Другие охранники прямо взбеленились.
- Везет же дуракам! - возмущались многие из них. - Не прошло и двух месяцев службы, а им подвезло сопровождать мешки с сосульками.
"Сосульками" на Дрю называли свежезамороженных покойников.
- Это все мой дружок мистер Киит, - говорил всем Алекс. - Этот тип и гроша ломаного не выиграет в карты, а на скачках всегда поставит на лошадь, которая придет последней. Но когда ума не нужно и игра идет просто на счастье, тут ему везет.
Сержант их подразделения не счел нужным скрывать свое раздражение.
- Мистер Киит, мистер Охлсн, я считаю большущим свинством, что вам, новичкам на Дрю, привалило такое незаслуженное счастье.
- Так точно, сэр, - сказал Стэн. Они с Алексом, в парадной серой форме, стояли навытяжку перед сержантом.
- Зарубите себе на носу, господа. Пока вы будете эскортировать трупы на Хиз, я тут проведу дотошное расследование.
- Расследование? Чего именно? - спросил Алекс.
- Этой вашей странной "удачи". Надеюсь, после вашего возвращения будет много-много больших сюрпризов.
- Так точно, господин сержант! - горячо поддержал его Алекс. - В следующий раз, когда вы увидите нас, будет много-много больших сюрпризов.
Прежде чем Алекс не ляпнул еще чего-нибудь, Стэн незаметно ткнул его кулаком в бок. Оба отсалютовали сержанту, развернулись на каблуках и вышли из кабинета своего начальника.
Покинув атмосферу Дрю, корабль-робот автоматически выключил драйв Юкавы и перешел на драйв АМ-2 для межзвездных перелетов. Стэн и Алекс уже взломали дверь в отсек управления полетом и стояли у терминала.
- Эти таанцы мнят себя большими умниками, - говорил Алекс, - а их автопилота перепрограммировать не сложнее, чем горошине через гуся пропутешествовать.
Проделав все необходимое, Алекс сказал:
- Стэн, может, разморозим этого Динсмена?
- Чего ради хлопотать? Была б охота беспокоиться о мертвом преступнике!
- Да. Когда мы доберемся до места рандеву, у специалистов будет достаточно времени оживить нашего Лазаря.
Под "рандеву" имелась в виду встреча со сверхскоростным имперским истребителем, который маневрировал поблизости от границы с Таанским Союзом и поджидал на определенной частоте сигнала от Стэна. Как только истребитель подберет Стэна и Алекса, корабль-робот будет возвращен на свой обычный маршрут на Хиз - чтобы его не хватились раньше времени. Но корабль-робот будет запрограммирован так, что никогда не попадет к месту назначения и превратится в груду металлолома, которая бесцельно путешествует по космосу.
- Мы заполучили нашего дурачка-бомбодела, мы целы-невредимы - о чем еще можно мечтать! - изрек Алекс.
- О доброй выпивке, - буркнул Стэн и направился пошарить по шкафчикам в отсеке для охранников, не оставила ли там какая добрая душа литр-другой алкоголя.
Глава 27.
Голубой огонек замигал на пульте рабочего стола Лидо. Адмирал в тот же миг прервал не слишком важный разговор с интендантской службой Его Величества, нажал на пульте кнопки, блокирующие вход в его кабинет и зажигающие у двери светящееся табло "Идет совещание". После этого он прошел к двери, которая вела из его кабинета в рабочий кабинет Императора, постучал костяшками пальцев и сразу же вошел.
Император сидел к нему спиной и смотрел на парадный плац, в сторону которого было развернуто его кресло. Два графинчика стояли на рабочем столе: один с тем, что властитель изволил называть виски, другой - с чистым медицинским спиртом. Лидо невольно поежился, узнав напиток.
Не оборачиваясь к вошедшему, Император пророкотал:
- Желаешь выпить, адмирал?
- Э-э... не то чтобы очень.
- Вот и я не хочу. Докладывай о самом плохом за сегодняшний день.
Лидо доложил без околичностей, чтобы побыстрее закончить разговор о неприятном.
- Первый секретарь таанского посольства выразил свою неудовлетворенность состоявшимися встречами.
- Воображает, что он один ими недоволен?
- Позвольте продолжить, Ваше Величество. О своем недовольстве он сообщил по обычным каналам таанским властям. Я получил... э-э... их официальный ответ.
- Валяй. Порти мне настроение.
- Полный текст коммюнике на моем столе, если вы хотите знать дословный текст, - сказал Лидо. - Нет, не хотите? Все сводится к тому, что в связи с обострившейся ситуацией вокруг пограничных миров таанские властители желали бы встретиться с вами лично.
- Все?
- Не совсем. Из-за гибели Алэна они не хотели бы встречаться на Прайм-Уорлде. Они просят организовать встречу на нейтральной территории, в дальнем космосе. И выражают готовность обсудить место встречи и меры безопасности с обеих сторон. Они настаивают на том, чтобы встреча состоялась не позже чем через двенадцать земных месяцев.
- Хамство! Скотство! Они мне ставят условия!
- Так точно, Ваше Величество.
- Как насчет бунтов в пограничных мирах?
- Четыре столицы объяты мятежом. Положение в столицах провинций пока неизвестно. Пополнения тамошним гвардейским дивизиям уже направлены. Количество пострадавших? По нашим оценкам около двенадцати тысяч. С обеих сторон.
- Знаешь, когда-то я полагал, - произнес Император ровным голосом, что любую проблему, с которой я сталкиваюсь, можно решить хорошо пораскинув мозгами и не суетясь, или с помощью гвардии, или, наконец, оглушив себя алкоголем. Похоже, что я был не прав, адмирал. Сдается мне, складывается ситуация, когда хоть лбом о стенку!.. Я попробую изложить по пунктам, и посмотрим, согласишься ли ты со мной. Факт первый. Таанский Союз пытается использовать смерть Алэна для давления на меня. Они хотят, чтобы Империя убралась из пограничных миров. Правильно?
- Скорее всего, да, - сказал Лидо.
- Я уйду оттуда - и оставлю с большущим носом всех переселенцев из Империи, которым было обещано, что Империя будет опекать их и защищать во веки веков. Нет, об этом и помыслить невозможно, даже если мне удастся убедить всех колонистов вернуться обратно - в чем я глубоко сомневаюсь.
Факт второй. Алэновские повстанцы по сию пору не понимают, что объединение с таанскими мирами приведет, скорее всего, к их полной ассимиляции и полному краху всех идеалов, за которые они нынче сражаются. И теперь некому просветить повстанцев насчет печального варианта их будущего. Словом, они действуют иррационально - от победы им станет только хуже. Я верно говорю, адмирал?