Почувствовав, что приближается действо, к сложенному кострищу начали подходить люди. Посмотрев на небо, начавшее темнеть, Сергей заговорил:
— Сейчас мы будем праздновать ночь на Ивана Купалу, этот праздник наших предков почему-то забыли, или празднуют совсем не так как в старину. Прежде чем всё начнётся, хочу вас всех предупредить, вы вольны смеяться, но, тем не менее, выслушаете меня. Во-первых, до восхода солнца не купайтесь, во-вторых, опасайтесь незнакомцев, говорят в эту ночь нет опасностей для людей, но всё же не стоит искушать судьбу.
Как и предсказывал Сергей, многие засмеялись в ответ на его предостережение. Заметив первую звезду, появившуюся на небе, Сергей попросил:
— А сейчас, прошу всёх отойти от кострища метров на тридцать, пришло время его зажечь.
Все присутствующие на берегу, хоть и не видели причины, но подчинились требованию Сергея. Убедившись, что его просьба исполнена, он поднял взгляд к небу и зашептал то ли молитву, то ли заклинание. В ответ на шёпот, с абсолютно безоблачного неба, сверкнула молния, ослепив и оглушив всех людей находящихся на берегу. Некоторым послышался смех в раскате грома. Когда у людей восстановилось зрение, огонь в костре уже набирал силу.
— Ну а теперь давайте прыгать через огонь, — предложил Сергей и первым подал пример.
Следом начали прыгать дети, для них это было очередной забавой. Взрослые подходили к огню с опаской, но, не желая отстать от своих детей, всё же совершали прыжок. На траве появились скатерти, на которые поспешно выставлялись яства и напитки. Над поляной раздавался гомон застолья, смех и песни. На шум из деревни подходили люди и присоединялись к общему застолью. Зазвучала гармошка, возле костра начались танцы.
Борис, сидевший возле Сергея, за общим весельем забыл о своём уродстве и даже пытался подпевать мало знакомую песню, что пели за их столом. Неожиданно кто-то потянул его за рукав.
— Дай браги то, расселся как барин, к столу не пройти, — услышал он за спиной звонкий девичий голос.
Не оборачиваясь, Борис протянул за спину стакан с мутным самогоном, который держал в руке, не решаясь осушить. Повернувшись следом за рукой, он увидел красивую стройную девушку в простеньком платьице с вышивкой по низу. Копна её чёрных волос в отблесках костра отливала зеленью. Чёрные как ночь глаза внимательно смотрели на Бориса. Приняв из его руки стакан, девушка загадочно улыбнулась и залпом выпила мутный напиток. Выпучив глаза, она замерла с открытым ртом. Борис, видя состояние девушки, подал ей кусок хлеба.
— Доброго тебе здоровья, — прошептала она, нюхая хлеб.
— Присаживайся рядом, — пригласил Борис, освободив немного места.
— Не, наши собрались возле другого костра, да ты сам знаешь, — девушка указала рукой в сторону забоки.
Встав на ноги и проследив за рукой девушки, Борис увидел слабый огонёк за кустами.
— Как тебя зовут? — спросил Борис, глядя на тонкую руку девушки.
— Катенька, — представилась она, в свою очередь, рассматривая Бориса, — а тебя как звать? Что-то я раньше тебя не встречала.
— Меня зовут Борис, я только сегодня приехал в деревню, — представился он и увидел, как изменилось лицо девушки, и как она отпрянула в сторону.
— Рассмотрела меня и испугалась? — грустно спросил он, отвернувшись в сторону от неё.
Девушка весело рассмеялась:
— Прости меня, я думала, что ты болотный дух, только они такие бестолковые, чтобы сидеть с людьми за одним столом. А ты человек.
— Значит, ты не моего вида испугалась? — искренне удивился Борис, повернувшись к Катеньке лицом.
— Дурачок, конечно нет, — Катенька отрицательно мотнула головой, — просто давно люди не праздновали нашу ночь, вот и не определила тебя сразу.
— Ты русалка? — удивлённо спросил Борис, в костер подбросили веток, и стало светло как днём.
Он увидел, что волосы Катеньки действительно слегка зелёноватые.
— Ой, не смеши, такой большой, а веришь в сказки, — вновь рассмеялась девушка, — разве ты не увидел кто я?
— Нет… — протянул Борис, он внимательно вглядывался в девушку, но каких-либо отличий от обычных людей не находил.
— А твой сосед сразу увидел, — заявила Катенька, — только виду не подаёт.
— Ну и что, — ответил Сергей не оборачиваясь, — нужно же людям побеседовать, зачем мешать?
— Вот видишь, — Катенька посмотрела на Бориса, затем перевела взгляд на Сергея, — пойдёте к нашему костру? А то у вас мне жарковато.
— Конечно, — Сергей поднялся с травы, прихватив с собой большую бутылку самогона, — думаю, общение никогда не помешает.