- Я чувствую и себя виноватым в его смерти, - помолчав, сказал Сорока. - Если бы я велел ему прекратить погоню, он бы меня послушался. Почему я его не остановил и не сказал, чтобы он застегнул ремешок шлема? Врач заявил: если бы шлем не слетел с его головы, он был бы жив.
- Не кори себя, - мягко сказал Владислав Иванович. - Ты никогда бы не прекратил погоню, вот в чем дело. Не тот у тебя характер, чтобы остановиться на полпути.
- Но ведь за рулем был он!
- Ты еще больше рисковал, доверившись ему.
Сорока надолго умолк. И в глазах у него такая тоска, что Владислав Иванович не решился нарушить затянувшуюся паузу. Дед приподнял голову и посмотрел на Сороку ясным глазом.
- Не будем больше об этом, - сказал Сорока. - Рано или поздно я найду эту проклятую истину… - Он без улыбки посмотрел на Владислава Ивановича.
- Я очень благодарен тебе, - сказал тот. И в голосе его прозвучала какая-то особенная нотка, заставившая Сороку насторожиться.
- За что же?
- Я рад, что Сережа и Алена дружат с тобой… Больше того: пока ты с ними, я спокоен за них.
- Вы преувеличиваете мое влияние, - негромко произнес он.
- Я ведь отец, - улыбнулся Владислав Иванович, - мне виднее… Вы скоро поедете в Островитино одни… Я надеюсь, Президент Каменного острова возьмет под свое высокое покровительство Сережу и Алену?
- Алену… - с горечью вырвалось у Сороки, но он тут же взял себя в руки и довольно бодро закончил: - У нее и так есть надежный защитник.
- Я тебе приведу еще одно высказывание: «Любовь чахнет под принуждением; самая ее сущность - свобода; она не совместима с повиновением, с ревностью или страхом».
Сорока подивился проницательности Владислава Ивановича. Ему всегда казалось, что он, всецело занятый работой, мало интересуется жизнью своих детей. А о том, что он им предоставляет полную свободу во всем, он и сам знал, потому как видел это там, в Островитине. Ни разу Владислав Иванович не попросил его, Сороку, чтобы он взял Сережу и Алену на остров, хотя отлично знал, как они туда рвутся. А когда Сорока попросил передать им, что приглашает на остров, Владислав Иванович улыбнулся и сказал, что выполнить эту просьбу не может, так как Алена и Сережа ему не поверят… И Сорока тогда сам их пригласил. И даже лодку послал за ними.
И вот оказывается, Владислав Иванович все видит и знает… даже больше, чем говорит. И тут он совсем огорошил Сороку, сказав:
- Мне сдается, Гарик не так себя повел с Аленой… Она девочка добрая, тонкая, хотя язычок у нее и острый. И потом она - романтик, художественная натура… Гарик должен был бы это как-то почувствовать, если он действительно хочет завоевать ее расположение.
- Почему же вы ему не сказали?
- О таких вещах не говорят.
- Гарик хороший парень, - убежденно сказал Сорока.
- Я это знаю, - улыбнулся Владислав Иванович. - Думаю, что и Алене это известно… Ты никогда не задумывался, почему поэты символом любви выбрали луну?
- Наверное, потому, что у нее есть обратная сторона.
- Верно. - И еще - ее вечное непостоянство, изменчивость, убывание и прибывание. А бывает и совсем ее не видно на небе.
- Для меня это слишком сложно, - сказал Сорока. - Я ведь никогда не любил.
- Ты еще это испытаешь, - с грустью заметил Владислав Иванович.
- До любви ли тут? - перевел разговор на другое Сорока. - Работа, учеба, экзамены, общественные нагрузки… В кино и театр сходить некогда!
- В первый раз слышу, что тебе нелегко.
- Я не жалуюсь… Такая жизнь, в общем-то, по мне.
- Ты, пожалуйста, не путай божий дар с яичницей! - улыбнулся Владислав Иванович.
- Любовь эгоистична - она захватывает человека целиком, не дает ему ни о чем другом думать, - сказал Сорока.
- Откуда ты знаешь, если никогда не был влюблен?
- Догадываюсь… - смутился Сорока. - В книжках прочитал.
- Как я понял, у тебя для любви нет времени? - не скрывая насмешки, сказал Владислав Иванович. - Вот закончишь институт, получишь путевку в жизнь, осмотришься, взвесишь все за и против, а тогда уж любовь тебе, как спелое яблоко, прямо с дерева в руки свалится?
- Зачем так примитивно? - взглянул ему в глаза Сорока.
- Не проворонь, Тимофей, свою любовь, - сказал Владислав Иванович. И лицо у него было грустное.
Разговор прервал шум мотора. Дед пружинисто вскочил и молча бросился по тропинке навстречу «Запорожцу», осторожно пробирающемуся по лесной дороге к дому. Сорока и Владислав Иванович поднялись со скамейки. Порыв ветра пригнул вершины деревьев, опять громыхнуло, погромче. Небо посерело, облака уже не двигались, а сжимались в единую плотную массу. А скоро ветер принес крупные капли. Они защелкали по голове, плечам, со звоном ударили в стекла.