Николас помог Селин подняться, и она впилась в его руку. Как такое вообще возможно: она куда грязнее меня, а при этом всё равно выглядит до абсурда великолепно?
— Если я кому-нибудь понадоблюсь, следующие несколько часов я буду отмокать в ванне, — заявила Селин, и я не смогла не заметить многозначительный взгляд, который она послала Николасу.
Я не могла видеть его лицо, но услышала его тихий смешок на её вопиющее приглашение. Раздражение сделало мои конечности одеревеневшими, и я отступила от парней. Мы были покрыты какашками и собирались собрать в сумки две сотни или около того метавшихся по всему холлу карков, при этом не имея ни малейшего понятия как это сделать, а эти двое флиртовали друг с другом, словно были на коктейльной вечеринке.
Открылась дверь, и внутрь холла скользнул Сахир с респираторной маской, свисавшей с его шеи, и неся металлическую канистру в фут длиной, с прикрепленным к ней резиновым шлангом. На другом конце шланга была распылительная насадка.
— Извините, что так долго. Мне пришлось разбавить седатив и перелить его в распылитель, чтобы вещество смогло достичь карков.
Он поднял насадку и обрызгал нескольких карков, когда те пролетали мимо него. Сначала показалось, что никакого воздействия оказано на них не было, но спустя минуту или около того, они начали нервно опускаться к полу.
Я тут же схватила их, желая убедиться, что они были всё ещё живы, и улыбнулась Сахиру, когда почувствовала их сильное сердцебиение.
— Это работает.
Он повернулся к Тристану.
— Я разбавил седатив, но он всё равно может вырубить людей, если слишком много его вдохнуть. Мы должны очистить холл, прежде чем я распылю ещё больше вещества.
Тристан кивнул и приказал всем направляться в места общего пользования, пока Сахир не скажет, что выходить безопасно. Всё чего мне хотелось, так это найти ближайший душ и начисто вычистить себя, но как только Сахир вырубит всех карков, нам потребуется собрать их в сумки раньше, чем они снова проснуться. С сознанием долга, вместо душа, я потопала позади других.
— Ой! — я отрывисто дёрнула головой в сторону, когда карк полетел мне в лицо и резанул по моему уху своими острыми маленькими зубами. Я рукой коснулась уха и нахмурилась, когда мои пальцы окрасились красным: — Маленькая козявка укусила меня!
— Должно быть, он случайно оцарапал тебя. Карки не кусают людей, — сказал Сахир, прилаживая максу на лицо, ожидая пока остальные очистят холл.
Иглы боли ужалили моё предплечье, и я ахнула, когда белое создание уцепилось за мой рукав, его остроконечные зубы зарылись в мою кожу. Я взвизгнула и схватила маленькое тельце, чтобы оторвать его от своей руки. Карк пищал и изгибался, бешено пытаясь вырваться из моей руки.
— Да что такое с этим существом?
Как только слова покинули мой рот, в мою грудь врезался другой карк. Я отбилась от него, но он сделал разворот на 180 градусов и вновь ринулся на меня. Я схватила его другой рукой, и он обезумел, равно как и первый. Моей первой мыслью было, что эти существа на самом деле были демонами, и никто не удосужился мне об этом сообщить. Почему же ещё они ведут себя так дико рядом со мной? Но если бы это было так, моя сила бы заставила их прийти в ужас сразу же спустя несколько минут, вместо того, чтобы вводить их в сонное состояние.
— Ой! Какого хрена? — заорала я, когда из ниоткуда пять или шесть карков пикировали на меня, и мне пришлось вскинуть вверх руки, с целью защитить голову. — Сахир, опрыскай этих существ до того, как они попытаются съесть меня.
— Я же сказала тебе, что карки не… — Сахир замолк, когда десятки созданий полетели на меня со всех направлений, словно рой злых ос.
Я закричала и попыталась бежать без оглядки, но ничего не могла видеть из-за скопища белых телец вокруг себя. Поверх писка и шума взмахивающих крыльев, я услышала, как орёт Сахир, но я была слишком занята, отгоняя его «безвредных» карков, чтобы обращать внимание на то, что он выкрикивал.
