Николас заметил благоприятную возможность и двинулся вперёд, приставив кончик своего ножа к груди Тристана, и вот так просто всё было кончено. Тристан улыбнулся и поклонился, затем похлопал Николаса по спине, когда все остальные зааплодировали. Затем оба мужчины отступили в сторону, чтобы позволить очередной паре провести дуэль, но это было разочаровывающе после нервного трепета от наблюдения за ними. Я не смогла не заметить, что мои компаньоны были больше заинтересованы в созерцании, что делает Николас, чем происходившая сейчас схватка.
— Однажды, я буду настолько же хороша, — произнёс боготворящий голос рядом со мной.
Я повернулась, чтобы посмотреть на Джордан, которая в изумлении смотрела на Николаса, словно он был рок-звездой.
— Отлично; и когда ты будешь столь же хороша, ты сможешь надрать ему задницу. К тому же, сообщи мне об этом, так чтобы я смогла понаблюдать за этим, — она взглянула на меня, будто я была безумной, и я пожала плечами. — Проведи с ним месяц, и ты иначе запоёшь.
Джордан начала было отвечать, но остановилась, когда её взгляд зацепился за нечто позади меня. Я обернулась и увидела, что Тристан с Николасом пробирались сквозь толпу в нашем направлении. Я стиснула челюсть. У меня был огромный набор слов для Николаса, но здесь было не место, чтобы поделиться ими. Выражение его лица, пока он приближался, было беспристрастным, но когда наши взгляды встретились, я увидела хорошо знакомый надменный блеск, и это вскормило всё ещё разгневанные неугасшие чувства, тлевшие в моей душе. Неужели он на самом деле ожидал, что я поприветствую его, словно между нами всё было прекрасно?
Тристан остановился, чтобы с кем-то поговорить, и как только они с Николасом отвернулись от нас, я тут же помчалась прочь с арены. Я быстро нырнула сквозь заполненный зал, с целью проложить максимально возможное расстояние между мной и Николасом. Если я встречусь с ним лицом к лицу сейчас, возможно, начну орать на него и, в конечном счете, буду выглядеть идиоткой у всех на глазах.
У двери я оглянулась и увидела, что Николас нацепил удивленный, но хмурый вид, пока осматривал зал. «Не очень-то любезно, когда люди берут и вот так исчезают, не так ли?» — подумала я с сильнейшим удовлетворением и вышла с арены, прежде чем он увидел меня.
Кое-что я знала о Николасе: если уж он что-то задумал, практически невозможно от него отделаться. Я видела это во взгляде его глаз, и он не собирался позволить мне ускользнуть так просто. Он также обладал уникальной способностью находить меня, что было вполне нормально, когда я была в опасности, но не настолько хорошо, когда я желала избежать его общества.
Я направилась к главному зданию в надежде, что люди на арене продержат Николаса достаточно долго, чтобы я смогла совершить своё бегство. Я чувствовала себя надувшимся ребёнком, бежавшим прочь от него, но из-за прошлого вечера и шока от встречи с ним снова, мои эмоции были самыми разнообразными, и прямо сейчас я просто-напросто не могла иметь с ним никаких дел.
Я совершила десять шагов, прежде чем осознала, что единственное место, где я могу спрятаться в главном здании, было моей комнатой, а у меня не было никакого желания провести весь остаток дня взаперти. Сменив направление, вместо главного здания, я направилась к зверинцу, и продолжительно выдохнула, когда тяжёлая дверь закрылась у меня за спиной. Хуго и Вульф подбежали к передней части вольера и начали жалобно выть.
— Привет, ребята, — поприветствовала я их, когда открыла дверь вольера ключом, который мне дал Сахир. — Похоже, я в вашем полном распоряжении на весь остаток дня.
Глава 7
В итоге, голод вынудил меня выйти из укрытия. После того как я привела себя в порядок, я направилась в обеденный зал, понадеявшись, что не натолкнусь там на Николаса. Это был первый день его возвращения после миссии, так что они с Тристаном, вероятней всего, заперлись у того в офисе.
Моя озабоченность поубавилась, как только я вошла в обеденный зал и увидела, что Тристана не было за его привычным столом. Я выдохнула, даже и не зная, что сдерживала дыхание, и направилась за подносом.
