Я развела руки, которые неосознанно сжала на своих коленях.
— Ну, и что тогда?
— Это одна из теорий, — Николас упёрся локтями в колени, передвинувшись ближе ко мне, и его глаза удерживали мой взгляд, словно он читал мои мысли. — Другая моя теория состоит в том, что ты боишься.
Я с трудом сглотнула и попыталась отвести взгляд, но не смогла.
— С чего… мне бояться?
— Я был там, в винном погребе, Сара, и видел, что случилось, когда ты позволила своему демону выйти. Я также видел страх на твоём лице, когда спросил тебя об этом на следующий день. Тебя ужаснуло то, насколько близок был демон к тому, чтобы взять над тобой контроль. Но этого никогда не произойдёт.
По мне пробежал озноб, и я попыталась заблокировать воспоминание о перемещавшемся под моей кожей демоне, контролировавшем моё тело и наполнявшем мой разум.
— Ты ошибаешься, — хрипло прошептала я. — Это почти что произошло.
— Нет, не произошло. Посмотри на меня, — приказал он. — Я бы не позволил ему завладеть тобой.
— Но если бы ты не появился там вовремя, я бы…
— Ты бы сделала это самостоятельно. Ты гораздо сильнее, чем о себе думаешь. Демон, возможно, и захватил контроль на короткий период времени, но ты не позволила бы ему продолжать в том же духе.
Моё дыхание спёрло в груди.
— Откуда ты можешь это знать?
Его пристальный взгляд не дрогнул.
— Потому что я знаю тебя. Ты одна из самых упёртых личностей, каких я когда-либо встречал, и потребовалось бы куда больше, чем демон, чтобы контролировать тебя, — его рот изогнулся в улыбке, и я ощутила ответный жар в своём животе. — Я знаю это по опыту.
— Ты собираешься научить меня бороться без демона?
— Сегодня мы начнём с основ. Ты будешь учиться открывать себя своему Мори без риска.
Ледяной узел сформировался в моей груди.
— Я не могу…
— Можешь. Это то, чему учится каждый из нас, и ты тоже научишься. Ты гораздо сильнее, чем были все мы, когда начинали это делать, — его голос был решительным, но утешительным, и мне захотелось поверить ему, но я не могла выкинуть воспоминание о той ночи в погребе из своей головы.
Должно быть, он увидел мой страх, поскольку внезапно протянул руку и заключил мою ладонь в свою руку, послав согревающий трепет вверх по руке.
— Ты мне доверяешь?
Я прикусила губу и задумчиво кивнула.
— И ты знаешь, что я никогда не позволю чему-либо навредить тебе, верно?
— Да.
— Хорошо, — он улыбнулся, и его взгляд смягчился. Он выпустил мою руку и отодвинулся: — Возможно, будет проще, если ты расскажешь мне, как ты можешь контролировать своего демона. Как ты держишь своего Мори отдельно от своей силы фейри?
Я минуту поразмышляла над тем как лучше ответить на этот вопрос, поскольку никогда никому ничего не истолковывала о своём даре до этой минуты.
— Это сложно объяснить. Я могу чувствовать демона в своём разуме и понимать его мысли, или точнее его эмоции, если в этом вообще есть какой-то смысл.
Он кивнул.
— Когда я была маленькой, я часто слышала его голос, нашептывавший в моём разуме, что-то вроде песни, которая заседает в твоей голове и не хочет уходить, независимо от того о чём ты думаешь. Думаю, мне было пять или шесть, когда он впервые попытался выйти, и это настолько сильно напугало меня, что я непредумышленно освободила свою силу, о существовании которой до того дня не подозревала. Зверь — так я обычно называла своего демона, пока ты не сказал мне, что это было — испугался моей силы и запрятался на задворках моего разума, чтобы быть от неё подальше. Я перепугалась до смерти и понятия не имела, что со мной происходит, но я понимала, что сделала нечто такое, что заставило гадкий голос в моей голове затихнуть. Так и было до той поры, пока я не обнаружила раненного дрозда, и сила вырвалась из меня, чтобы исцелить крыло птицы, благодаря этому я осознала, что на самом деле могу делать. После этого мне пришлось научиться держать свой дар взаперти и вызывать его только тогда, когда я в нём нуждалась, как и черпать силу, дабы удерживать зверя — я хочу сказать, демона — запертым глубоко в моём сознании. Единственное время, когда демон, казалось, пробуждался, было в случаях, когда я совершала исцеления и истощала свою силу. Поначалу это случалось постоянно, но больше такого не происходит.
