- …Я ему говорю, - рассказывал Свищ, - насыпь на снег клюкву, а тетерев начнёт подбирать её. Клюква-то кислая, он сморщится, закроет глаза, а ты хватай - и в сумку!
- И поверил? - смеясь, спрашивала Алёнка.
- Я чуть со смеху не помер… Рассыпал он эту клюкву на тропинке, а сам за сосну спрятался. Целый час простоял, чуть нос не отморозил, а тетерева всё нет…
- А вот один охотник научил другого зайцев ловить, - стал рассказывать Федя. - «Насыпь, - говорит, - табаку на пенёк, заяц понюхает и как чихнёт! А носом-то об пень! И лапы кверху… Не надо и ружья».
Послышался шум моторки. Ребята стали серьёзными. Приближалась лодка. В ней сидели отец, Сорока и другие ребята. Свищ подал знак, и мальчишки, пригнувшись, кинулись в лес. Моторка всего на минуту остановилась. Отец вылез, и лодка, круто развернувшись, понеслась к острову. Интересно, заметил Сорока ребят или нет? Если и заметил, то виду не подал. Как только моторка скрылась за камышами, мальчишки снова подошли к нашему дому.
- Здравствуйте, рыбаки! - поздоровался отец. «Рыбаки» вразнобой ответили.
- Почему не заходишь? - спросил отец Гарика.
- На рыбалке был, - ответил он.
- Дом большой, - сказал отец. - Живи у нас.
- Спасибо, - ответил Гарик.
Отец вошёл в дом, а ребята стали совещаться перед сражением.
- Топить будем их, как котят, - сказал Свищ.
- По-настоящему? - спросил один из мальчишек.
- Покойников не надо, - ответил Свищ.
- А если не заберёмся на остров? - спросил Гарик.
- С «кошками»-то? - сказал Свищ.
- Обрежут верёвки…
- Не успеют!
- Президента буду бить я, - сказал Федя. Сегодня он был при кепке. И, естественно, обрёл свой настоящий вид и уверенность.
- Для Президента я приготовил гостинец… - сказал Свищ.
- Я с ним буду один на один, - сказал Гарик.
- Я и Федя - на вёсла, остальные ложитесь на дно лодки. И не шевелиться… Главное, подобраться незаметно, а у острова я дам команду.
- Подождите, я воду вычерпаю, - сказал Гарик.
- Не беда, коли брюхо замочишь, - сказал Свищ. - Все в лодки!
Ребята кое-как улеглись на дно. Свищ и Федя столкнули лодки в воду и стали грести к острову. Гриб даже удочку выставил: смотрите, мол, плыву на рыбалку. Тому, кто лежал на дне, было мало приятно. Федя и Свищ поставили свои ноги им на спины.
Мы с Алёнкой смотрели им вслед.
- Порыбачить, что ли? - сказал я.
- Нечего тебе туда соваться…
- Должен я наконец поймать своего леща?
- Я не маленькая, - сказала Алёнка.
Не мог я сидеть без дела на берегу, когда такое на озере затевалось… Не обращая внимания на сестру, я пошёл к нашей лодке. Удочки лежали на месте, банка с червями - тоже. Вслед за мной забралась в лодку и Алёнка.
- С берега ничего не увидишь, - сказала она.
Глава двадцать шестая
Мы бросили якорь недалеко от острова. Отсюда всё было видно как на ладони. Свищ и Гриб шарили вёслами в камышах. Я видел клетчатую Федину кепку и кудрявую голову Свища. Ищут вход. Совсем в другом месте. Вот они обогнули остров и исчезли из глаз. Бедный Гарик, лежит в луже, а на спине - грязные пятки Феди Гриба.
Я знал, что с той стороны искать вход - пустое дело. А пока они проплывут вокруг острова, можно удочки закинуть. Глубина была порядочная, и пришлось поднять поплавок к самому концу удилища. Алёнка последовала моему примеру. Но на поплавки мы почти не смотрели. Глаза наши были прикованы к острову.
И вот показались лодки. Сначала одна, за ней - вторая. По-прежнему на вёслах двое. Остальные скорчились на дне. Зачем, спрашивается? Сверху всё равно заметят их. Лодки врезались в камыши и подплыли к самому берегу. Сейчас начнут осаду. Свищ что-то сказал, и со дна лодок поднялись ребята. Даже отсюда было видно, что Гарик весь промок. Свищ показал рукой вверх.
- «Кошки» будут швырять, - сказал я.
- Кошек? - удивилась Алёнка. Я не стал ей растолковывать, что эти «кошки» не имеют никакого отношения к настоящим.
Свищ первым закинул «кошку» на остров. Налёг на верёвку, и «кошка», выворотив ком земли с травой, бултыхнулась в воду. Свищ снова забросил, на этот раз подальше. «Кошка» крепко засела в кустах.
Неужели Свищ и его войско нагрянут врасплох? Кустарник и деревья стояли на самом берегу, и я не видел, здесь Сорока или в домике. Если в домике, то Свищ и его дружки заберутся на остров. Честно говоря, я бы не прочь подать сигнал Сороке, но как это сделать?