У меня всегда был здоровый аппетит — на зависть другим девушкам в моей средней школе — и теперь я понимала, что могу благодарить свои гены Мохири за быстрый метаболизм. Те девушки, безусловно, возненавидели бы меня теперь, если бы смогли увидеть гору пиццы на моей тарелке.
Я уже приступила ко второму куску пиццы, когда Джордан выдвинула стул напротив меня и поставила свой поднос с бургерами и картофелем фри на стол.
— Чего тебе надо?
Она заправила пряди светлых волос за уши и пригвоздила меня оценивающим пристальным взглядом.
— Думаю, вполне возможно, я недооценивала тебя, котёнок. Прошлым вечером ты могла покинуть кинозал, но ты осталась, невзирая на отсутствие оружия и имея неплохие шансы стать перекусом демона. Это требовало мужества.
— Я не убегаю, — «Обманщица. Ты весь день бегаешь от Николаса». — И меня зовут Сара, а не котёнок.
— Принято.
Она взяла один из своих бургеров и откусила огромный кусок, что возмутило бы каждую девушку-подростка, с которой я была знакома дома. Ей потребовалось несколько минут, чтобы расправиться с бургером, прежде чем она вновь заговорила:
— Тебя не так просто напугать, верно? Очень жаль, что ты не умеешь сражаться, потому как у тебя определенно есть яйца.
— Ну, спасибо, полагаю.
— Нет, серьёзно. Оливия достойный боец, но она до сих пор подпрыгивает от своей собственной тени, и ребята не знали бы что и делать, если бы увидели настоящего монстра. Но я видела тебя прошлым вечером. Ты сломя голову влезла в саму схватку, причём после того, как была ранена, и ты поддевала бесов-миног, чтобы отвлечь их от нас. Это было несколько круто.
— Или глупо, — я принялась за третий кусок пиццы. — Как бы то ни было, ты сама была довольно крута. Твоя работа мечом была малость впечатляющей. Я, вероятно, отсекла бы самой себе голову.
Джордан расплылась в широкой улыбке, и её лицо озарилось. Я была права в своём мнении о ней, которое сложилось у меня несколько дней назад. Она была красивой, когда не смотрела свирепо на каждого.
— Это было самое весёлое из всего, что я делала… когда-либо!
— Жаль, что ты не была со мной в Мэне два месяца назад. Ты получила бы огромное удовольствие.
Её рука с картофелем фри замерла на полпути ко рту.
— Ты, на самом деле, пережила всё то, о чём рассказывала остальным, да? — я кивнула. — Проклятье. Ты действительно видела Николаса в действии?
Я помахала куском пиццы.
— И всё-таки, что тут за всеобщее восхищение им? Ну, хорошо он владеет мечом. Делов-то.
Джордан посмотрела на меня, словно я была тупой.
— Николас более чем просто хорош, Сара. Он лучший. Он делает всё то, чтобы он ни захотел, и они позволяют ему это, поскольку он настолько чертовски хорош. Вдобавок к тому же, никто не сможет его остановить. Никто не говорит «нет» Николасу.
— Мне все об этом постоянно твердят. Не хочется разрушать твои иллюзии, но он просто мужчина, который ходит по земле, как и все остальные, — я бросила недоеденный кусок пиццы на тарелку и оттолкнула её в сторону. — Не удивительно, что он такой заносчивый с тем как все здесь его почитают.
— Ха! Слабо тебе это сказать лично ему.
Я одарила её мимолетной улыбкой.
— Будет не впервой.
Она отщипнула кусочек пепперони от моей пиццы и съела его.
— Да, ну, я поверю в это только когда увижу. Думаю…
Я почувствовала его за секунду до того, как увидела, что Джордан залилась румянцем и опустила взгляд на тарелку в столь редкой демонстрации робости. Едва ли было время на то, чтобы заметить, что в обеденном зале стало странно тихо, прежде чем стул рядом со мной был пододвинут и Николас поставил свой поднос на стол.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам, да? — спросил он, а затем сел, ещё до того, как кто-либо из нас ответил.
Я повернулась, чтобы свирепо посмотреть на него, и была ошарашена, обнаружив его серые глаза всего в нескольких дюймах от моих.