Некоторое время он хранил молчание, и выражение его лица было невозможно прочитать. Должно быть, теперь он думал, что я совсем повернутая.
— Я не знаю, то ли я еще больше удивлен уровню твоего контроля или тем, что ты научилась этому в таком юном возрасте, не имея никаких наставлений или подготовки. Ты делаешь это осознанно?
Не было никакого отвращения, которое я так боялась услышать в его голосе, и немного тревоги покинуло меня.
— Вначале я делала это осознанно, и это было чертовски сложно. Я всё время теряла контроль над своим даром, потому что мне приходилось сосредотачиваться на удерживании зверя — демона — в смирении. Теперь, это как дыхание. Мне не надо думать об этом до тех пор, пока не использую слишком много силы и не ослабну. Тогда демон начинает двигаться и мне приходится применять к нему силу. Как ты это делаешь?
— Совсем не так, — он рассмеялся и пробежался рукой по волосам, и я не смогла не заметить, как сильно черные пряди блестели на солнце. — Ты говоришь о своём Море и своей силе фейри так словно они части тебя, которыми ты с лёгкостью двигаешь, как рукой или ногой. Что касается всех нас остальных, между нами и нашими демонами нет истинного разделения. Мы с моим Мори полностью соединены, я чувствую его мысли и эмоции так же просто, как свои собственные.
— Как ты можешь контролировать его, если он такая значительная часть тебя?
Я не могла себе представить, как можно постоянно делить свой разум с иным сознанием. В моей голове было уже и так достаточно шумливо с моими собственными мыслями. Я сойду с ума, если меня всё время будет закидывать и мыслями демона.
— С юного возраста я учился пресекать естественные порывы демона, равно как и ты сделала бы с любой его жаждой. Но в отличие от тебя, я не могу заблокировать его полностью, и я всегда чувствую своего Мори, поскольку вместе с ним мы создаём единую личность.
— Не думаю, что смогу так жить.
— А я не смогу жить каким-либо иным образом, — парировал он с улыбкой. — Теперь я понимаю, почему для тебя столько сложно подключиться к силе своего Мори. Ты с таким усилием держишь его в замкнутых рамках, что большую часть времени ты даже не чувствуешь его присутствия. Нам надо показать тебе, как узнать его поближе.
Я начала руками выкручивать нижнюю часть своей толстовки.
— Как мы будем это делать?
— Ты сказала, что держишь его запертым в некой части своего разума, верно? Тебе надо ослабить свою власть над ним и соединиться с ним.
Я вскочила на ноги.
— Я не могу этого сделать. Ты не понимаешь, каково это было тогда, когда я позволила ему выйти.
Николас не сдвинулся со своего камня.
— На этот раз так не будет, потому что мы не позволим.
Он выглядел спокойным и прозвучал настолько уверенным, что мне захотелось поверить ему. Он был сильным, но мог ли он защитить меня от того, что жило внутри меня? Он протянул в мою сторону руку.
— Доверься мне.
Моя рука поступила по своему разумению, скользнув в его ладонь, так что он смог нежно потянуть меня вниз и я снова села на камень. Страх заморозил меня, и единственной теплой частью меня была рука, которую он держал.
— Делай все спокойно. Просто немного приоткройся и помни, что ты сильнее его.
— Я считала, что основная цель это подключится к демону, поскольку он обладает всей мощью и скоростью.