- Лодку спрятали, гады! - сказал Гарик.
- Поищем? - предложил я.
- Попадись мне этот Сорока…
- Что вам здесь надо? - услышали мы незнакомый голос. Гарик закружился на месте, задирая вверх голову.
- Прячешься? - крикнул он.
- Отдайте лодку, - сказал я.
Мы барахтались в воде и не видели того, кто с нами разговаривал. Он находился где-то над нами. И от этого чувства полного бессилия нас всё больше разбирало зло.
- Я тебе пересчитаю рёбра… - скрежетал Гарик.
- Держитесь от острова подальше, - сказали сверху.
- Это твой остров?
- Да.
- Собственный?
- Мы вас не трогаем? Не лезьте и вы к нам.
- Покажи своё рыло, - сказал Гарик.
- Проваливайте, - посоветовали сверху.
- Доберусь я до вас…
- Штаны не потеряй!
- Вот утонем - отвечать будете, - припугнул я.
Гарик повернул ко мне обозлённое лицо.
- Ты ещё слезу пусти…
Мы выбрались из камышей. Хотя одежда была и лёгкая, плыть неудобно. Гарик отфыркивался, бурчал что-то под нос. Проклятия Сороке. Одежда всё больше мешала. Не сговариваясь, мы стали раздеваться. В воде это делать не очень-то просто. Брюки я стащил без труда, а вот с рубахой помучился. Даже воды пришлось глотнуть.
- Он у меня попляшет, - пыхтел Гарик.
- Лодку жалко, - сказал я.
- Узнает, почём фунт лиха!
- А что я отцу скажу?
- Вон твоя лодка, - сказал Гарик.
Я думал, что он пошутил, но, обернувшись, увидел лодку. Она медленно двигалась вслед за нами. Своим ходом. Без руля и без ветрил. Мы поплыли к лодке. Я думал, она удерёт от нас, но плоскодонка стояла на месте, покачиваясь на волне. Мы забрались в лодку.
- Не сама ведь она поплыла за нами? - спросил я, оглядываясь на остров.
- Надоели мне эти фокусы, - сказал Гарик.
- Как ты думаешь, много их на острове?
- Это всё он, - сказал Гарик. - Сорока-белобока!
- Его не достанешь - высоко живёт.
- Достану, - сказал Гарик.
Я снова взглянул на остров. Пусто там и тихо. Но уж теперь-то мы точно знаем, что остров обитаемый. Живёт там Сорока-белобока. Уж сколько мы о нём говорили, а в глаза ещё ни разу не видели. Зато голос слышали. Сосны и ели стояли на берегу, а искривлённые корни, покачиваясь, показывали нам фигу: дескать, накось, выкуси!
Глава одиннадцатая
В субботу утром на нашем берегу появился Васька. Тот самый, который бревно тащил к большому муравейнику. Откуда он взялся, я так и не понял. Или по берегу пришёл из деревни, или с острова приплыл. На шее у Васьки болтался большой полевой бинокль. Нос у Васьки ещё больше облупился. Мальчишка был в майке и штанах. Вид серьёзный, озабоченный.
Я кормил Деда, когда он появился на берегу. На меня Васька не обращал внимания. А может быть, и не видел. За километр чувствовалось, что он прибыл сюда не ради праздного любопытства.
- Как жизнь? - спросил я.
- Помаленьку, - ответил Васька. Я думал, он остановится, поговорит, но Васька прошёл мимо.
- Мне тоже надо в лес, - сказал я.
Васька промолчал. Я так и не понял, против он того, чтобы я пошёл с ним, или ему безразлично. За всю дорогу Васька больше и рта не раскрыл. Один раз только искоса посмотрел на Деда, который увязался за нами, но ничего не сказал.
Мы углубились в лес примерно на километр. У высоченной сосны Васька остановился. Задрав голову, посмотрел вверх.
- Полезешь? - спросил я.
- Послушай, как тебя?
- Серёжа, - сказал я.
- Ну чего ты ходишь за мной?
- Интересно…
- Ходи, - сказал Васька. Поплевал на ладони и полез на дерево. Дед поглядел на меня и негромко гавкнул.
Лазать по деревьям Васька умел. Быстро добравшись до нижних сучьев, он почти скрылся в ветвях. Только пятки мелькали. У самой макушки Васька притаился. Смотрит в бинокль. На остров, наверное.
Я с полчаса сидел под деревом, но Васька и не думал слезать. Иногда он шевелился, и тогда сверху сыпались иголки и кора. Мне надоело стоять под деревом, я спросил:
- Ты кто, человек или кукушка?
Васька высморкался и ничего не ответил.
- Хочешь, я к тебе залезу?
- Валяй…
Я поплевал в точности как Васька на ладони и обхватил шершавый ствол. Я никогда не забирался на деревья, но и не думал, что это так трудно. После трёх неудачных попыток я плюнул на это дело. Я ободрал в двух местах руку.
- Где ты? - ехидно спросил Васька.
- Неохота, - ответил я.
Я увидел неподалёку от сосны красную ягодину. Она пряталась под небольшим разлапистым листом. Это была земляника. Скоро я забыл про Ваську и про его бинокль. Кругом оказалась прорва земляники. Я не только сам досыта наелся, но ещё и Деда угостил. Земляника ему тоже понравилась.