Второй мальчишка равнодушно наблюдал за ним. Вот фрукт! Видит, что тяжело, и не поможет… Я подскочил к парнишке и ухватился за бревно.
— Отойди! — крикнул он, и глаза его округлились.
— Надорвёшься, — опешил я, отпуская бревно.
— Гляди, зацеплю… — пробормотал мальчишка, делая первый шаг. Ноги его подгибались, лицо покраснело от напряжения. Оставляя на влажном песке глубокие следы, он медленно зашагал к лесу.
— До большого муравейника, — сказал вдогонку светловолосый, не двигаясь с места.
Парнишка что-то буркнул, я не расслышал. Ему предстояло взойти на холм, а там легче. Лес рядом.
— Поспорили? — спросил я.
— Делать нам нечего…
— Это точно, — сказал я, взглянув на парнишку с бревном. Он уже взошёл на холм и на секунду остановился передохнуть. Бревно покачивалось на его голом плече. Вот он двинулся дальше и сразу пропал в кустах.
— Допрёт, — удовлетворённо сказал мальчишка.
— А ты кто? Эксплуататор?
— Ты помалкивай, — ответил мальчишка.
Мне не хотелось ссориться с ним. Это были первые ребята, которых я увидел за всё время, что мы тут живём.
— Где тут лодку можно раздобыть? — спросил я.
— Раздобывай, — сказал мальчишка.
— Умеешь рыбу ловить?
— Были бы черви, — сказал мальчишка. — Рыбы полно… А где ваша машина?
— Мы пешком пришли. Из Ленинграда.
— Не заливай, — усмехнулся мальчишка.
— Вот ты откуда взялся?
— Я тутошний, — ответил мальчишка.
— Как этот остров называется? — спросил я.
— Никак, — ответил он. — Необитаемый.
— А шары с человечками в небо кто с острова запускает?
— Померещилось, — вдруг разговорился мальчишка. — Какие человечки, коли остров необитаемый? Мне тоже один раз померещилось… Такая страхотища, не приведи господь. Знаешь, кого я в полдень в лесу увидел? Слона! Не веришь? Ей богу, слона. Идёт, чертина, на меня и этой… хоботой помахивает. А на горбу шимпанзе сидит, чертина, и тыквенные семечки щёлкает… Я аж обомлел. Зажмурился — ну, думаю, мама родная, сожрут они меня, сердешного, и косточки раскидают по лесу… Открыл глаза, а их нема. Забыл, как это по-научному называется…
— Мираж…
— Во-во, гляди-ка, знаешь! Точно, мираж. Учительница потом растолковала. Бывает такое, говорят, особенно в пустынях…
— Бывает, — сказал я.
— А эта, которая в штанах, где она?
Про Алёнку спрашивает. Она читает роман за домом. В тени. А отец с Дедом отправился в Островитино. Нужно купить кое-какие строительные материалы и велосипед. Без транспорта трудновато. До деревни по берегу семь километров. А на велосипеде — раз плюнуть… Откуда он про Алёнку знает?
— Ты её видел? — спросил я.
— Книжки читает, — сказал мальчишка. — Толстые. И с собакой играет. Откуда собака такая потешная? С бородой?
— Зверь, — соврал я. — В два счёта может разорвать пополам.
— Сорока говорил, эта порода не злая…
— Сорока? — удивился я.
— Всё знает! — с восхищением сказал мальчишка. — И тоже книжки читает. Ещё толще, чем эта… в штанах. А я чего-то от книжек быстро засыпаю. Может, неинтересные попадаются? Сорока — голова. Наш директор его уважает. И я уважаю. Мы с Сорокой — наипервейшие друзья. Он, правда, постарше, да я тоже парень не промах. Знаешь, какую раз щуку поймал?
Мальчишка выбросил в сторону руки, отмерил. Руки показалось ему мало, он отмерил от груди.
— Думаешь, вру? Спроси у наших — все видели. Еле дотащил до кухни. Хвост по земле волочился. Взвесили — полпуда…
— Или ты врёшь, — сказал я, — или весы…
— Ну, может, чуток поменьше. Пять-то килограммов будет. Спроси у Сороки… Он на тракторе работает и на грузовике может. У него есть права. Я тоже могу на тракторе, меня Сорока научил. Он может и на самоходном комбайне…
— А на самолёте Сорока не летает?
Мальчишка замолчал и нахмурился. Я заметил, что у него все ноги в цыпках. Наверное, с утра до вечера в воде сидит.
— Чего ты из себя ставишь? — спросил он.
— Трещишь, как сорока, про своего Сороку, — сказал я.
— А ты Федьку Гриба знаешь? — спросил мальчишка.
— У вас всем прозвища дают?
— Ты бы поглядел на Федьку, — засмеялся мальчишка. — Гриб и гриб. Мухомор!
— А тебя как прозвали?
— Меня? — мальчишка перестал смеяться. — Никак. Я без прозвища.
— Хочешь, тебе придумаю?
Мальчишка почесал ногу о ногу и посмотрел в сторону леса. Приятеля его что-то не видно. Где же этот большой муравейник? Я что-то поблизости его не замечал.