– Ты смотри, – покачал головой Борис, – еще немного – и мог разбиться. Падал ведь, Элли?
Элина разлила по чашкам чай, сдвинула столик чуть в сторону.
– Мог и разбиться. Когда за столом его величество бегемот – жди несчастья. – Она высунула язык и скосила глаза.
– Эй, такой и останешься! – Краснов выбрал из корзинки на подносе маленькую вишенку и бросил в жену. Снаряд попал в плечо, оставил на белом кружеве кофты бледный отпечаток и юркнул в чашку с чаем. Элина с видом подстреленного ковбоя посмотрела на пятно, прижала к нему ладонь, веки ее сомкнулись, и она медленно съехала с кресла на пол. Просидев так несколько секунд, она приоткрыла глаза.
– Ну, как?
– Браво, браво, – Борис захлопал в ладоши, – бис, просим бис!
– О нет! – Элина села в кресло. – Это был смертельный номер, и он не повторяется. К тому же ты испортил кофту.
Так они сидели до заката, пока не подул холодный ветер.
Закончив последнюю на сегодня страницу, Борис поставил точку и выключил компьютер. Прошел в кухню, достал из холодильника бутылку пива и с удовольствием выпил. Прилег в гостиной на диване. В последнее время работалось легко, словно кто-то нашептывал готовый текст, и оставалось лишь записывать. Если это продлится – он отдаст рукопись в издательство раньше, чем рассчитывал. Можно будет отвлечься, слетать куда-нибудь. Например, на Соломоновы острова. Элли недавно читала о них.
Из спальни доносился чуть слышный голос жены.
– Элли, с кем ты разговариваешь?! – крикнул Борис.
Элина показалась на лестнице, перегнулась через перила, держа в руке телефонную трубку.
– Яна и Павел приглашают нас на субботу. – Она откинула волосы и сделала умоляющее лицо. – Только не говори, что снова не сможешь! Отказывать друзьям третий раз – я бы точно обиделась. –
Борис поднял руки.
– Нет, я не отказываюсь. Наоборот! Мы давно никуда не выходили.
В свете люстры тускло блестели массивные деревянные перила. Элина, словно школьница-первоклашка, легла на них животом, раскинула руки ласточкой и заскользила, сопровождая путь восторженным «о-о-о!».
Борис живо вскочил, подбежал к лестнице, подхватил жену, и они бухнулись в кресло.
– А если бы упала?
– Я верила: ты меня спасешь, – она поцеловала мужа, нежно провела кончиками пальцев по его щеке. Он закрыл глаза.
Открыв глаза, Борис обнаружил, что свечерело.
Забранный в мелкую сетку плафон под потолком ожидал положенной концентрации темноты, чтобы вспыхнуть. По тусклому небу за оконцем беззвучно плыл самолет.
Краснов подумал: неволя не то место, где можно тронуться рассудком, если ты способен чем-то занять себя. Однако если он в порядке, то непременно обязан отыскать для Элины естественные причины ее существования.
Какая нелепость! Он зарабатывал на жизнь, правдоподобно сочиняя то, чего нет, а теперь, когда возникла необходимость проделать это еще раз, пусть даже с собственной женой, он бессилен. «Придумай хоть что-нибудь, сперва сгодится даже что-то не вполне убедительное, главное – начать думать…» – уговаривал он себя.
Кровать под ним, когда он рывком сел, прогнулась, словно спина усталой лошади. Лампочка явно объявила забастовку, но сумрак только подстегивал воображение. Редкие предметы, казалось, потеряли оболочку, обнажив естество: у стула оно было бледным и зыбким; у стола – основательным, ромбовидным, косным, тяжело висящим в воздухе; на месте двери образовался темный провал.
Он наблюдал за сгустками черноты, пульсирующими в пространстве. Они были разными: те в углах – уже непроницаемы, возле плафона они только набирали силу, а рядом со столом и стулом – совсем бледные. Над стулом появилось слабое свечение. Его заинтересовал этот феномен, и он не отрывал от световых пятен взгляда, пока они становились все отчетливей, плотнее, обретая оттенки цветов и очертания, превращаясь в человеческую фигуру.
Перед Борисом оказался некто. На вид – лет шестидесяти, с тяжелыми изломанными линиями лица; с редеющими волосами над взрезанным тонкими параллельными морщинами лбом. Черный костюм посетителя местами выныривал из мрака.
Повернувшись, человек выудил из-за спины нетронутый обед Бориса, провел над сосисками носом и снова сунул тарелку в темноту.
– Отвратительный суд, вы так не считаете? – брезгливость в его взгляде смешивалась с усталостью.
Борис лихорадочно перебирал в памяти все знакомые образы и лица. А потом все стало понятным, и не осталось сомнений, кто перед ним.
– Я не сумасшедший. Но порой не уверен в этом, – тихо ответил он. – Есть расхожее утверждение: если думаешь, что весь мир обезумел, а ты – нет, то спятил на самом деле ты, и наоборот.