– Говорит капитан. Мы идем в бой. Все орудийные расчеты – действовать самостоятельно.
Фосс уже держал перед капитаном скафандр. Вставив ноги в штанины, Стэн натянул плечи и сунул руки в рукава.
– Идем в атаку, – тщательно подбирая слова, продолжал он. – Идем в атаку на таанский флот. Нам противостоят по крайней мере два линкора. Мы должны их прикончить.
Под конец ему следовало бы сказать что-нибудь возвышенное, благородное, что-то вроде "Родина нас не забудет", но Стэну упорно ничего не приходило в голову. Отключив коммуникатор, он повернулся к Фоссу:
– Дай-ка мне командира наших передовых эсминцев.
Экран монитора прояснился, показав капитанский мостик одного из имперских кораблей.
– Капитан, – начал Стэн. – Конвой ваш. Мы постараемся задержать плохих парней.
– Сэр, я прошу...
– Нет. У вас есть приказ. Оставайтесь с лайнерами. "Свампскот" передачу закончил... Фосс. Ремонтный отсек.
– Ремонтный отсек слушает, – раздался в динамиках чей-то неторопливый и протяжный голос. – Что требуется?
Стэн даже пожалел, что не знаком с этим офицером. Ему хотелось бы подружиться с тем, кто так хорошо держится перед лицом неминуемой смерти.
– Выпустите атмосферу.
– Сделано, сэр.
В скафандрах люди станут менее ловкими, зато вакуум уменьшит повреждения от вражеских ракет.
– Оружие. Как дистанция? Дотянем?
– Еще немного, капитан.
И "Свампскот" пошел в свой первый и последний, бой.
Возможно, таанцы стали слишком самоуверенными. Или, что вероятнее, они просто не приняли всерьез атакующую их древнюю калошу.
"Свампскот" действительно олицетворял уродство корабельной архитектуры. Ему и в самом деле было место на корабельном кладбище. Но вооружен он был до зубов. В передней части – Ведовская лазерная система, на носу и на корме – пусковые установки "Гоблинов". Тут и там разбросаны вспомогательные лазерные орудия, а крупнокалиберные "Чейны" опоясывали кошмарного вида бугры на корпусе. Главным оружием крейсера считались давным-давно устаревшие антикорабельные ракеты типа "Видал". Их на "Свампскоте" было две, и располагались они посередине корабля, как раз между "пагодами".
Заметив на экране радара три заходящие на боевой курс таанских эсминца, Килгур нажал кнопку и активировал Беловский лазер. Эта система так же устарела, как и корабль, на котором она стояла. Лазер тут не только управлялся роботом, но и рассказывал о своих действиях только устно.
– Вражеский корабль в пределах досягаемости, – сообщил монотонный синтезированный голос.
Килгур нажал кнопку "ОГОНЬ".
Лазерный луч прорезал борт таанского эсминца, и система решила, что цель уничтожена. Не спрашивая у Килгура согласия, она переключилась на второй эсминец.
– Первая цель уничтожена... атакую вторую цель, – с некоторым опозданием сообщил робот.
Точным попаданием он превратил машинный зал эсминца в груду оплавленного металла.
– Вторая цель повреждена... Корректирую прицел.
Килгур быстро нажал кнопки "ОТМЕНА" и "НОВАЯ ЦЕЛЬ". Эсминец вышел из боя. Этого достаточно.
Вероятно, обидевшись на то, что люди вмешиваются в его дела, лазер, переключившись на импульсный режим, быстрым стаккато отперфорировал борт третьего эсминца. И сообщил об этом далеко не сразу.
"Трое готовы, – подумал Килгур. – Остался всего миллион."
Прорвавшись сквозь заслон эсминцев, "Свампскот" шел в самое сердце таанской эскадры.
Было на крейсере оружие, не подвластное Килгуру, – громадные "Кали", разработанные для такшипов Стэна. Их и осталось-то всего три штуки. Решив ими воспользоваться, Фосс и Килгур смастерили для них на "Свампскоте" импровизированную пусковую установку, Фосс клялся и божился, что не сможет провести контрольные цепи в оружейный центр. Куда проще, говорил он, установить центр контроля прямо на капитанском мостике.
Стэн почти не сомневался, что Фосс врет. Ему наверняка хотелось самому стрелять по врагу, а не просто сидеть за экранами. Стэн это мог понять. К тому же, у Алекса и так будет хлопот полон рот с уже установленными, древними и зачастую барахлящими оружейными системами,
Фосс подключил контрольный шлем к своему скафандру. На центральном экране, заполняя его от края до края, блестела громада "Кисо". Фосс включил экран на максимальное увеличение.
– Сэр, "Кали" готова. Цель... цель... поймана.
– Пуск, – приказал Стэн, не ожидая никаких особенных результатов.
В линкор так просто не попадешь.
"Кали", виляя из стороны в сторону, отвалила от "Свампскота" – сказывалось отсутствие направляющей трубы, как в такшипе. Затем, набрав скорость, ракета устремилась к "Кисо".