Я рассказал им, что произошло со мной. И про вертолёт и про воздушные шары. Алёнка вскочила с лодки, глаза её заблестели.
— Поплыли! — сказала она.
Гарик с треском сломал палку, которую стругал, насмешливо посмотрел на меня.
— Водяной, — сказал он. — Его работа.
— Слава богу, я своего брата знаю, — сказала Алёнка. — Сейчас он не врёт.
— Это очень легко проверить, — усмехнулся Гарик.
И вот мы втроём плывём к острову. Гарик на вёслах. Он выпячивает грудь, напрягает мышцы. Он гребёт и поглядывает на Алёнку. Вот, дескать, какой я сильный и ловкий. Она сидит на корме и смотрит на остров. Золотистая копна волос перехвачена голубой лентой. Раньше что-то я не замечал этой ленты в её волосах.
— С какого места тебя понесло к берегу? — спросила Алёнка.
Вот те самые корни над головой, а здесь меня подхватило и… Мы десять раз проплыли по этому месту. Лодку никуда и не думало относить.
— Чуть правее, — сказал я Гарику. Он, ухмыляясь, выровнял лодку.
— Куда прикажешь, капитан? — спросил он, играя вёслами.
— Значит, это было не течение, — сказала Алёнка.
— Я ведь говорю: водяной…
— Эй, кто там на острове?! — крикнула Алёнка.
Тишина. Камыш поскрипывает, и трещит кора на соснах. Это ветер её отдирает от коричневых стволов.
— Хватит дурака валять, — сказал Гарик.
Он налёг на вёсла, и лодка с шумом заскользила по воде. Грёб Гарик хорошо, не то что мы с Алёнкой. На нас не упало ни одной капли. Вёсла уходили в воду без всплеска. Мышцы на его руках перекатывались. Ветер растрепал светлые волосы. Самый кончик носа покраснел. Грёб Гарик с удовольствием. Нет, не случайно сегодня Алёнка повязала голубую ленту…
— Когда-то на этом острове стоял замок с башнями… — заговорила Алёнка. — И жила в нём графиня. Красавица. Её сюда старый муж-ревнивец упрятал. Раз в неделю к острову приставала лодка. Графине привозили продукты и халву…
— Халву? — переспросил я.
— …но она ничего не ела. Она любила одного человека. Из-за него старый граф и заточил её на острове. А тот человек…
— Был храбрый рыцарь, — подсказал я.
— Он был простой охотник. Выслеживал медведей и побеждал в рукопашной…
— Медведей? — спросил Гарик.
— Охотник ночью приплывал на чёлне и, ухватившись за корни деревьев, взбирался на остров…
— Это идея, — сказал я.
— Ну и чем эта трогательная история кончилась? — спросил Гарик.
Алёнка не успела ответить. На острове, в гуще сосновых ветвей, что-то блеснуло. Одна из ветвей качнулась, и мне показалось, что там укрылся человек.
— Видишь вон ту сосну, — схватил я за руку Алёнку. — У самой макушки кто-то прячется!
Гарик и Алёнка одновременно посмотрели на остров. Ветви не шевелились, и никого не было видно.
— Ну и свистун, — сказал Гарик.
— Я видел, как ветки закачались…
— Ну и как этот охотник всё-таки украл графиню? — спросил Гарик.
— Ничего у него не вышло, — ответила Алёнка. — Однажды медведь одолел отважного охотника. А графиня… она бросилась с крутого берега в озеро и утонула.
— Неинтересно, — сказал Гарик, глядя Алёнке в глаза. — Графиня и охотник должны быть вместе…
— Придумай другую сказку…
— Придумаю, — сказал Гарик. — С благополучным концом… Давай вместе придумаем?
— Не хочется, — ответила Алёнка.
Мне надоела эта многозначительность. Неужели они думают, что я совсем младенец и ничего не понимаю? Алёнка-то так не думает, она меня знает, а Гарик наверняка думает. Сказал бы прямо, что втрескался по уши в Алёнку и хочет с ней дружить. При чём тут бедная графиня и храбрый охотник?
Не успели мы пристать к берегу, как услышали треск мотора.
От острова отвалила большая металлическая лодка с мальчишками. Широкий пенистый гребень волочился за ней. В лодке я насчитал девять мальчишек. Один из них, полуголый, пригнулся у мотора. В нашу сторону они не смотрели. Мы только что там были, на этом месте, и никакой лодки не видали. В камышах моторку спрятать невозможно. Мы бы обязательно заметили её. Где же была лодка?
— Может быть, это вовсе не лодка… а Летучий голландец? — сказал я. — Опять мне показалось?
Гарик, приложив ладонь к глазам, смотрел на удаляющуюся к другому берегу моторку.
— Откуда она выскочила?
— Вот именно, — сказал я.
— Ребята, этот остров необыкновенный! — заявила Алёнка.
— Как же на него забраться? — сказал Гарик.
— Пробовал, ничего не получилось.