Перед уходом в стационар к Петру Яковлевичу приехала Прасковья Яковлевна. Она осталась у него на весь день. Сидели долго, вспоминали всю жизнь, которая так быстро прошла. Наутро Петр Яковлевич на своем «Жигуленке» отвез сестру на вокзал, при прощании сказал печально:
— Это моя последняя поездка, больше мне за руль не сесть.
— Ну что ты, Петя, — растерялась Прасковья Яковлевна. — Тебя ведь не из таких обострений вытягивали. Все будет хорошо.
Петр Яковлевич кивнул.
— Ну, давай, сестричка, прощаться. Обнимемся напоследок, — вроде стесняясь, он прижался к сестре, всхлипнул на ее плече: — Прости меня за все.
— Нечего прощать, — прошептала Прасковья Яковлевна. — Ты жил человеком.
— Я старался...
У порога вечности
Они еще раз увиделись — в больнице. Петр Яковлевич никак не мог подняться после операции. Прасковья Яковлевна нашла брата исхудавшим, сильно больным. Недолго поговорив с ним, вышла из палаты и в коридоре потеряла сознание. Там не на что было положить ее. Удерживая Прасковью Яковлевну на руках, Любовь Борисовна долго кричала, чтобы ей помогли медсестры. В конце концов они притащили какой-то тюфяк, расстелили прямо на полу, и Любовь Борисовна положила свою маму на него.
— Не пускайте ее ко мне! — кричал из палаты умирающий Петр Яковлевич, который слышал голоса из коридора и понял, что там происходит.
Операция ему не помогла. У него вся слизистая оболочка желудка покрылась сплошными рубцами от заживших язв и перестала переваривать пищу. Даже невозможно было представить себе, что такое бывает. Все, что он ни ел, не усваивалось, выходило наружу без пользы — Петр Яковлевич умирал от голода. И понимал это.
После работы Любовь Борисовна часто заходила к нему в стационар Красного Креста, — это было рядом с ее домом. Она принимала участие в нем, потому что Прасковья Яковлевна надеялась на нее. В самом начале эпопеи, когда еще была надежда на выздоровление, Любовь Борисовна через директора предприятия, где она работала, достала дефицитное лекарство для Петра Яковлевича, и хоть оно мало помогло, но сам факт ее горячей заботы согрел больного, может, и подбодрил.
Однажды в морозный день февраля она зашла к Петру Яковлевичу после работы и застала там каких-то подружек его дочери. Иногда они подменяли ее. Петр Яковлевич особенно слабым не казался, был в сознании, ясно воспринимал происходящее. Они немного поговорили с ним.
— Где похоронены родители твоего мужа? — вдруг спросил он, когда племянница собралась уходить.
Любовь Борисовна очень удивилась, что он вообще о них помнил. Кто они ему такие и что для него значили?
— На Краснопольском кладбище, — как можно равнодушнее ответила она.
— И как оно? Ничего?
— Большое... — сказала Любовь Борисовна, всем видом подчеркивая, что эта тема не имеет к их случаю никакого отношения.
Петр Яковлевич удовлетворенно кивнул и ничего не ответил. Договорились, что завтра она к нему еще придет.
А утром позвонила его дочь и сказала, что перед рассветом Петр Яковлевич умер.
Он долго лежал в морге больницы, пока длились выходные, потом праздник 23 февраля... Время, в которое он ушел, было темное, мрачное, трудное... Но хоронила его вся родня, какая у него имелась, ведь он, самый младший из них, уходил первым.
Когда Петр Яковлевич формально вышел на пенсию, то есть оформил ее, они с женой перешли жить во времянку, а дом отдали дочери. Та была уже замужем, имела двух детей. Она восприняла родительский жест как должное, хотя дети ее все равно целыми днями толклись у деда с бабой.
И вот теперь Дора Калистратовна осталась во времянке одна. Дочь больше не нуждалась в ней, не пускала в дом, не разрешала пользоваться телефоном, перестала давать деньги на поездки в санатории. И Дора Калистратовна поняла свою ошибку. Она тайком пробиралась к соседям и звонила от них единственному человеку, который мог ее понять, — Любови Борисовне. Дора Калистратовна жаловалась на дочь. Но больше всего она сожалела, что утесняла и не ценила своего мужа.
— Как же я могла единственного человека, который любил меня, так не жалеть... — сокрушалась она. — Дура я, дура.
Правда, однажды Любовь Борисовна не утерпела и ответила ей так, будто еще можно было что-то изменить:
— Вы имели возможность видеть по своей матери, как плохо жить без мужа. Вам был с самого начала подан урок...
— Так мы же с сестрой любили свою мать, помогали ей, не то что моя дочка. Я не знала, что она такой подлой выросла.