- Хрен с ними, с убытками, - писклявым голосом сказал белесый. - Не было бы, братцы, беды…
- Никто его не просил в нашу лодку лезть, - отрезал Семен. - Я защищал свою собственность.
- Это ты на суде рассказывай… - ответил белесый. - Надо молить бога, чтобы все обошлось.
- Осталось там… выпить? - спросил Семен. Дрожь в руках не унималась. Он напряженно вглядывался в озеро. Гришка, сопя и отфыркиваясь, толкал перевернутую «казанку» к берегу. А дальше - ровная озерная гладь с вкрапленными в нее звездами и круглолицей, будто усмехающейся луной.
Белесый надел на себя выжатую одежду, принес кружку с остатками водки, понюхал и нехотя протянул Семену.
- Мне бы надо для сугрева, ни за что выкупал, понимаешь…
Семен молча выпил: видя, что закусить не подали, сорвал травину и пожевал. Лицо его сморщилось от отвращения, и он сплюнул.
- Вот что, братцы-кролики, - сказал он. - Сматываться нам надо отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
Когда Григорий прибуксовал лодку к берегу, они ее втроем перевернули набок, вылили воду. Мотор держался лишь на одном зажиме, а бензиновый бак исчез. Впрочем, он не мог утонуть, и найти его в тихой воде не представляло особого труда.
У едва теплившегося костра Григорий попросил посмотреть его раны. Две дробины засели неглубоко под кожей, а третья лишь чиркнула плечо по касательной.
- Крику-то было, будто его насквозь прошили, - пробурчал Семен.
- В следующий раз точнее целься, - ядовито заметил Григорий. - Так, чтобы сразу наповал…
- Как ты думаешь, не попал я в него? - помолчав, спросил Семен. Он разломил ружье пополам, отделил стволы от ложи и стал запихивать в чехол.
- Я его увидел, когда он стал лодку раскачивать, - стал рассказывать Григорий. - Здоровенный бугай… Ручищи, что тебе оглобли. Думаю, подплыву сейчас, а он меня как приголубит веслом… Ну а когда ты бабахнул, мне уже было не до него. Я думал, всю шкуру продырявил… Лодка опрокинулась, и я его больше не видел… По-моему, он был в ластах и маска с трубкой на груди болталась.
- Может, крикнул или застонал? - допытывался Семен.
- Крышка нам всем, ежели ты его… - запричитал было белесый, но Семен резко оборвал:
- Затаптывай костер, грузите рыбу в лодку - и на веслах до хаты… Время у нас в обрез!
И тут только они заметили, что под сосной нет мешков с рыбой. Разинув рты, стояли они на берегу и смотрели на примятую траву, где только что были мешки. Первым опомнился Семен. Он подошел к сосне, пригнулся и стал рассматривать свежие следы, оставленные на мокрой, дымящейся туманом траве.
- Чисто сработано, - сказал он, выпрямляясь. - С такой тяжестью далеко не могли уйти…
Григорий было рванулся по тропинке в лес, но Семен остановил:
- Куда? Не хватало, чтобы они еще твою цыганскую рожу запомнили… Черт с ней, с рыбой!
Послышался шум автомобильного мотора, лязгнуло сцепление, и где-то неподалеку, постанывая на колдобинах, прошел грузовик.
- Нашу рыбку повезли, - угрюмо заметил Семен. - Ловкие ребята! Очистили нас по всем статьям как липку…
- Кто же это все-таки нас распял, как бог черепаху? - наморщил лоб Григорий, - Милиция бы чикаться не стала, накрыла с поличным - и делу конец. Местные, из рыбоохраны?
- Один, похоже, наохранялся… - пробурчал Семей, бросив взгляд на озеро. И снова заторопился: - Хватит языки чесать! Отваливаем!
- Черт! Под лопаткой жжет… - пробурчал Григорий. - Надо бы в медпункт…
- Уж лучше сразу к прокурору, - огрызнулся Семен. - Дома починим твою шкуру.
Погрузив скудные пожитки в лодку, они поспешно отчалили. Сквозь просвет в лесу мелькнул красный огонек - стоп-сигнал грузовика. Весла визжали в уключинах, и Григорий, поддев пригоршней воды, смочил их. Тяжелая металлическая «казанка» медленно продвигалась вдоль берега, держась тени, которую отбрасывали прибрежные деревья. На озере по-прежнему было тихо, не видно ни одной лодки. Ближе к Каменному Ручью на берегу пылал яркий костер, возникали и снова пропадали неясные тени. Почти из-под самого носа лодки с всплеском и шумом поднялся утиный выводок. Свистя крыльями, птицы тут же исчезли в ночи.
Справа от лодки, будто поднимаясь из воды, вырастал Каменный остров. Неприступные берега его спрятались в густом высоком камыше. Лишь лодка поравнялась с островом, прозрачную озерную тишину прорезал гортанный протяжный крик - он будто ножом полоснул по натянутым нервам притихших в лодке людей. От неожиданности Григорий, сидевший на веслах, обдал брызгами белесого, нахохлившегося в брезентовой куртке. Тот стал ему выговаривать, но Семен - он сидел на корме рядом со снятым мотором - цыкнул на него, и тот умолк. Крик снова повторился, но уже на другом конце острова.