Алёнка смотрела на них. Она покусывала губы и хмурилась. Она тоже из-за них натерпелась страху.
Увидев нас, мальчишки замахали руками, заулыбались.
- Где вы были? - спросила Алёнка.
Они переглянулись.
- Искали вас, - ответил Гарик.
- Нас чуть медведица не слопала, - сказал я.
- Огромная такая… - стала рассказывать Алёнка. - Ростом в половину этой сосны… Подошла к нам, раскрыла пасть и сказала человеческим голосом: «Вы не видели двух дураков, которые хотят поиграть со мной в догонялки?»
- И ещё просила передать привет Кеше, - прибавил я.
- А она не сказала вам, что бродить по незнакомому лесу опасно? - спросил Сорока.
- Могли бы заблудиться… - добавил Гарик.
- Мы один раз попробовали, - сказал я. - Ничего не вышло…
Совсем близко закричали сороки. Одна из них, вереща, вынырнула из леса и перелетела через поляну. Президент проводил её взглядом и сказал:
- У медведей тоже может лопнуть терпение…
- Чего же мы стоим? - с тревогой спросила Алёнка.
- За мной, - сказал Сорока.
Глава сороковая
Отец и Вячеслав Семёнович сидят на крыльце и курят. Лариса Ивановна что-то ищет в багажнике «Волги». Машина стоит на старом месте. Но палатка не разбита. Утром они уезжают в Москву. Отпуск кончается. Заехали за Гариком.
- Ребята обидятся, - говорит Сорока. - Погости у нас.
Мы сидим на опрокинутой лодке, от которой всегда пахнет рыбой и гнилыми водорослями. Озеро раскинулось перед нами. Оно тихое сегодня, не шелохнётся. Паутинками разбегаются круги. Проворные жуки и пауки двигаются по воде. За камышами плавает гагара. Красивая птица. Большая, изящная, как балерина. Она близко не подплывает, боится нас.
- Славик тоже обидится, - отвечает Гарик.
- Я поговорю с ним? - предлагает Президент.
- По рулю соскучился… - говорит Гарик.
Я услышал песню. Лариса Ивановна наконец нашла, что искала, и запела, наверное, от радости. Она загорела там, на Рижском взморье. Стала ещё красивее.
- Человечек полетел в космос, - говорит Алёнка, глядя на остров.
Над соснами поднимается прозрачный шар с чёрным человечком. Президент спрыгивает с опрокинутой лодки.
- Меня вызывают, - говорит он.
У берега стоит лодка. Обыкновенная, деревянная. На ней к нам приплыл Сорока.
- А может, останешься?.. - спрашивает Президент.
- Я приеду.
- Когда?
- Пешком приду, как Сергей…
- Я должен быть на острове, - говорит Сорока. Он протягивает Гарику руку.
Мы смотрим ему вслед. Столкнув в воду лодку, прыгнул. Несколько сильных взмахов - и лодка за камышами. Президент поднял вверх весло. Прощается.
- Ну чего хорошего сейчас в городе? - сказала Алёнка.
- Ничего хорошего, - ответил я. - Поживи у нас до сентября?!
- Красивый остров… - сказал Гарик. И добавил: - Наш остров.
А в небо всё выше поднимается шар с человечком. Вечернее солнце позолотило его с одной стороны. Картонный человечек с растопыренными руками и ногами вертится на нитке и пляшет. Ему весело.
ПРЕЗИДЕНТ НЕ УХОДИТ В ОТСТАВКУ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
БЕЛЫЕ, БЕЛЫЕ НОЧИ
Глава 1
В пыльное окно электрички билась неведомо как сюда залетевшая крапивница. Она ударялась в стекло, прилипала к стеклу и замирала, складывая и раскрывая мелко дрожавшие крылья, тонкие черные усики-антенны шевелились.
Сороке захотелось взять ее, вынести в тамбур и выпустить. Он потянулся к бабочке, но вспомнил, что двери в электричке автоматические, и остался на месте, решив поймать крапивницу и выпустить ее на волю вольную при выходе.
Была пятница, и ленинградцы устремились на выходные дни за город: кто на дачи, кто на рыбалку, а кто с битком набитыми рюкзаками - на природу.
За окном, то приближаясь, то отдаляясь, возникали и пропадали многоэтажные здания со сверкающими витринами магазинов; раскатисто прогрохотал под колесами железнодорожный мост.
Город все еще цеплялся за электричку, не отпускал ее от себя. Лишь за Ланской стало просторнее, шире. Появилось яркое, с будто взбитыми облаками небо. Пригородные постройки и дачи прятались в зелени. На лужайке несколько парней гоняли футбольный мяч. Девушка, смотревшая на них, повернулась к электричке, улыбнулась и помахала рукой. И сразу такая знакомая с детства картина: крыша низкого сарая, задравший беловолосую голову парнишка с шестом в руках и стая голубей, разноцветными хлопьями кружащая над ним.