А голос тем временем продолжал:
— Кевин был глупцом — обреченным, слабоумным и безвольным. Все они глупцы. Смотри же, подхалим. Могущественный высокий Лорд Кевин, сын Лорика и правнук Берека, Лорда-творца, которого я ненавижу, стоял там, где ты стоишь теперь на коленях, и собирался уничтожить меня. Он раскрыл мои планы, определил некую меру моего настоящего роста, хотя дурак долгие годы помещал меня в Совете справа от себя, не чувствуя угрожающей ему опасности; и наконец он понял, кто я такой. Потом между нами началась война — война, взорвавшая Запад и угрожавшая самой его драгоценной Колыбели. Кулак собрата был моим, и он это знал. Когда его армии дрогнули, а сила его ослабла, он впал в отчаяние, и в своем отчаянии стал моим. Он думал, что все еще может полностью уничтожить меня. И потому встретил меня в той самой пещере, из которой я тебя спас, называющейся «Кирил Френдор Сердце Грома».
Друл Каменный Червь не знает, что это за скала, на которой он стоит. И не только он не знает об этом. Но о самых сокровенных своих планах я молчу. В определенном смысле он неплохо мне служит, хотя и сам того не подозревает. Таким же образом будешь служить мне и ты, и эти застенчивые Лорды, независимо от того, захотите вы этого или нет. Пусть они еще немного поплутают в своих ничтожных тайнах, едва ли опасаясь того, что я жив. Они не овладели и седьмой частью учения Кевина, и все же в своей гордыне они осмеливаются именовать себя Друзьями Земли, служителями мира. Слепцы, они не замечают собственного высокомерия. Но я научу их видеть его.
По правде говоря, для них уже слишком поздно. Они придут в Кирил Френдор, и я преподам им кое-какие уроки, которые омрачат им душу. Это соответствует. Там меня встретил Кевин и в отчаянии бросил мне вызов. И я его принял. Глупец? Я едва мог говорить, смех душил меня. Он думал, что подобные заклинания могут обескуражить меня.
Но сила, которая меня поддерживает, существует с момента сотворения времени. Поэтому когда Кевин бросил мне вызов спустить с привязи силы, которые превратят страну и всех ее проклятых созданий в пыль, я принял этот вызов. Да, и смеялся до тех пор, пока на его лице не появилось сомнение, прежде чем наступил конец. Этот глупец сам стал виновником того, что время Старых Лордов подошло к концу, а я остался. Я! Вместе были мы в Кирил Френдор — слепой Кевин и я. Вместе произнесли Ритуал Осквернения. Ах, глупец! Он уже был моим рабом, сам того не зная. Полный гордости за свое учение, он не подозревал, что тот самый закон, которому он служит, сохранил меня в этом катаклизме, а почти все его люди погибли.
Правда, на некоторое время я ослабел. Тысячу лет я зализывал раны, как побитая дворняга. За это мне еще заплатят, за это и за многое другое, когда я взыщу все, что мне причитается. Но я не был уничтожен. И когда Друл нашел посох и узнал его, но не смог им воспользоваться, я снова решил поймать судьбу за хвост. Будущее этой жизни будет принадлежать мне, и я распоряжусь им по-своему. Так что молись мне, подхалим, отвергай судьбу, созданную для тебя моим врагом. Раскаиваться тебе не придется.
Туман и наполненный запахом эфирного масла воздух, казалось, ослабили Кавинанта, словно из его крови выкачали всю силу. Но сердце еще билось, и в этом он пытался найти защиту от страха. Обхватив себя руками, он скорчился, стараясь спастись от холода.
— Какую судьбу? — заставил себя произнести он. Его голос, зазвучавший в тумане, был жалким и потерянным.
— Он хочет, чтобы ты стал моим последним противником. Он выбрал тебя — тебя, низкопоклонник, ибо в твоих руках сила, какой прежде не видел ни один смертный, — выбрал, чтобы уничтожить меня. Но я докажу ему, что одолеть меня не так-то просто. У тебя есть сила — могучая магия, которая в данный момент сохраняет тебе жизнь, но ты никогда не узнаешь, что это такое. Ты не сможешь в итоге сражаться со мной. Нет, ты — жертва его надежд, и я не могу освободить тебя с помощью смерти. Пока не могу. Но мы можем повернуть эту силу против него самого и полностью лишить его Земли.
— Здоровье? — Кавинант мучительно посмотрел вверх. — Ты говорил о здоровье?
— Сколько будет угодно твоей душе, подхалим. Только молись мне, пока я терпелив.
Однако презрение голоса ранило слишком глубоко. Сквозь рану Кавинанта ключом забила сила. Он начал сражаться; с трудом поднимаясь с колен, он подумал:
«Нет, я не подхалим!»
Сцепив зубы, чтобы унять дрожь, он спросил:
— Кто ты?
Словно почувствовав свою ошибку, голос стал мягче.