Вертолет улетел, а возбужденные Алена, Нина и Сережа наперебой стали рассказывать о своих впечатлениях. Они пригласили летчиков на рыбалку. И те пообещали приехать на субботу и воскресенье…
Гарик демонстративно повернулся спиной и, насвистывая какой-то мотив, зашагал по тропинке в лес. Нина обменялась взглядом с Аленой и улыбнулась.
- Гарик! - позвала Алена. - Куда ты? В честь прибытия Сороки мы прямо на лужайке накроем праздничный стол… Слышишь?
Гарик даже не обернулся.
- У вас что, заговор? - спросил Сорока, глядя на Алену.
- Мы его хотим перевоспитать, - заявила та.
- Может, хватит? - умоляюще взглянула на подругу Нина. - Он уже и так на меня волком смотрит.
- Я ведь хочу, чтобы тебе было лучше, - пожала плечами Алена.
- Зря ты это, - тихо сказал Сорока. - Гарик нормальный парень, и нечего его перевоспитывать. У каждого человека есть свои недостатки.
- Смысл дружбы состоит не в том, чтобы показывать другу наши недостатки, а в том, чтобы открыть ему глаза на его собственные, - назидательно изрекла Алена.
- Против этого нечего возразить, - улыбнулся Сорока.
- Человек должен самоусовершенствоваться всю свою жизнь, - в том же духе произнесла Алена. - Так утверждал Чехов.
- Именно самоусовершенствоваться… - мягко заметил Сорока, - А вы пытаетесь на него давить.
- Ален, я его догоню? - просительно сказала Нина.
- Бога ради, - холодно ответила Алена. - Больше я в ваши дела не вмешиваюсь.
- Мудрое решение, - улыбнулся Сорока.
Нина сорвалась с места и побежала вслед за Гариком, который уже скрылся за стволами деревьев.
- Странные люди, - задумчиво сказала Алена. - Сама попросила моего совета, как ей быть. Гарик, мол, очень ревнив… - Она бросила взгляд на Сережу. - А ты чего уши развесил?
- Как это развесил? - обиделся Сережа. - На просушку, что ли?
Сорока фыркнул и отвернулся.
- О чем это я? Да, Нина попросила моего совета… Понимаешь, Гарик…
- Можешь не продолжать, - сказал Сорока.
Сережа ожидал, что сестра вспылит и наговорит ему кучу дерзостей, но Алена вместо этого грозно взглянула на него и, повысив голос, сказала:
- Я же просила тебя принести стол из кухни!
- Когда? - удивился Сережа. - Ты сегодня, сестренка, что-то заговариваешься!
- Как он со мной разговаривает? - воскликнула Алена. - Не стыдно?
- Ну вот, - ни к кому не обращаясь, вздохнул Сережа. - Паны дерутся, а у хлопцев чубы трещат…
- Это что-то новенькое, - заметила Алена.
- Наоборот - старенькое… - ядовито сказал Сережа. - Это я в одном твоем историческом романе вычитал!
Повернулся и, насвистывая тот же самый мотив, что и Гарик, зашагал к дому. И даже походка у него была точно такая же.
Алена проводила его долгим взглядом, вздохнула и посмотрела Сороке прямо в глаза. На губах у нее грустная улыбка.
- Тимофей, неужели я такая дура?
- Зачем уж так… - растерялся тот.
- Нет, я дура! Дура! - все громче говорила она. - Куда ни суну свой нос - все не так!
- А ты не суй, - посоветовал Сорока.
- Скажи мне только честно, Тима: я действительно набитая дура? - Алена совсем близко стояла возле него и пытливо заглядывала в глаза. Припухлые губы надуты, как у обиженного ребенка, в глазах влажный блеск. Она показалась такой беззащитной и маленькой, что у него перехватило дыхание. Нежность к ней, Алене, переполняла его.
Осторожно положив ей руки на плечи, он приблизил к себе и неумело поцеловал. Чувствуя, как лицо заливает краска, и боясь взглянуть на нее, с трудом выговорил:
- Ты самая умная девушка на свете… И самая красивая!
- Скажи еще что-нибудь, - совсем тихо попросила она.
Ее лицо, наоборот, стало бледным, почти прозрачным, а яркие с расширенными зрачками глаза властно требовали чего-то еще. Она не оттолкнула его, хотя и не ответила на этот первый в его жизни, робкий поцелуй.
- Я тебя, оказывается, всегда любил, - быстро заговорил он, будто боялся, что вот сейчас все слова иссякнут. - Это я там, в больнице, понял… Я все-все передумал! Я влюбился в тебя еще раньше, чем мы встретились. Ну, когда я за веревками пришел, чтобы лося спасти… Я подолгу смотрел с острова на тебя в бинокль. Даже ребята заметили, что я часами не слезаю с сосны… Один раз даже туда обед принесли… Плавал под водой вокруг твоей лодки…
- Ты ловил лещей и прицеплял к моему крючку…
- И в Ленинград приехал из-за тебя, - продолжал он.
- Почему же ты мне об этом раньше не сказал? - Она снизу вверх смотрела ему в глаза.