Егорыч стоял сразу за калиткой, слушал суетливую женщину и лучезарно улыбался, так что морщинки собрались на лице.
— Какова Меланья-то, а? Хороша, слов нет. Бдительная, предупредить каждого готова. И ведь не врет, вернее, почти не врет. Только вот самаона про себя что-то никому ничего поведать не желает. Значит, ты дом мой хочешь купить?
Старик хитро прищурился, глядя на меня с улыбкой. Понятное дело, мои слова, сказанные Меланье, он не воспринял всерьез.
— Нет, что вы, просто вырвалось первое, что пришло на ум. Надо было как-то ответить той женщине.
— Ну и славненько, просто не хотелось бы с насиженного места уезжать, все эти переселения силы отнимают. А я уже старый, даже не помню, сколько годков мне сейчас. Сейчас она всем растреплет, что уезжаю я, вот потеха. Точно подлечиться не желаешь?
Старик снова прищурился, глядя на меня с редкостным добродушием. Он был как старичок-лесовичок из сказок. Добрый и с хитринкой.
— А вы лечите?
— Нет, конечно, ты же Меланью то слышала? Она ясно сказала-не лечит Егорыч. С врачами вообще постоянно беда. Бесплатному всегда приходится доказывать, что ты болен, платному-что ты здоров. Так что я даже счастлив, что не врачую. Но знаю я таких, что видят болячки всякие, не надо им ничего доказывать. Что там еще? Ах, да. Будущее тоже не предсказываю. Меланья врать не станет.
Он засмеялся, потирая руки. Было не понятно, говорит он все в шутку или всерьез.
— А с чего она вообще ко мне пристала?
— Да она тут каждого ненавидит, но меня-особо. Порушил я ее бизнес, не дозволил людям врать. Вот и попал к ней в черный список. Хе-хе, была бы в ней сила, она бы меня изничтожила. А в ней только злость да обман, вот и злиться на весь свет. Ладно, не будем про нее, никакого вреда она не сделает, нет в ней ни капельки силы. Ну что, продала «светлячка»? Или вернуть решила?
Он задал вопрос, на который и так знал ответ. Именно такое у меня было ощущение.
— Да, его купили. Но вы это и так знаете, верно?
— Конечно знаю, это я так спросил, сам не знаю почему. Купили, как не купить такую вещь замечательную?
—
— Егорыч, а за сколько вы ее хотели нам продать?
— Я не продаю ничего, вот еще-в торгаши подаваться. Считай, что мы поменялись просто.
Я не совсем понимала, к чему клонит дедушка. Если мы ему ничего не давали взамен, то о каком обмене можно говорить? Но старик уже продолжал.
— Вот сходишь на рынок, купишь мне молока банку, творогу, сметаны, только у крайней в ряду тёти все бери, у самой дальней. И не торгуйся, сколько спросит, столько и плати. И считай, что мы в расчете.
Странное ведение бизнеса у этого старичка. Натуральный обмен. Вещи за еду отдает. Хотя, возможно, не всегда только за еду. Но меня предложение устраивало.
— Вы всегда так делаете? И цену потом назначаете? Вдруг она не всех будет устраивать, кто у вас вещи берет?
— Нет, деточка, обычно я сразу говорю, на что меняюсь. Просто с вами так вышло из-за вашего недоверия. Добавь в список еще масла, я совсем про него забыл. Да и не думай ты, что я прямо каждому желающему, первому попавшемуся сразу свои безделушки готов вручить. Вы с подругой мне приглянулись, вот и решил помочь.
— А сколько масла то?
— Да у нее куски разные, бери любой.
Старик опять улыбался. Он был явно доволен тем, что мы ему в итоге поверили и пришли снова. Время еще было, я даже сегодня успеваю выполнить заказ Егорыча.
— Ну, а брать что будешь сегодня? Или пока не знаешь?
— Буду.
Я сказала это решительно, отбрасывая все сомнения. Да, вещи у старичка волшебные, полезные. Не буду больше спорить.
— А не верила, эх, молодежь! Верите в банковские карточки, в теорию Дарвина, в скорость света. А простому безобидному старику пришлось даже доказывать вам, что есть в мире волшебство.
Ворчал он, скорее для порядка, уже открывая ворота сарая. Я послушно следовала за ним, гадая, что за штучку предложит дедушка на этот раз. Мне казалось, что он и сам каждый раз не знает этого. Старичок снова копался в шкафу, перебирая содержимое. И опять сыпал матерными выражениями, ни разу не повторившись. Ну вот как он вообще такое может произносить при даме?
— Тебе что-то одно, красавица? –спросил он, не оборачиваясь. -Или уже созрела брать все подряд?
— Не хочу я все подряд, дедушка, пусть будет что-то одно. Ну, максимум, две вещи.
— Вот молоденькая ты, а с понятием. За то и ценю. Не гонишься за массовостью, выбирать хочешь.
Егорыч вылез из шкафа, в который забрался почти полностью. Оглушительно чихнул. И протянул мне две стеклянные стопки. Обычные на вид, из таких водку принято пить. Я взяла предлагаемое и нерешительно повертела в руках. Мне было не совсем понятно, что в них может быть волшебного. Может быть, их нельзя разбить? Или их них никогда не исчезает водка? Вот был бы подарок алкашам, вряд ли такое Егорыч сделает.