Через несколько секунд что-то большое столкнулось со мной, и я отлетела назад. Вместо того чтобы удариться об пол, я обнаружила себя обхваченной руками и прижатой к твёрдому телу, уберёгшему меня от удара. Мы с моим спасителем перекатились ещё раз, в результате чего я оказалась на полу, а его тело накрыло меня. Мне не требовалось ощущать нежного порхания в своём разуме, чтобы сообщить мне, кто так крепко держал меня, прижав к себе и закрыв меня своим собственным телом от нападения. Неожиданно мне стало трудно дышать, и к моему ужасу, я была более чем уверена, что причиной этого было вовсе не падение.
— Мне плевать. Просто сделай это, — рявкнул на кого-то Николас, и я почувствовала, как злость громыхает у него в груди. Он опустил голову, и его тёплое дыхание овеяло мою щёку: — Закрой рот и нос. Сахир собирается опрыскать всё вокруг нас.
Я вжалась лицом в изгиб его плеча, прекрасно ощутив его тело, прижатое ко мне, и осознавая тот факт, что я никогда раньше не была так близка к мужчине. Если только не учитывать тот раз, когда я исцеляла Роланда, но я не думала, что держать в объятии полупомешанного оборотня попадало в туже самую категорию.
— Их тут слишком много, — произнёс приглушённым голосом Сахир минуту спустя.
— Продолжай опрыскивать нас, — приказал Николас.
— Я не могу. Если я распылю ещё больше вокруг вас, это отравит вас двоих, — я услышала, как Сахир отошёл. — Я сделаю всё что могу, чтобы уменьшить их количество. Что, чёрт возьми, с ними не так? Почему они погнались только за ней?
— Не знаю, — Николас перенёс свой вес и удивил меня тем, что склонился и понюхал сначала мои волосы, а затем мою толстовку. Непонятно, как он собирался унюхать хоть что-нибудь помимо вони: — Чем-то попахивает.
Я не смогла сдержать своё фырканье.
— Думаешь?
Вместо улыбки, которую я ожидала от него, он протянул вниз руку и схватил низ моей толстовки.
— Что ты делаешь? — требовательно спросила я в панике, когда он начал её поднимать.
— Думаю, что-то на твоей одежде заставляет карков вести себя подобным образом, — объяснил он, не остановившись. — Я улавливаю что-то, что не пахнет тобой или их помётом.
Он знал мой запах? Это откровение шокировало меня настолько сильно, что я и забыла о дальнейших протестах, а Николас воспользовался этой возможностью и быстро стянул с меня толстовку через голову и отбросил её подальше от нас. Невзирая на жар его тела, я задрожала, когда холод от мраморного пола просочился через мою футболку. Несколько карков воспользовались благоприятным случаем, чтобы втиснуться под него и прицепиться к толстовке, но как только предмет одежды отлетел в сторону, они последовали за ним.
— Господи, ты только посмотри на это, — спрятанная под Николасом я не смогла увидеть то, о чём упоминал Сахир, но тон его голоса послал ещё одну волну озноба по мне. — Они всё равно пытаются добраться до неё. Чем бы это ни было, должно быть, это также и на её футболке.
— Знаю, — Николас снова поднял голову, и его глаза были чёрными и извиняющимися, когда они встретились со мной взглядом. — Сара…
— Исключено! Забудь, — я ни за что в жизни не разденусь перед ним и всеми остальными. — Мы можем спастись бегством.
— Их здесь слишком много. Как только я слезу с тебя, они нападут.
— Меня не волнует. Я не сниму свою одежду.
Одна лишь эта мысль заставила мой желудок сжаться.
Николас грубо вздохнул.
— Прости, но сейчас не время для скромности. Это просто футболка, и я накрою тебя.
Мне от этого должно было стать лучше? В горле у меня пересохло, и я отвела от него взгляд, когда протиснула свои дрожавшие руки между нами, чтобы дотянуться до края футболки. И почему это дерьмо продолжает происходить со мной?
— Отступите, парни. Настало время девушкам показать, как это делается, — перекричала переполох Джордан. — Запускай, Лив.
У меня едва хватило времени, чтобы задаться вопросом, что же такого задумали девушки, прежде чем нас с Николасом ударило сильной струёй холодной воды, которая промочила нас двоих за считанные секунды. Закашлявшись, я повернулась лицом к его груди, чтобы не утонуть в стремительном напоре воды. Минутой позже глубокий рокот зародился в его груди, и я отпрянула, когда поняла, что он смеётся.