И все-таки что-то ее в самый последний момент насторожило в поведении человека; когда он приподнял ногу, чтобы сделать последний решающий шаг, косуля вздрогнула всем телом, напряглась как струна, ее тонкие передние ноги, подломившись в суставах, взвились вверх для пружинистого прыжка, но уже было поздно: сокрушительный удар топора настиг грациозное животное в воздухе. Мешком рухнула косуля на окрасившуюся яркой кровью, зеленую, еще не просохшую от росы траву. Острые раздвоенные копыта косули судорожно царапали землю, нервная дрожь сотрясала тело, в откинутой назад голове с двумя серыми рожками, выглянувшими из курчавой коричневой шерсти, угасали глаза, в которых застывали боль и недоумение. Из трепетавших ноздрей, окрасив в алый цвет длинные редкие усы, пузырясь и пенясь, редкими толчками выплескивалась кровь.
А человек сидел на корточках перед умирающим животным и с напряженным любопытством смотрел на него, будто не веря, что это дело его рук. Рядом валялся окровавленный топор.
- Встань! - вдруг послышался негромкий голос.
Человек вздрогнул от неожиданности, повернул голову к озеру и встретился глазами с Сорокой. Рослый, широкоплечий, тот сверху вниз смотрел на него, и в серых глазах его было такое, что Длинный Боб даже не пошевелился, продолжал сидеть на корточках.
- Как ты мог? Она же ручная была, - негромко проговорил Сорока. Боб не выдержал и опустил голову.
- Откуда я знал? - хрипло вырвалось у него.
- Вставай! - повторил Сорока.
- Я с тобой драться не буду… - Боб все так же сидел рядом с косулей и смотрел на свои сапоги, забрызганные кровью.
Сорока отвернулся, кулаки его разжались, на скулах перестали ходить желваки. Глядя на остров, он медленно, будто подбирая слова, заговорил:
- Она из рук брала хлеб и ходила за людьми, как собачонка… У нее бархатные губы и теплый лоб… - Неожиданно он повернулся всем телом к Бобу. - Нет, животные не должны верить людям! На десяток добрых попадется один… негодяй! Убийца! Да-да, убийца! Раскроить череп топором беззащитному животному - это убийство! Окружить в лесу лося и из десятка ружей расстрелять его - это тоже убийство!
- Свернуть пойманной щуке башку - тоже, по-твоему, убийство? насмешливо посмотрел на него Длинный Боб.
- И тебе не жалко ее? - кивнул на косулю Сорока. - Сколько в ней было жизни, резвости, грации… Она думала - ты друг, подошла к тебе, а ты… Ты убил ее.
Кривая усмешка медленно сползала с губ Боба. Он смотрел на Сороку и чувствовал, что мысли того сейчас далеки от него, Боба. Теперь можно смело встать, и этот рослый сильный парень его не ударит. Взгляд его остановился на косуле, может, и вправду зря он ее так?.. Бархатные губы, теплым лоб… Радость удачливого охотника сменилась разочарованием, отвращением. Это чувство для Длинного Боба было непривычным, досадным. Будто отгоняя его от себя, он сказал:
- Из-за чего сыр-бор-то? Какая-то паршивая косуля… Наверное, их здесь до черта.
Сорока, ни слова не говоря, подошел к его лодке, достал из-под надувных кругов мешочек с капканами, высыпал на траву. Капканы были сделаны из нержавеющей стали, с сильными пружинами. Один за другим побросал их в воду. Слабо булькнув, железки исчезли на дне озера.
- А-я-яй! - сказал Длинный Боб. - Таких капканов днем с огнем не найдешь… Взял бы лучше себе.
Сорока обернулся, и их глаза встретились. И снова Боб первым отвел глаза в сторону…
- Ты сегодня же к чертям собачьим уберешься отсюда, - сказал Сорока.
- Вот оно в чем дело… - хрипло рассмеялся Боб. - Ты из-за нее… этой девчонки!
- Чтобы нынче твоего духу здесь не было… - напрягая всю свою волю, чтобы не броситься на него, повторил Сорока.
Нагнувшись, он взял косулю за ноги и, держа на весу вниз головой, перенес в свою лодку.
- Эй, защитник животных, мух и пауков! - насмешливо бросил вслед Длинный Боб. - А девчонка мне понравилась…
Сорока медленно греб к другому берегу, где темнел меж деревьев их дом. Голова косули откинулась, обнажив большую рану на груди. Он нагнулся, подложил под голову еще теплого животного брезентовую сумку с рыбацкими принадлежностями. Он старался не смотреть на косулю, но глаза, помимо воли, то и дело останавливались на ней. Широко распахнутый глаз животного сверкал на солнце, как зеркальная линза.
- Я уеду… - услышал он хрипловатый голос Бориса. - Вместе с ней, Аленой!..
Сорока не удостоил его даже взглядом. Он вдруг почувствовал страшную усталость. Захотелось лечь на дно лодки, закрыть глаза и плыть куда ветер подует… Но озеро - это не море. На озере далеко не уплывешь…