— В чем суть, Егорыч? Я же не понимаю!
— Ах да, надо объяснить, забыл.
Ничего этот хитрющий старичок не забыл. Он хотел, что бы я помучилась , строя всякие догадки. Но я быстро задала вопрос, не слишком ломая себе голову. Егорыч подвел меня к столу, достал бутылку водки, велел поставить стопки на поверхность стола и налил в них сорокоградусную жидкость. Это была именно водка, запах спиртного оповестил меня об этом. Потом он толкнул обе стопки пальцами. Они упали, но содержимое не разлилось, оставаясь внутри. Я обалдела. Рюмки-непроливашки! Как это возможно?
— Пробуй теперь сама, проверяй.
Я послушно поставила стопки на донышки. При этом водка в них покачивалась, то есть вела себя как все жидкости. Нерешительно толкнула стеклянные сосуды опять, опрокидывая. Водка осталась внутри, не разлилась. Обалдеть! Вот это была уже настоящая магия, которую сразу было видно.
— Пробуй еще раз.
Я опять поставила рюмки и смело их уронила на поверхность стола. Водка вытекла, заливая все, что там лежало. Как так? Я совершенно растерялась, только что они были непроливашками же! Старичок весело рассмеялся, глядя на мою растерянность.
— Ловко да?
— А в чем подвох? Я как-то неправильно толкнула?
Он продолжал смеяться, не торопясь удовлетворить моё любопытство.
— Это сугубо практическая вещь, не для забавы. Бывает же, что стопку роняют, правильно? А эта спасает водку. Но лишь два раза. Я же говорю-не ради баловства, а что бы пользу приносила. На третий раз все выливается! Поэтому сии предметы только для застолья, с целю предотвращения несчастных случаев! Водка-слишком ценный напиток, что бы его разливать по столам. Потому и сделаны эти стопочки забавные. Устраивает тебя такой товар, Пелагея?
Вот уж не думала, что он запомнил мое имя. Я тут же согласилась эти стопки взять.
— А на что мы будем меняться?
— Хм, ты уж прости меня, старика, не думай, что я издеваюсь. У меня в доме нет стиральной машинки, это вы без автоматической стирки себя не мыслите. Возьмешь узелок с моими шмотками, кинешь к себе в машинку, а? Там немного. И никаких трусов, только всякие майки-рубашки.
Вот так просьба. Я даже растерялась. Слишком необычно. В целом понятно, что негде постираться дедушке, но неужели он всегда так свои вещи стирает, отдавая их другим?Такая простецкая бытовая просьба, удивительно даже. Я продолжала нерешительно молчать.
— Ну, раз обмен не подходит, давай я тебе что-нибудь другое поищу. И поменяемся тоже на что-то другое.
Старичок протянул руку, что бы стопки забрать, но я быстро накрыла их рукой. Еще не известно, понравится ли мне его следующее предложение, да и не ясно, что за магическую штуку он найдет . А тут все ясно-рюмки, из которых ничего не вытекает.
— Согласна на такой обмен, забираю. Что-нибудь еще предложите или пока хватит?
— «Светлячка» дам еще одного, но пока не знаю, на что его менять. Приедешь в следующий раз, я тебе скажу. Молоко-то за первого проданного сегодня привезешь?
Я посмотрела на часы, поняла, что лучше все сделать сегодня, время позволяло успеть на рынок. Егорыч нашел на столе «светлячка», протянул мне.
— Ну, жду с молоком, езжай. Да, забыл сказать. Стопки эти работают только с водкой. Все остальное будет выливаться. Так что даже не пытайся спасать с их помощью коньяк или вино. Даже на самогонку не срабатывает, хотя, вроде бы, и родственный напиток. Кстати сказать, даже паленая водка без акцизов не проливается, парадокс, да и только.
— Мне думается, что вы лукавите и догадываетесь, почему и паленая водка не вытекает.
— Да толкую же тебе, не силен я в теории.
Мы вышли из сарая, старичок почти бегом помчался в дом, вытаскивая на крыльцо и вправду небольшой узелок со своими вещами. Ладно, машинка постирает, даже сушиться повешу. Вот гладить не стану. Интересно, к другим у него какие задания? Не могу же я считать, что он никому ничего не выдает из своего шкафа. Дедушка проводил меня до калитки, я поехала за молоком. Сделала, как он попросил. Взяла все у женщины самой последней в ряду, заплатив столько, сколько она сказала. Надо, пожалуй, и мне тут закупаться, Егорыч ерундой себя травить не будет, качество должно быть гарантировано. Вот уже есть практическая польза от знакомства с новыми людьми. Экологически чистые продукты в дом. Завезла обещанное старичку и поехала в магазин, где томилась Рита. И только у торгового центра вспомнила, что хотела спросить у старика про шкурку лягушки. Я не оставила мысли помочь мужчине вернуть чувства. Люди должны помогать друг другу. Хотя, еще надо подумать, помогаю ли я, пытаясь подсунуть не то, что требуется. Вернее, ища, что же предложить мужчине взамен шкурки лягушки, жаль что муж сразу послал меня.
11.
Я думала, что Рита заскучала без моего общества, но она была бодрая и оживленная. Через несколько секунд причина этого стала понятна.