Первый раз, когда Николас приехал встретиться со мной в Нью-Гастингс, он попытался проникнуть в мой разум, чтобы доказать мне, что я была Мохири. Уже тогда он знал о существовании связи между нами. Каково это было для него всё это время, знать об этом, когда я и понятия не имела?
— Ты сказал, что люди встречают свои потенциальные пары. Означает ли это, что кто-то может иметь нескольких спутников жизни? Может ли связь быть оборвана?
Мой вопрос, казалось, обеспокоил его, и ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
— На обретение пары может уйти долгое время, но я знал нескольких людей, которые отвергли одну связь, и нашли другую пару. Твой Мори может быть совместим с несколькими другими, и если ты решишь не продолжать отношения с одним, эта связь не усилится. Как только связь сформируется — вроде той, что существует между тобой и Николасом — она может быть разорвана, но разлучение может быть болезненным. Не в физическом смысле… — поспешно заговорил он, когда я втянула резкий вдох, — а эмоционально. Всё зависит насколько сильна связь. Когда пара закрепляет связь, это уже на всю жизнь и разорвана она быть уже не может.
Я с трудом сглотнула.
— Как разрывается связь до её закрепления?
Тристан стал выглядеть ещё несчастнее от этого вопроса, нежели чем от предыдущего.
— Сначала ты говоришь другому человеку, что хочешь её разорвать. Затем ты прерываешь абсолютно все с ним контакты. Никакого общения и, безусловно, никаких физических контактов. Со временем связь станет ослабевать, пока в итоге полностью не исчезнет. Только тогда вы сможете снова увидеть друг друга.
Обрубить все контакты с Николасом? Попрощаться с ним и, возможно, никогда снова его не увидеть? Тяжкое бремя поселилось у меня в груди. После всего через что мы прошли, для меня он был больше, чем защитник и тренер. Он был больше, чем друг, даже, несмотря на то, что я не совсем понимала, кем он был для меня. Я не хотела быть втянутой в отношения, но и не могла представить, что его не будет в моей жизни.
— Ты ничего не должна решать прямо сейчас. Дай себе некоторое время обдумать это, — сказал Тристан, точно вслух озвучил мои мысли. — Никто не будет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.
Мои лёгкие перестали сжиматься, словно я была под водой, и я сделала глубокий вдох.
— Как пара закрепляет связь? Есть церемония?
Тристан прочистил горло.
— Нет. Когда пара готова, они признаются в любви в приватной обстановке и соединяются физически.
— Физически? Ты хочешь сказать?.. — он кивнул, и мой желудок совершил ещё один кувырок от мысли, что мы с Николасом… Моё лицо снова опалило жаром, потому что я не могла поверить, что у меня только что возникла такая мысль — да ещё и в присутствии моего дедушки: — Если все знают об этой фигне со связью, они узнают обо мне с Николасом.
А после его реакции сегодняшним вечером, они будут считать, что мы занимались намного большим, чем просто вместе тренировались.
— Да. Это расстроило тебя?
— Как мне теперь смотреть им в глаза? — я снова уткнулась лицом в колени со стоном. — Как я собираюсь встретиться с Николасом?
— Николас понимает насколько это трудно для тебя. Ему тоже было нелегко.
Я подняла голову, услышав такую неожиданную новость.
— Я и не подозревала, что его что-то беспокоило.
— Всю свою жизнь Николас был сосредоточен на роли воина, и он никогда не имел ничего большего, чем обыденные отношения. По прошествии почти двух веков, за которые он никогда не встречал потенциальную пару, я сомневался, что он вообще ожидает встречи с таковой, — Тристан тепло улыбнулся. — Он, несомненно, вовсе не ожидал тебя; ты перевернула его мир вверх тормашками, и он понятия не имел, как справиться с этим. Представь, каково это было для него. Он на повседневной миссии, когда наталкивается на сироту в баре из всех известных мест, и неожиданно его Мори говорит ему, что она та самая единственная. Сомневаюсь, что он воспринял это хорошо.
