Возможно, что она выглядела убедительно, а возможно, что безумно, но в ответ ей лишь кивнули, а Гермиона захлопнула за собой дверь.
Выбранное ею синее платье, начало больно впиваться в рёбра, а голова заболела. Ей не хватало воздуха и сердце бешено барабанило, отбиваясь в ушах тиканьем наручных часов. Гермиона знала, что внутри неё был уже запущен некий механизм, и тормозить весь процесс из-за какой-то департаментской бюрократии нельзя было.
***
Вещи были собраны, квартира убрана, а из балкона исчезла некогда цветущая анемона — Грейнджер не смогла уберечь свои цветы. Они были побеждены холодом и безразличием. Даже надежда не была бессмертной — она умирала, когда больше не справлялась.
Девушка снова кинула мимолётный взгляд на рабочий стол, на котором осталось три белых листа и ручка. Всю ночь она пыталась собраться с мыслями, чтобы написать три письма, но так и не смогла. Несколько черновиков отправились в мусорное ведро, а когда Гермиона принялась в четвёртый раз выводить аккуратные буквы на белом листе, то правая рука предательски задрожала.
Ей всё равно придётся рано или поздно это сделать, но лучше было бы уже сейчас выполнить этот пункт. Грейнджер опасалась того, что в какой-то момент станет просто поздно и она потеряет себя, и свою возможность говорить с некоторыми людьми искренне, а с некоторыми — правильно.
В дверь постучали и Гермиона дёрнулась от неожиданности.
— Добрый день, — на пороге её квартиры стоял молодой парень. — Меня зовут Джаред, меня к Вам направил Департамент.
— Здравствуй, — она жестом пригласила гостья в квартиру. — Мне очень приятно слышать, что в Департаменте остались адекватные служащие. Вы ведь из отдела магической стажировки?
— Да, — он кивнул, следуя за ней в гостиную. — Как только мне сказали, что есть возможность стажироваться у Вас, то я даже не раздумывал и сам написал прошение.
Грейнджер указала на диван, мило улыбнувшись. Теперь всё точно шло по плану.
— Мне очень лестно, Джаред. Меня зовут Гермиона, и ты можешь называть меня просто по имени, без всяких лишних формальностей.
— Очень приятно, Гермиона. Простите, но мне сказали в отделе, что Вы намерены снова отправиться в Лондон…
— Да, — тут же подтвердила Грейнджер. — Мои вещи уже собраны, и я бы советовала тебе тоже не тратить время на наше знакомство, а отправляться домой и собирать вещи. Чем быстрее мы сможем отправиться, тем лучше. А все тонкости и подробности я тебе попытаюсь вкратце рассказать уже на месте.
— Я уже готов, — Джаред встал с дивана и демонстративно покрутил в руках дипломат. — Я же говорю, что был рад, когда узнал, что могу пройти стажировку у Вас.
Парень выглядел счастливым и окрылённым, словно именно сейчас переживал самый важные момент своей жизни. Его тёмно-синие глаза буквально сияли от гордости и восторга, а аккуратно уложенные волосы начали виться из-за повышенной влажности на улице. У Гермионы что-то ёкнуло в сердце, а правая рука снова дрогнула, потому что в голову пришло короткое, но горькое осознание — все, кто вмешан в её игры всегда страдает. Джаред, к сожалению, исключением не станет.
— Ты кое-кого мне напоминаешь, — протянула девушка, ухмыльнувшись от вида дипломата. — Когда-то я тоже путешествовала с одной маленькой сумочкой на плече, но не в этот раз.
Джаред залился краской, словно услышал невероятную похвалу в свой адрес.
— Тогда, мы можем прямо сейчас отправляться, — сглотнула Гермиона и снова посмотрела в сторону рабочего стола с нетронутыми чистыми листами. — Готов?
— Да, — он протянул руку. — Аппарируем?
— Да.
Земля под ногами растворилась, унося этих двоих в сырой и неприветливый Лондон, по которому Гермиона уже успела соскучиться. она до сих пор не понимала, что больше её притягивало: сам город, который всё же на деле оказался не таким и страшным или одни-единственные серые глаза, что заставляли чувствовать себя живой. В этом они с Малфоем тоже были похожи, как и в многом другом.
— Ну как? В порядке? — поинтересовалась девушка, оглядев с головы до ног взвинченного помощника.
— Это… Это очень необычно, но не смертельно.
