- А Нина? - поинтересовался Сорока.
- Нинка меня удивила! - Впервые на сумрачном лице Гарика появилась улыбка. - Она встала на мою сторону, хотя я и видел, что ей все это не по нутру. Еще бы: со всего-то готовенького в коммуналку, где сортир и ванна общие, а на кухне три плиты и одна раковина…
- Прямо княгиня Трубецкая! - заметил Сорока, включая подъемник.
- Трубецкая? - недоуменно взглянул на него Гарик.
- Садись за руль и по моей команде нажимай на тормозной рычаг, - скомандовал Сорока.
Гарик поспешно забрался в кабину медленно поднимающейся вверх машины. По команде Сороки он то нажимал, то отпускал тормозную педаль.
- Держит? - спросил Сорока, задирая вверх голову.
Гарик кивнул, а когда «Запорожец» вместе с ним стал опускаться под аккомпанемент гудящего подъемника, высусунувшись из кабины, спросил:
- К чему ты княгиню приплел?
- Героическая женщина, которая вслед за своим мужем-декабристом, бросив богатство и дворцы, поехала на перекладных к нему на каторгу в Сибирь.
- Ну, у тебя и сравнения! - покачал головой Гарик.
- С милым рай и в шалаше, - рассмеялся Сорока. - Радуйся, чудак, значит, жена тебя любит!..
В цех прибежала Наташа Ольгина и позвала его к телефону. Сорока удивился: ему еще никто не звонил на работу. Он и телефона-то своего никому не давал.
- Приятный девичий голос, - сообщила Наташа.
Звонила Алена. Приглушенным голосом, в котором прорывалась взволнованность, она попросила, чтобы он срочно приехал в институт; объяснять, к чему такая поспешность, не стала. В трубку слышались голоса, скрип дверей и еще какие-то непонятные звуки. Очевидно, она звонила из проходной института.
- Я буду через полчаса, - коротко ответил Сорока, тоже не вдаваясь в подробности. Он понял: если уж Алена узнала телефон и позвонила сюда, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Сказав мастеру, что ему нужно срочно в город, Сорока велел Гарику выезжать из цеха и ждать его во дворе. Быстро переоделся в раздевалке, и, не умываясь, выскочил из проходной. На улице еще было светло. Мелкий сухой снежок не спеша падал с неба. Большая лужа посередине дороги покрылась пузырчатой коричневой коркой льда. По краям образовалась многослойная белая наледь. По льду не спеша разгуливали голуби. Тонкие кривоватые лапки у них были красные, будто обмороженные.
- Дай ключи, - подойдя к Гарику, протянул руку Сорока.
Взглянув на его озабоченное лицо, тот без звука отдал ключи. И лишь когда уселись в машину, предупредил:
- Иногда заедает вторая скорость. Прямо с первой перескакивает на третью.
- Что же раньше не сказал? - спросил Сорока.
- Ты и так… героический поступок совершил: пропустил меня в цех без очереди…
Пожалуй, и лучше, что он не полез в коробку передач, тогда бы машина провисела на подъемнике еще с час, не меньше.
- Куда мы едем? - поинтересовался Гарик.
- Пока к Марсову полю… - ответил Сорока.
- Заберем Алену - и к нам, на Литейный? - оживился Гарик.
Сорока промолчал: что будет дальше, он пока не знал…
А дальше события стали развиваться так стремительно, что было не до разговоров…
Спустившись с Кировского моста и объехав вокруг памятника Суворову на Марсовом поле, Сорока подкатил к парадной института. Его первая ошибка была, что он, не осмотревшись, выскочил из машины и влетел в вестибюль. Студентки удивленно оглядывались на него, уступая дорогу. В вестибюле Алены не было. Он снова выбежал на улицу и только сейчас заметил впереди «Запорожца» знакомые «Жигули», принадлежащие Глебу. У распахнутой дверцы стояли Борис и Алена. По тому, как он яростно жестикулировал сразу обеими руками, а она ему отвечала, видно было, что у них происходит серьезный разговор на повышенных тонах. И здесь Сорока допустил вторую ошибку: вместо того чтобы сразу броситься к машине, он стоял на тротуаре и смотрел на них. Падал снег, и меховая шапочка на голове Алены побелела. Вздернув вверх голову, девушка что-то говорила Борису, опершемуся на капот. Гарик не видел их, он смотрел на задумавшегося Сороку и ничего не понимал. Где же Алена? И, лишь проследив за взглядом приятеля, заметил «Жигули» и стоявших рядом Алену и Бориса. Гарик присвистнул и стал ожидать дальнейших событий. Больше ему ничего не оставалось делать.