— Он был немного грубым.
Грубый было мягким описанием неприязненной первой реакции Николаса на меня, но я не хотела этого говорить Тристану.
Тристан глубоко рассмеялся.
— Ты забыла, что я знаю Николаса уже очень давно. Я прекрасно могу представить, как он повёл себя, — он подался вперёд, положив локти на колени. — Он желает только самого лучшего для тебя, Сара. Ты должна поговорить с ним и позволить ему рассказать о своих чувствах.
Паника ярко вспыхнула во мне от мысли о встрече с Николасом.
— Сейчас? Я-я не могу…
— Не сегодня и не до тех пор, пока ты не будешь готова.
Я осела, прислонившись к спинке дивана, неожиданно эмоционально и физически перегоревшая. Единственное чего я хотела, так это поспать. Может быть, я проснусь завтра и обнаружу, что всё это было каким-то безумным сном.
— Прости, что ты узнала обо всём этом таким образом. Я понимаю, что ты, должно быть, крайне смущена и потрясена.
Смущена — это слово не могло и близко охарактеризовать то, как я чувствовала себя в этот момент.
— Один из вас должен был мне сказать. Всё то время, что я провела с ним, я ни разу не поняла, что между нами происходит. Если бы я знала, возможно, я бы решила прекратить это раньше, чем это зашло ещё дальше, до того как мы сблизились ещё больше.
— Ты пытаешься сказать, что хочешь разорвать связь?
— Нет… Я не знаю, — честно ответила я.
Я на самом деле испытывала чувства к Николасу. Если я уйду, не раскрыв их для себя, буду ли я сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь?
— Мне надо некоторое время разобраться во всём этом, прежде чем я что-либо сделаю.
Тристан встал и жестом указал в сторону гостевой комнаты.
— Тебе со многим сегодня пришлось столкнуться. Почему бы тебе не попытаться немного поспать, и мы завтра снова поговорим.
— Ладно.
Я очень хотела забраться в свою собственную кровать, но вероятность встретить кого-нибудь — особенно с Николасом — по пути в свою комнату, заставила меня принять приглашение Тристана. Я пожелала ему спокойной ночи и спряталась под одеялами в гостевой кровати, ожидая, что истощение возьмёт надо мной верх. Но наравне с моим уставшим телом, мой разум отказывался отключаться. Он продолжал прокручивать наш с Тристаном разговор и вновь проживать каждую минуту, проведённую мной с Николасом, разыскивая свидетельства того, что Тристан рассказал мне. Со времени как я встретила Николаса, его покровительственная, властная манера раздражала меня и провоцировала большинство споров между нами. Но никак нельзя было отрицать, что я всегда чувствовала себя в безопасности с ним и я с самого начала доверяла ему свою жизнь. Почему я слепо верила совершенно незнакомому человеку? Я копнула глубже и вспомнила проблеск узнавания, который ощутила в ту же секунду, как увидела его. Было ли это моим воображением или мой Мори распознал свою пару?
Простонав, я перевернулась и ударила подушку. Тристан был прав. Бесполезно было пытаться отрицать тот факт, что между мной и Николасом существовала некого рода связь, и она имела место с первой же минуты нашей встречи. Я не была особым романтиком, чтобы назвать это любовью с первого взгляда, потому что не верила в существование такой любви, невзирая на то, что говорили люди. Но, тем не менее, между нами что-то было, и я должна решить, что буду с этим делать.
Я и Николас? Николас! Как я буду с ним разговаривать, зная, что сделала? Дело не в том, что я винила его или что-то в этом роде; он тоже оказался втянутым в это. Я подумала о том, как увидела его у амбара, то, как его взгляд ни на секунду не отрывался от меня и как он дрожал, когда плотно прижимал меня к себе. Это был первый раз, когда я увидела его, неспособным себя контролировать, и это напугало меня.