Вот какой состоялся разговор между Сорокой и Борисовым.
Б о р и с о в (с плохо скрываемой досадой). Мне начинает это надоедать… Сколько можно об одном и том же? Этим делом занималась милиция, вопрос, как говорится, исчерпан. Что вам от меня еще нужно?
С о р о к а (ровным, спокойным голосом). Погиб мой товарищ. И я не верю, что это несчастный случай…
Б о р и с о в (с усмешкой). Милиция поверила, а вы - нет!
С о р о к а. Да, я - нет.
Б о р и с о в. Я вам ничем помочь не могу.
С о р о к а. Можете… (После паузы.) Скажите: кто был шестым в вашей машине?
Б о р и с о в. Нас было пятеро.
С о р о к а. Почему вы не хотите мне сказать правду?
Б о р и с о в (раздраженно). Ну, допустим, нас было шестеро, семеро, десятеро! Я не понимаю, что бы это изменило.
С о р о к а. Возможно, многое.
Б о р и с о в. У меня завтра ответственная тренировка, так что…
С о р о к а. Я ведь все равно узнаю правду.
Б о р и с о в (нагибаясь к скату). Желаю успеха!
- Я думмл, ты ему врежешь, - сказал Гарик, когда Сорока забрался в «Запорожец».
- А надо бы, - буркнул Сорока, думая о том, что сегодня он не зря приехал в гараж спортивных машин. Хотел того Борисов или нет, но Сорока после разговора с ним еще больше утвердился в мысли, что он не ошибся: в машине находился шестой человек… Правда, что это может изменить, как сказал Борисов, Сорока не знал, но зато знал другое: он не успокоится, пока не выяснит, кто этот шестой.
- Теперь в Зеленогорск, - распорядился Сорока.
- А что скажет Алена? - попытался возразить Гарик, но Сорока коротко сказал:
- Подождет. - И, помолчав, прибавил: - Я должен увидеть следователя.
- В Зеленогорск так в Зеленогорск, - сказал Гарик, бросив взгляд на погрузившегося в мрачное раздумье друга.
А Сорока думал о старшем лейтенанте Татаринове. Там, где Сорока два года служил в десантных войсках, он близко сошелся с этим человеком…
Татаринов был рослый немногословный мужчина лет двадцати восьми. Он командовал ротой новобранцев, из которых обязан был за два года сделать десантников - людей ловких, закаленных, отчаянных.
Татаринов с завидным терпением обучал военной науке своих зеленых питомцев. Говорил он мало, больше делал и показывал. Был прекрасным спортсменом, бегал на длинные дистанции, занял первое место в части по самбо. А в десантных войсках командиров - хороших спортсменов было немало.
Татаринов сразу обратил внимание на высокого, собранного новобранца, который, как и он сам, был не слишком-то многословен. Долго приглядывался к нему, давал все труднее и труднее задания, с которыми Сорока легко справлялся.
На втором году службы Сорока стал его помощником…
И вот тогда-то и произошла эта история…
Четыре десантника из роты под началом каптенармуса отправились на речку Ягелевку за красной рыбой для солдатской кухни. Среди солдат, отобранных каптенармусом, был и Сорока.
Рыба, как говорится, шла сама в руки. Точнее, она шла вверх, на нерест. Они уже заготовили столько, сколько им было разрешено по лицензии, но ребята, охваченные охотничьим азартом, никак но могли остановиться: хватали и хватали беззащитную рыбу…
Сорока попытался образумить ребят, но его никто не слушал. И тогда он не выдержал - бросился отбирать пойманную рыбу и снова бросать в речку. Кто-то из солдат, вроде бы в шутку, смазал его скользким хвостом большой рыбины по лицу - и тогда Сорока ударил его…
Ребята тотчас прекратили ловлю рыбы, окружили его и солдата, которого он ударил. Никто не сказал ни слова, просто молча стояли вокруг и смотрели на него. Сороку уважали в роте, он это знал, но в тот момент его презирали. Он это очень остро, как говорится, всей кожей, почувствовал. И понимал, что понадобится не один день, даже не одна неделя, чтобы вновь заслужить доверие и уважение товарищей.
Вернувшись в роту, Сорока ничего не сказал своему командиру, но тому скоро стало известно о происшествии на речке Ягелевке.
Старший лейтенант Татаринов вызвал его для разговора.
- Ты один раз прав, Тимофей, а трижды - нет, - сказал он. - Прав, что прекратил бессмысленную ловлю рыбы, но трижды не прав, что поднял руку на товарища! И тебя никто из ребят не поддержал, потому что твой поступок был неправильным. И будь другие такими же невыдержанными, как ты, они тебя могли бы избить.
- Они же видели, что рюкзаки уже полные, - возразил Сорока. - Я не понимаю такой жадности!
- Это не жадность, Тимофей! - сказал командир. - Это молодость, чувство своей силы, ловкости и еще желание порадовать товарищей свежей вкусной рыбой. А потом такая рыбалка вообще выпадает человеку раз в жизни…