- Собака! - крикнул Картер. - Совсем такая же, как другие.
Водум обиделся: В его голосе было столько холода, сколько позволял крик.
- Как другие - да, но не из таких же! Каждая кость сломана, говорю вам! Ну, как еще собака могла попасть в бухту?
- Простите, я даже и не предположил!.. Конечно, но Водопаду! Я просто хотел сказать, что она так похожа на наших собак, что. возможно, там, наверху, целый новый мир! Собаки и прочее, совсем как у нас!..
- Никогда не задумывался! - ответил Водум, смягчаясь. - Пойду сварю кофе!
Он взял лампу, и Картер, очутившись в полутьме, перешел к окну. Оно притягивало его.
- Хотел бы задать вам несколько вопросов для статьи, - сказал он, хотя и не настолько громко, чтобы хозяин услышал. Что бы он здесь ни делал, все казалось незначительным, когда он смотрел на Водопад. Сменился ветер, брызги опять снесло, и Водопад снова казался могучей рекой, низвергающейся прямо с неба. Когда он склонил голову набок, все выглядело точно так, как бывает, когда смотришь через реку.
И там, выше по течению, появился корабль - большой лайнер с рядами иллюминаторов. Он пересекал реку быстрее, чем любой другой корабль; и Картеру пришлось дернуть головой, чтобы проследить его движение, когда он прошел не дальше, чем в нескольких сотнях ярдов, одно мгновение он был виден совершенно ясно. Люди на палубе цеплялись за перила, у некоторых были широко распахнуты рты, словно в крике ужаса. Затем он исчез, и теперь была только бесконечно мчащаяся вода.
- Вы видели его? - повернувшись, крикнул Картер.
- Кофе скоро будет готов!
- Там, вон там! - крикнул Картер, хватая Водума за руку. - В Водопаде! Это был корабль! Клянусь, он был там! Падал сверху! С людьми! Там, наверху, должен быть целый мир, о котором мы не знаем ничего!
Бодум потянулся взять чашку с полки: могучее движение его руки сбило захват Картера.
- Моя собака упала сверху! Я нашел ее и сам набил!
- Да, конечно - ваша собака, нс спорю! Но на корабле были люди, и я клянусь, - а я нс сумасшедший! - что их кожа другого цвета, чем наша!
- Кожа есть кожа, цвет почти всегда один!
- Я знаю! Но это у нас! Ведь могут быть и другие цвета, даже если мы об этом не знаем!
- Сахар?
- Да! Пожалуйста! Два куска!
- Картер отпил кофе: он был крепким и горячим. Против своей воли он опять подошел к окну. Глядя наружу, он снова отхлебнул - и вздрогнул, когда мимо пронеслось что-то черное и бесформенное. И еще какие-то предметы. Он не мог сказать, что это было, потому что брызги опять сыпались на дом. В рот попала гуща, и последние глотки он допивать не стал. Бережно отставил чашку.
Снова капризные ветры отнесли завесу брызг в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть еще какие-то падавшие предметы.
- Это был дом! Я видел его так же ясно, как этот! Но скорее всего из дерева! И поменьше! И черный! Будто обгоревший! Давайте смотреть, может, будет еще!
Водум звякнул кофейником, споласкивая его в раковине.
- Что ваша газета хотела от меня узнать? Больше сорока лет я здесь, мог бы порассказать многое!..
- Что там, над Водопадом, на вершине Утеса? Живут ли там люди? Может ли там быть другой мир, относительно которого мы в полном неведении?..
Бодум помедлил, нахмурился, размышляя, преждс чем ответил:
- Думаю, что собаки там есть!..
- Да! - согласился Картер, стуча кулаком но оконной раме и не зная, плакать или смеяться. Вода падала: пол и стены дрожали от ее мощи.
- Оттуда летит все больше и больше предметов... - Он говорил сам с собой, очень тихо. - Не могу сказать, что это. Вот, кажется, дерево и кусок забора. Поменьше - наверное, тела: людей, животных. Над Водопадом есть другой мир, и в этом мире происходит что-то ужасное. А мы даже не знаем об этом. Мы даже не знаем, что там есть мир.
Он стучал и стучал по камню, пока не заныла кисть.
Солнце сверкало на воде, и он уловил перемену - сначала понемногу, затем все определеннее.
- О боже... Вода меняет цвет! Розовая... нет, красная. Все гуще и гуще... А вот там все побагровело! Цвет крови!
Он развсрнулся лицом к сумрачной комнате и попытался улыбнуться, но свело губы.
- Кровь... Невероятно! Столько крови не набрать во всем мире! Да что там такое, наверху? Что присходит?
Его вопль не тронул Водума, лишь кивавшего в знак согласия.
- Я вам кое-что покажу, сказал он. - Но только пообещайте об этом не писать! Надо мной станут смеяться! Я здесь больше сорока лет! И нечего над этим смеяться!
- Честное слово, ни звука! Просто покажите! Может быть, это как-то связано с происходящим там!
Водум взял тяжелую Библию и раскрыл ее на столе, возле лампы. Она была переплетена в очень черную кожу, впечатляющую и суровую. Переворачивая страницы, он наконец нашел то что искал - клочок самой обычной бумаги.
- Это я нашел на берегу! Еще зимой! Там никого не было много месяцев! Наверное, это принес Водопад! То есть я не сказал, что точно - просто это возможно! Согласны, что возможно?
- О да, абсолютно возможно! Как еще она могла попасть туда? - Картер протянул руку и взял бумагу. - Да, обычная бумажка! Один край оборван! Сморщена там, где намокла, а потом просохла! - Он перевернул ее. - А с этой стороны какая-то надпись!
- Да! Но бессмысленная! Такого слова я не знаю!
- И я тоже! А я говорю на четырех языках! А есть ли у него значение?
- Вряд ли! Просто слово!
- Нет! Язык не человеческий! - Он задвигал губами и наконец произнес звуки вслух: - "Пэ - О - Мэ - Гэ И-и-и!.."
- Что это может значить: "ПО-МО-ГИ"!.. - закричал Водум громче обычного. Ребенок нацарапал! Бессмыслица! - Он схватил бумажку, скомкал ее и швырнул в огонь.
- Вы там хотели, про меня написать! - гордо прокричал он. - Я здесь больше сорока лет, и если во всем мире есть специалист по Водопаду, так это я! Я знаю о нем все, что только стоит знать!