Разговаривая с мастером, Сорока краем глаза видел, как Гайдышев ловко ключом открутил масленку и невозмутимо сунул в карман. И тут они с Мишей Лунем разыграли свою любимую сценку с масленкой: мол, вы ее потеряли, вещь дефицитная, но так и быть, хорошего человека выручим… В тот самый момент, когда клиент передавал деньги Леньке, Сорока, не слушая, что ему отвечает Теребилов, бросился к подъемнику и схватил Гайдышева за руку, в которой был зажат бесчестный рубль.
- Вас обманули, - заявил Сорока клиенту, не отпуская Ленькиной руки. Это ваша масленка. Он ее только что отвернул, сам видел…
Опешивший поначалу Ленька вырвался и, мгновенно спрятав деньги в карман спецовки, с наглой улыбкой уставился на Сороку.
- Про што это он? - говоря о Сороке в третьем лице, сделал удивленные глаза Гайдышев. - Про што толкует этот посторонний элемент? - Он повернулся к Луню. - Ты видел, про што он болтает?
- Ничего такого не видел, - живо откликнулся Миша. - Ходят тут разные, мешают работать!
- Мастер, - с возмущенными нотками в голосе позвал Гайдышев. - Огради рабочего человека от этого чокнутого товарища!
Вразвалку подошел Теребилов. На круглом лице у него неудовольствие: мастер не любил никакого шума в своем цехе.
- Что случилось? - спросил он, переводя взгляд с Сороки на Леньку.
- Все то же, - зло ответил Сорока - он теперь не сомневался, что мастер будет не на его стороне, по глазам видно. - Водевиль с масленкой… Отвернут с автомобиля, а потом эа деньги на место поставят. Вот с этого товарища только что рубль сорвали!
- Во-о дает! - восхитился Гайдышев. - Надо же такое придумать! А?
- Тень бросает на весь наш коллектив, - вторил ему Миша Лунев. - Кто дал такое право?
- Вы дали ему рубль? - взглянул на стоявшего в сторонке клиента Сорока.
- Какой рубль? - не моргнув и глазом, сказал он. - С чего вы взяли, молодой человек? Ничего я никому не давал!
Сороке бросилась кровь в лицо. Он настолько растерялся, что не нашелся, что сказать.
Гайдышев, косясь на мастера, стал объяснять клиенту:
- Ну, дурачок-несмышленыш, что с него взять? Без году неделя работает…
Мастер с неодобрением посмотрел на Сороку, покачал головой.
- Наводишь тут тень на плетень… Делать тебе нечего! - И повернулся к клиенту: - Он не из нашего цеха… У них, видно, свои счеты.
- Вы уж, пожалуйста, товарищ мастер, замените мне сальник в карданном вале, - обратился хитрый клиент к Теребилову. - На большой скорости масло пробивает. Весь дифференциал забрызган.
- Поставь, - коротко бросил тот подошедшему в этот момент Длинному Бобу и, обдав Сороку сердитым взглядом, ушел. И даже сутуловатая округлая спина его выражала возмущение.
- Нехорошо, Сорокин, людей обижать, - громко, чтобы услышали другие, сказал Гайдышев, с нескрываемой насмешкой глядя на Сороку. - Взять вот запросто и харкнуть в душу?..
- Знаешь, что за это бывает? - куражился и Миша Лунь, довольный, что все так обошлось. - За клевету привлекают к суду…
Они еще что-то язвительно говорили, в глаза смеялись над ним, но Сорока уже не слушал их, он с тоской думал о другом. Ну, ладно, что с них взять? Вывернулись - и довольны… Но клиент! Почему он стал на их сторону? Вот этого Сорока не мог взять в толк. За свою жизнь он не раз сталкивался с человеческой подлостью, непорядочностью, но вот с таким случаем, как сейчас, столкнулся впервые. Он хотел помочь человеку, раскрыть глаза на то, как его бессовестно надувают, а тот пожелал остаться обманутым; больше того: не моргнув глазом, взял под защиту жуликов! Неужели из-за жалкого сальника, который тут же выпросил у мастера? Или из-за того, что не захотел ссориться со слесарями? А может быть, потому, что сам жулик? Говорят ведь: «Свой свояка видит издалека…»
Как бы там ни было, а он, Сорока, должен был выглядеть в глазах рабочих круглым дураком!..
Ласточки мельтешили перед глазами. Попадая в солнечный столб, они ярко вспыхивали, будто маленькие факелы. Ласточкам наплевать с высоты птичьего полета на все, что происходит там внизу, в цехе. У них свои заботы: слепить удобное гнездо, вывести из яиц птенцов.
Уже на выходе на цеха его поймал Длинный Боб. Даже здесь, на производстве, он был, по сравнению с другими, щегольски одет: старая замшевая куртка, потертые на коленях джинсы, берет, а на шее - клетчатый платок.
Боб дружески взял его под руку и заговорил:
- Ты спортом занимаешься? Ну, гири поднимаешь или водное поло?
- Ну-ну, валяй дальше, - сказал Сорока.
- Тебе что, Тимофей, энергию девать некуда? - посерьезнел Боб. - Ну чего ты к ребятам привязался? Столько развлечений вокруг, жизнь бьет струей, а ты какой-то ерундистикой занимаешься! Хочешь, с отличной девчонкой познакомлю? Фигура - обалдение! И внешне не урод. Она на коньках катается. Как это? Балет на льду.