Джордан не была в восторге от ухода за яйцами карков, но мне это показалось более привлекательным, чем тренировка с Николасом.
— Карки опасны?
— Нет, они едят насекомых и всё такое, но демоны-скарабеи их самое любимое лакомство. Если ты никогда не видела демона-скарабея, представь себе того пожирающего плоть жука из фильма «Мумия».
— Ну, посмотри на это с другой стороны; как минимум, тебе не придётся их кормить.
Оливия скривила лицо.
— Говорит девушка, которая проведёт своё утро с Николасом.
— Послушай, я же говорила…
Я почувствовала Николаса за секунду до того, как он вошёл в обеденный зал. Даже если бы не было красноречивого касания к моему разуму, я всё равно бы поняла, что он появился здесь по внезапному прекращению разговора со стороны других стажёров и по тому, как Джордан с Оливией пристально смотрели на него, пока он подходил к нам. Моё тело напряглось, когда на наш стол тень упала.
— Готова начать тренировку?
Его отрывистый резкий тон дал мне понять, что он пребывал в режиме «воина» и игривым сегодня Николас вовсе не был. Он был одет обыденно: в джинсы и тёмно-синий свитер, но имел при себе закреплённый на спине меч, и вложенный в ножны нож на бедре. Было слишком несправедливо, что он выглядел настолько непринужденным, я же была живым комком нервов.
Я неохотно кивнула.
— Тогда пошли со мной.
Встав, я подхватила свой поднос с недоеденной едой, отнесла его к одному из отсеков для грязной посуды и потом последовала за ним к дверям. Когда я проходила мимо стола Криса, он поднял в мой адрес кружку с ухмылкой на лице. Приятно осознавать, что, по крайней мере, один человек получал от всего этого удовольствие.
Николас подождал меня в коридоре, и мы молча пошли в сторону главного выхода.
— Мы не будем заниматься в тренировочном зале?
— Я решил, что мы выйдем на улицу. Ты предпочла бы остаться внутри?
— Нет.
Мы покинули здание и пошли вдоль лужайки, при этом он ни словом не обмолвился о том, куда мы направляемся. Когда мы вошли в лес, я спросила:
— Куда мы идём?
— На прогулку, — это всё что он ответил.
— Думаю, должна тебя предупредить; каждый раз, когда я хожу на прогулки, обычно всё заканчивается тем, что меня возвращают обратно в оковах.
Он послал мне взгляд, который говорил, что он не был уверен, шучу я или нет.
— Думаю, с нами будет всё в порядке.
Конечно же. Кто посмеет запретить Николасу делать то, что он хочет?
Николас замедлил свой шаг, так чтобы я смогла не отставать от него, и мы бок о бок пошли через лесной массив. Казалось, он не был расположен к разговору, и я не знала, что ему сказать. Большая часть времени, которое я провела с ним в Нью-Гастингсе, была наполнена напряжением или опасностью, или тем и другим. Я считала, что после всего того, через что мы прошли, мы должны были стать друзьями, но затем он оставил меня здесь, и с той поры я неделями злилась на него. Прошлым вечером во время ужина он озадачил меня своим поддразниванием и заявлением, что он будет моим новым инструктором. Теперь я пребывала в смятении и больше не знала, как вести себя в его обществе.
Мы шли уже добрых минут десять, прежде чем он, наконец, заговорил:
— Помимо проблем с тренировкой, как у тебя тут дела?
— Это не дом, — ответила я чуть более резко, чем собиралась.
Я почувствовала на себе его взгляд, но не решилась поднять на него глаза.
— Я знаю, что ты скучаешь по Нейту и своим друзьям, но это не значит, что ты не увидишься с ними снова. Ты не одинока тут. Ты завела новых друзей и у тебя есть Тристан, и Крис, и я.
— Пока ты снова не сорвешься на свою очередную миссию.
— Ты пытаешься сказать мне, что скучала по мне?
Изменение в его голосе подсказало мне, что он улыбался, но я отказывалась посмотреть на него.
— Нет.
Как только слово сорвалось с моих губ, я поняла, что соврала. Но я быстрее откушу себе язык, чем признаюсь ему хоть в чем-то.
— У меня нет никаких планов куда-либо отправляться в течение следующего месяца, так что ты застряла со мной на некоторое время.
— Какая я счастливица, — пробормотала я, и услышала, как он тихо рассмеялся. — Куда ты уезжал?
