Никто из взрослых не заметил как Сергей, и Борис ушли от костра в компании с Катенькой, но веселившиеся возле костра дети захотели посмотреть, куда пошёл учитель в такой странной компании.
Пробираясь через заросли чащи, Катенька остановилась и шёпотом обратилась к Сергею:
— За нами кто-то крадётся.
— Не волнуйся, это мои ученики, — на грани слышимости ответил Сергей, — они не причинят беспокойства, а встреча с твоими соплеменниками пойдёт им на пользу.
— Ну, тогда просю, — Катенька хмыкнула и раздвинула ветви перед собой.
Костёр, казавшийся ещё достаточно далеко, оказался за раздвинутыми ветвями. Поляна, зажатая между молодыми осинами и чащёй, была идеально круглой. От центра поляны исходил яркий и в тоже время холодный свет. Бело-голубое свечение выхватывало из мрака самые разнообразные лица. Едва они ступили на поляну, как разговор возле странного костра стих и лишь шум ветвей от легкого ветерка создавал иллюзию шёпота.
— Зачем вы пожаловали? — раздался густой бас.
— В гости, — ответил Сергей, — на вас посмотреть, да себя показать.
— Раз пришли, значит присаживайтесь, — произнёс тот же бас.
Сергей присел и смог разглядеть обладателя баса. Им оказался худенький старичок, явно не славянской внешности. Старичок внимательно разглядывал Сергея своими узкими глазами.
— Подайте гостям чарку, — раздался нестройный хор из молодых голосов.
Передаваемая из рук в руки, большая деревянная чаша приплыла к Сергею. Она оказалась до краёв наполненной серебристой, в свете странного костра, жидкостью. Взяв чашу обоими руками, Сергей сделал из неё несколько глотков и передал Борису. Аромат цветов и трав ударил Сергею в голову. Возникло чувство, что он вдохнул запах миллионов растений. Ему почудилось, что он оказался на бескрайней поляне, заросшей травой и цветами, над которыми кружились пчёлы. Мотнув головой прогоняя наваждение, Сергей обратил свой взор на участников этого застолья.
— Ваше питьё мне очень понравилось, — выдохнул Сергей, восстановив дыхание.
Переведя взгляд на Бориса, он увидел, что молодой человек сидит только благодаря поддержке Катеньки, подставившей своё плечо.
— Твой спутник гораздо слабее тебя, — в басе старичка слышалась усмешка.
— Ему простительно, — ответил Сергей, — он слишком долго болел и только недавно начал выздоравливать.
— А ты больше похож на нас чем на людей, — заметил лохматый русоволосый парень в длиннополой рубахе, перепоясанной широким кожаным ремнём, сидевший по правую руку от Сергея.
— Ты так считаешь? — в ответ грустно улыбнулся Сергей.
— Я это ведаю, ведь не зря меня прозвали Ведун, — как по волшебству в его руках оказалась пустая чаша.
— Подставляй, угоститесь и вы нашим питьём, — Сергей открутил с бутылки пробку и вылил содержимое в чашу, подставленную Ведуном.
— Не робей паря, — предложил Ведуну Сергей, — ведь ты всё ведаешь.
Под весёлый смех, парень отпил пару глотков, и, вытерев ладонью свою бороду, выдохнул:
— Однако, забористая штука.
Наблюдая за чашей, переходившей из одних рук в другие, Сергей рассмотрел источник света, который вначале он принял за костёр.
"А ведь это цветок папоротника!" — удивлённо подумал он.
— Ты прав, — каким-то образом прочитав мысли, зашептал на ухо Сергею, наклонившийся к нему, Ведун, — если сорвёшь его, исполнится любое твоё желание. Единицам из людей открывался этот волшебный цветок.
— Не понял тебя, — искренне удивился Сергей, — зачем мне этот красивый цветок? Пусть лучше светит обществу.
— Разве мало можно придумать? — спросил Ведун, и, помолчав несколько секунд, добавил, — например, станешь богатым.
— Не нужно мне этого, — отмахнулся от совета Сергей.
Встав на ноги, он направился к старичку, сидевшему по другую сторону чудесного огня. Вокруг, как и возле костра людей, продолжалось веселье. Сергей старательно обходил веселящиеся компании и танцующую молодежь.
— Его звать Хорс, — донёсся до Сергея шёпот Ведуна.
Приблизившись к старичку, курящему трубку с длинным чубуком, Сергей сел рядом на освобождённое для него место.
— Я вижу, у тебя есть вопросы, — словно разговаривая с самим собой, произнёс Хорс, между затяжками из трубки, дым от которой даже близко не напоминал запах табака.
— Да, — кивнул Сергей, — мне хотелось с тобой поговорить.
— Ты мудрый человек, — похвалил Хорс, — цветок папоротника никогда не принёс счастья, сорвавшему его человеку.