуть ослабив хватку.
Девочка счастливо мурчала, цепляясь за Сяо маленькими ручками, что заставило его немного покраснеть.
Мило…
— Ты делаешь успехи. Но до идеала далеко.
— Ты слишком критичен, Альбедо…
На это светловолосый лишь фыркнул, скрестив руки на груди.
Сяо же не мог отвести взгляда от маленькой сестрёнки, пока та всё не переставала смеяться. Он даже почему-то не разозлился, когда девочка стала дёргать за его передние пряди, ведь он понимал, что это всего лишь игра.
— Мой мальчик… Ты так повзрослел… — вдруг прошептала женщина, потянувшись слабой и холодной рукой к щеке Сяо, — Мне жаль, что я не увидела процесса твоего взросления…
Её голос был полон искренней боли и сожаления, также как и её глаза. Один взгляд на неё почему-то так легко снял камень с души Сяо, заставив сердце сжаться.
— Я не знал, что ты действительно болеешь… — тихо пробормотал Сяо в своё оправдание, всячески избегая взгляда на Альбедо, — Если бы я знал, я бы сказал отцу, и…
— Всё хорошо, Сяо… У нас ведь ещё много времени. Ты можешь рассказать, когда вернёшься, — мягко улыбнулась та, поглаживая щёку сына, — Если захочешь, конечно.
— Мама, я… — запнулся Сяо, нахмурившись и уводя взгляд, — Прости, что так долго не отвечал, я… Я думал, что ты просто…
— Нет, это моя вина… Я вела себя ужасно по отношению к тебе, поэтому я понимаю, почему ты так отреагировал… Я бы поняла, если бы ты никогда больше не захотел меня видеть после того, что я натворила…
В глазах женщины стали собираться слёзы.
Альбедо тут же подскочил и потянулся за платком в карман, прежде чем начать мягко утирать слёзы:
— Не плачь… Тебе нельзя волноваться.
— Прости… Я лишь… Не понимаю, как я могла… Сейчас я так счастлива наконец видеть вас всех вместе…
Её голос дрожал, как и сам Сяо. На самом деле ему не хватало мамы всё это время, потому он пытался заткнуть пустоту внутри и отомстить матери за собственные обиды каким-то странным образом, который в конце концов не принёс никакого облегчения, а лишь больше страданий.
В тот момент он для себя решил, что пора что-то менять. Раз уж мама теперь и сама осознала свою ошибку, да и Сяо сам тоже провинился не меньше, то нужно исправить ситуацию, пока не поздно.
— Мама… — бормотал Сяо, обратив на себя внимание женщины вновь, — Я не дам тебе умереть… Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе! Только, прошу, не оставляй меня снова…
В носу теперь так неприятно щипало, что не предвещало ничего хорошего.
— Я не собираюсь умирать. Я ещё не сделала вас счастливыми, мои мальчики… — слабо улыбнулась та, — Поэтому не смейте меня хоронить раньше времени…
Вдруг женщина издала звук, словно вспомнив кое-что важное:
— Точно! Совсем забыла. Я ждала этого момента очень долго, и наконец-то… Наконец-то моя мечта исполнилась, я снова смогла увидеть вас, спокойно сидящих вместе без всяких драк и ругани… Думаю, кроме этого мне больше ничего не нужно. Чтобы отблагодарить вас, я хочу сделать подарок…
— Алиса, не нужно… Твоё присутствие — уже подарок для нас, правда…!
— Нет, так не пойдёт.
Вдруг та потянулась к собственной ладони, медленно снимая кольцо, и протягивая его Сяо. Парень аккуратно положил Кли на кровать, чтобы быть в состоянии нормально взять кольцо в руку.
— А это…?
— Это обручальное кольцо, которое твой отец подарил мне… Оно, может, не самое дорогое, однако с ним у меня связано очень много приятных воспоминаний. Я бы хотела, чтобы ты отдал его в будущем какому-то очень важному для тебя человеку, с которым ты бы хотел связать жизнь… — улыбнулась та, слегка прищурившись.