Его смех затих.
— Это была работа, зачистка нескольких гнезд. Ничего такого о чём бы ты хотела услышать.
— Ты занимался поисками Магистра, не так ли?
— Тебе не стоит больше о нем беспокоиться.
Я резко остановилась.
— Я не ребёнок, Николас, и я заслуживаю знать, что происходит. Если ты не можешь быть откровенным со мной, тогда ты можешь идти и найди кого-то ещё для тренировки.
Я развернулась обратно в сторону бастиона, но он схватил меня за руку и затрудненно вздохнул.
— Как вижу, ты всё та же боль в заднице.
Я продолжила стоять, отвернувшись от него, когда улыбка заиграла в уголках моего рта.
— Кто бы говорил.
— Мы нашли место, где, по нашим предположениям, Эли останавливался в Портленде, и там мы нашли зацепки, которые указывали, что Магистр может находиться в Неваде. Это не удивительно, поскольку Вегас — прекрасное место для вампиров, чтобы смешаться с толпой и вести охоту. Мы обнаружили гнездо в Хендерсоне, и эта находка привела нас к ещё двум гнездам близ Вегаса, но ни одно из них не дало нам ничего полезного в вопросе Магистра. Кем бы он ни был, он хорошо прячется, и его последователи понятия не имеют где он.
Я вновь повернулась к нему лицом.
— Итак, что теперь?
Его улыбка вернулась.
— Теперь мы тренируемся, пока искать его будет кто-нибудь другой. Магистр — не пустяк, и Совет обозначил его поиск как приоритетную задачу. Они уже выслали дополнительные группы в Америку, специально для охоты за ним. Это только вопрос времени, прежде чем он будет обнаружен.
Он не произнёс этого, но я знала, что он присоединится к охоте снова, если Магистр не будет найден. Как бы сильно я не была обижена на него, я не хотела думать о том, что он уедет и встретится лицом к лицу с таким могущественным вампиром.
Мы продолжили прогулку, и несколько минут спустя я увидела мерцание сквозь деревья и прекрасно поняла, куда мы направлялись. Я побежала вперед и выскочила из-за деревьев на скалистый берег озера, попасть к которому пыталась неделями. Оно было больше, чем мне показалось на карте и, за исключением воды, плескавшейся об берег, на нем не было никакой волнистой ряби, омрачавшей зеркальную гладь. Лесной массив вокруг озера был наполнен жизнью, и я могла услышать пение птиц и лягушек, и насекомых. Внизу на берегу, насторожившись, стояла лань, внимательно наблюдая за нами в поисках признаков угрозы. Это было столь же безмятежно и прекрасно, как я себе и представляла.
— Это поразительно, — произнесла я, когда Николас догнал меня. — Не могу поверить, что люди сюда совсем не приходят.
— Не все любят лес, так сильно, как ты.
Я оглянулась на него.
— Тогда почему ты привёл меня сюда?
— Потому что я не все остальные, — он сел на большой камень и жестом указал на другой камень рядом с собой. — Давай поговорим.
В течение некоторого времени я пребывала в смятении, прежде чем заняла своё место на камне.
— Я думала, мы собирались тренироваться.
— Мы будем, но сначала я хочу поговорить с тобой о твоих тренировках. Каллум сообщил мне, что, судя по всему, ты не хочешь использовать силу или скорость своего Мори.
— Ты говорил с ним обо мне?
Я не была уверена почему, но это волновало меня, и мне не понравилась мысль о том, что они обсуждали меня.
— Конечно. Мне надо было понять проблему, чтобы мы смогли её исправить.
Проблема заключалась в том, что я не хотела быть исправленной, но я не сказала ему этого. Николас, как и все остальные Мохири, имел некую таинственную связь со своим Мори, которую я не могла постигнуть, и он не понял бы, почему я не имела или не захотела иметь то же самое.
— Ты считаешь, что знаешь, в чем моя проблема?
— У меня есть несколько предположений. Первое: ты настолько привыкла подавлять своего Мори, что не знаешь, как сделать нечто иное. Демоны бояться магии фейри, что объясняет, почему твой Мори не борется за контроль, как боролся бы мой, если бы я держал его взаперти. Тебе надо научиться ослаблять свой контроль ровно настолько, чтобы ты смогла упражнять свои мышцы. На это потребуется практика.