— Не смертельно, — повторила Гермиона. — Вот тебе и Лондон. Дождливый, холодный и недружелюбный.
— Я бывал прежде в Англии, но в детстве.
— В гостинице забронировано два номера, там мы и остановимся. Я тебе оставлю копию дела Малфоя, ты сможешь с ним ознакомиться, а вечером задать мне все интересующие тебя вопросы. Идёт?
— Конечно.
— Отлично, — она улыбнулась. — Я к вечеру успею закончить все свои дела.
Они быстро заселились, после чего Гермиона попрощалась со своим помощником и вышла на улицу. Она собиралась прямо отсюда аппарировать в Мэнор, надеясь на то, что его двери по-прежнему открыты для неё. Конечно, Малфои могли уже закрыть своё поместье. Следствие закрыто, обвинения с Драко сняты, но она верила в то, что Малфой всё ещё ждал её.
Даже после того, как увидел в толпе с Рольфом.
Сердце заколотилось так, будто чего-то испугалось. Она набрала полные лёгкие воздуха и зажмурила глаза. Не было так страшно аппарировать через весь континент и океан, как в Мэнор. Гермиона сосредоточилась, но ладони вспотели, а в следующий миг земля под ногами исчезла, а волна магического перемещения подхватила её.
Малфой-Мэнор был открыт для неё. Он до сих пор ждал её.
От этого осознания захотелось тут же расплакаться и упасть прямиком на холодную траву. Она сразу же вспомнила, как впервые переступила порог этого дома, после десяти лет бегства, и как внутренности сжимались до предела, а страх доводил до чувства тошноты, но теперь всё было иначе. Теперь сюда хотелось возвращаться, как к себе домой.
Кованные ворота отворились перед ней, как перед важной гостьей, а её шаг ускорился, преодолевая ничтожное расстояние. Она почти что летела к входных дверям величественного и хмурого семейного поместья.
— Мисс?.. — у дверей её встретил изумлённый эльф. — Броди рад видеть мисс в Мэноре.
— Здравствуй, Броди. Мне нужен Драко.
— Хозяин у себя в кабинете. Проходите, мисс.
Тут было всё таким же, как и в тот день, когда она в слезах убегала отсюда. Это должно было её пугать, но нет. Гермиона просто прокручивала раз за разом тот день, те разговоры с Гарри и Драко, и словно просто свыклась с этим. Или это просто за горизонтом виднелся конец, а ей хотелось чувствовать под конец что-то ещё, кроме сжигающих болезненных чувств ненависти, вины и гнева.
— А Нарцисса?
— Миссис Малфой в библиотеке, — тут же ответил домовой.
— Спасибо, Броди. Я сама найду Драко.
Всё те же лестницы, те же живые портреты на стенах и вазы с живыми цветами. Гермиона заметила вазы у перил, но там были совсем не белые розы — символ Малфоев, там был совершенно другой цветок.
Так тихо, что каждый её шаг отбивался звонким эхом, а дыхание вот-вот норовило превратиться в ураган. Поэтому для неё не стало удивительным то, что Малфой появился в коридоре прежде, чем она успела дойти и постучать в дверь. Хотя, Гермиона вряд ли бы стала стучаться.
— Грейнджер? — он будто бы не верил своим глазам. — Ты вернулась…
Она считала, что прощание дается тяжело, но сейчас была готова забрать все свои слова. Сегодня в её тело будто вонзился миллион тонких игл, сегодня страх кричал в каждой клеточке её тела, она знала, что сегодня всё изменится окончательно и бесповоротно. Но Гермиону это больше всё не пугало, а наоборот, завораживало. Завораживал тот необратимый конец, который с каждой секундой становился всё ближе.
Всё, что было «до», абсолютно всё, померкло. Она ничего не забыла, но что-то новое затмевало всё их прошлое. По-другому у них быть не могло, но Грейнджер хотела запомнить всё по-другому. Пусть у них на двоих будет хотя бы один счастливый момент, чтобы когда она окажется где-то на Кингс-Кросс, то жизнь не показалась напрасной.
Она снова готова бежать к нему по тонкому льду, сделать их счастливыми людьми под зонтом, который убережёт от острых осколков мрачного прошлого. Это неправильно, за это придётся заплатить слишком высокою ценою, но Грейнджер больше не смотрела на свой баланс, потому что пошла ва-банк.