Курсанты, которые так быстро заняли офицерские должности в Латышской дивизии, уже побывали в боях. 25 июня 1941 года командующий 27-й армией Н.Э. Берзарин направил составленный из них батальон на помощь окруженному гарнизону Лиепаи. Курсанты Рижского пехотного училища дошли с боями до Айзпуте и Дурбе, но пробиться к городу не смогли и 27 июня по приказу отошли в Ригу[14]. 29 июня рота курсантов — участников боев в Айзпуте — уже в Пардаугаве натолкнулась на прорвавшихся туда гитлеровцев, завязала бой и прорвалась на правый берег Даугавы[15].
Кадровые офицеры — Роберт Варкалн, Ольгерт Кинцис, Петр Кушнер, Янис Лепинис, Карлис Лиепинь, Пауль Матисон, Генрих Паэгле (начальник штаба дивизии) — проявили большую энергию в формировании частей дивизии, а затем в обучении бойцов.
Осень 1941 года была исключительно тяжелым периодом войны: немецкие войска продолжали продвигаться в глубь советской территории, приближаясь к Москве. Командование МВО поставило задачу сформировать дивизию за несколько недель. Вся деятельность по формированию подразделений, получению вооружения и обмундирования шла исключительно быстрыми темпами, днем и ночью. Боевая подготовка, учеба, внутренний распорядок в дивизии строились на основе наставлений, уставов и директив, принятых во всей Красной армии. Разговорным языком, наряду с русским, был латышский. На нем велись обучение военному делу, политическая работа и т. д.
При формировании 201-й дивизии было предусмотрено образование в ее штате отдельного Латвийского запасного батальона. Командир дивизии Ян Вейкин докладывал 27 октября 1941 года Калнберзину, что получил приказ и проект штата резервного батальона и приступил к его формированию. Вейкин просил прислать 2000 человек[16].
В феврале — марте 1942 года приказом командования Московского военного округа в Гороховецких лагерях на базе Латвийского запасного батальона был сформирован 1-й отдельный запасный Латвийский стрелковый полк[17]. Согласно специальной директиве Управления мобилизации и укомплектования Красной армии, всем фронтам и армиям предлагалось направлять туда весь рядовой и младший начальствующий состав латышской национальности[18]. В исполнение директивы в июне 1942 года в полк прибыли 170 латышей-фронтовиков, собранных из разных частей Ленинградского фронта. Директива также дала возможность всем соединениям Прибалтийских республик в определенной степени сохранять свой национальный состав до конца войны.
Деятельность 1-го отдельного запасного Латвийского стрелкового полка[19] сыграла большую роль в сохранении 201-й стрелковой (затем 43-й гвардейской) дивизии в качестве латышского национального соединения по составу ее воинов. Из этого полка, по подсчетам В.И. Савченко, отбыло на фронт около 33 тысяч воинов, в том числе (до июня 1944 года):
— в 1942 г. — 16471 человек;
— в 1943 г. — 11143 человек;
— в 1944 г. — 5300 человек[20].
Со второго полугодия 1942 года в полк стали поступать призывники 1924 г.р. — среди них были и латыши, и жители Поволжья, полк стал молодежным и многонациональным.
Помимо подготовки рядовых и младших командиров сразу же стали обучать офицеров. Уже с марта 1942 года были организованы курсы младших лейтенантов. Часть из них направлялись затем на учебу в Подольское военное училище (где была организована отдельная латышская рота), в артиллерийские и военно-инженерные учебные заведения. После их окончания офицеры возвращались в запасный полк, откуда их направляли в латышские части. Ряд командиров, подготовленных в полку, были заброшены в тыл врага для ведения разведки, руководства партизанскими отрядами и антифашистскими подпольными организациями. Это были самые первые шаги партизанского движения. К концу периода оккупации партизанские бригады и отряды действовали на всей территории Латвийской ССР. Число одних лишь вооруженных партизан и их активных помощников, по неполным данным, составило около 20 тысяч человек, и почти 30 тысяч жителей Латвии принимали участие в подпольной антифашистской борьбе[21].
Всего в запасном полку было подготовлено и отправлено на фронт в качестве пополнения для 43-й гвардейской дивизии около 33 тысяч человек, в том числе 1098 офицеров и 3581 сержантов[22].