- До большого муравейника, - сказал вдогонку светловолосый, не двигаясь с места.
Парнишка что-то буркнул, я не расслышал. Ему предстояло взойти на холм, а там легче. Лес рядом.
- Поспорили? - спросил я.
- Делать нам нечего…
- Это точно, - сказал я, взглянув на парнишку с бревном. Он уже взошёл на холм и на секунду остановился передохнуть. Бревно покачивалось на его голом плече. Вот он двинулся дальше и сразу пропал в кустах.
- Допрёт, - удовлетворённо сказал мальчишка.
- А ты кто? Эксплуататор?
- Ты помалкивай, - ответил мальчишка.
Мне не хотелось ссориться с ним. Это были первые ребята, которых я увидел за всё время, что мы тут живём.
- Где тут лодку можно раздобыть? - спросил я.
- Раздобывай, - сказал мальчишка.
- Умеешь рыбу ловить?
- Были бы черви, - сказал мальчишка. - Рыбы полно… А где ваша машина?
- Мы пешком пришли. Из Ленинграда.
- Не заливай, - усмехнулся мальчишка.
- Вот ты откуда взялся?
- Я тутошний, - ответил мальчишка.
- Как этот остров называется? - спросил я.
- Никак, - ответил он. - Необитаемый.
- А шары с человечками в небо кто с острова запускает?
- Померещилось, - вдруг разговорился мальчишка. - Какие человечки, коли остров необитаемый? Мне тоже один раз померещилось… Такая страхотища, не приведи господь. Знаешь, кого я в полдень в лесу увидел? Слона! Не веришь? Ей богу, слона. Идёт, чертина, на меня и этой… хоботой помахивает. А на горбу шимпанзе сидит, чертина, и тыквенные семечки щёлкает… Я аж обомлел. Зажмурился - ну, думаю, мама родная, сожрут они меня, сердешного, и косточки раскидают по лесу… Открыл глаза, а их нема. Забыл, как это по-научному называется…
- Мираж…
- Во-во, гляди-ка, знаешь! Точно, мираж. Учительница потом растолковала. Бывает такое, говорят, особенно в пустынях…
- Бывает, - сказал я.
- А эта, которая в штанах, где она?
Про Алёнку спрашивает. Она читает роман за домом. В тени. А отец с Дедом отправился в Островитино. Нужно купить кое-какие строительные материалы и велосипед. Без транспорта трудновато. До деревни по берегу семь километров. А на велосипеде - раз плюнуть… Откуда он про Алёнку знает?
- Ты её видел? - спросил я.
- Книжки читает, - сказал мальчишка. - Толстые. И с собакой играет. Откуда собака такая потешная? С бородой?
- Зверь, - соврал я. - В два счёта может разорвать пополам.
- Сорока говорил, эта порода не злая…
- Сорока? - удивился я.
- Всё знает! - с восхищением сказал мальчишка. - И тоже книжки читает. Ещё толще, чем эта… в штанах. А я чего-то от книжек быстро засыпаю. Может, неинтересные попадаются? Сорока - голова. Наш директор его уважает. И я уважаю. Мы с Сорокой - наипервейшие друзья. Он, правда, постарше, да я тоже парень не промах. Знаешь, какую раз щуку поймал?
Мальчишка выбросил в сторону руки, отмерил. Руки показалось ему мало, он отмерил от груди.
- Думаешь, вру? Спроси у наших - все видели. Еле дотащил до кухни. Хвост по земле волочился. Взвесили - полпуда…
- Или ты врёшь, - сказал я, - или весы…
- Ну, может, чуток поменьше. Пять-то килограммов будет. Спроси у Сороки… Он на тракторе работает и на грузовике может. У него есть права. Я тоже могу на тракторе, меня Сорока научил. Он может и на самоходном комбайне…
- А на самолёте Сорока не летает?
Мальчишка замолчал и нахмурился. Я заметил, что у него все ноги в цыпках. Наверное, с утра до вечера в воде сидит.
- Чего ты из себя ставишь? - спросил он.
- Трещишь, как сорока, про своего Сороку, - сказал я.
- А ты Федьку Гриба знаешь? - спросил мальчишка.
- У вас всем прозвища дают?
- Ты бы поглядел на Федьку, - засмеялся мальчишка. - Гриб и гриб. Мухомор!
- А тебя как прозвали?
- Меня? - мальчишка перестал смеяться. - Никак. Я без прозвища.
- Хочешь, тебе придумаю?
Мальчишка почесал ногу о ногу и посмотрел в сторону леса. Приятеля его что-то не видно. Где же этот большой муравейник? Я что-то поблизости его не замечал.
- Васька-а! - позвал мальчишка. Эхо откликнулось, а Васька ни гугу. Лежит, наверное, возле муравейника, отдыхает. Шутка, такую тяжесть тащить. И зачем, спрашивается?
- Умер твой Васька, - сказал я. - От разрыва сердца.
- Здоровый, чёрт, - ответил мальчишка.
На пригорке показался Васька. Молча спустился к нам. На плече ссадина - след от бревна. Щека и шея в тине. А лицо довольное.
- Шабаш? - снова спросил он.
- Плыви… - кивнул в сторону острова мальчишка.