Побуждение поехать домой, невзирая на его доводы, было настолько сильным, что я схватила рюкзак и доверху набила его одеждой, прежде чем здравый смысл взял верх. Нейт был прав, прямо сейчас для меня было небезопасно в Нью-Гастингсе. Всё, что я сделаю, так это поставлю нас обоих в опасность, и я не смогу простить себя, если он снова из-за меня пострадает.
Это была долгая бессонная ночь, и она оставила меня уставшей и раздражённой следующим утром. Менее чем через десять минут после начала тренировки, Николас отошёл в сторону и спросил меня что случилось.
— Ничего, — пробубнила я, неудачно попытавшись ударить тяжёлую грушу, как он учил меня вчера.
— Ты явно чем-то расстроена.
— Я в порядке, — солгала я.
Слёзы грозили пролиться, и я гневно ударила грушу. Я хотела рассказать ему, что случилось, но обстоятельства были настолько странными между нами, что я не знала, как с ним разговаривать. И я не хотела бегать к нему всякий раз, когда всё шло не так. Я хотела доказать нам обоим, что могу справиться со всем самостоятельно.
— Мы можем вернуться к работе?
Он продвинулся вперёд, чтобы снова схватить грушу, и когда он заговорил, его голос потерял некую прохладу, которая присутствовала в нём последние несколько дней.
— Просто, чтобы ты знала, я здесь, если ты захочешь поговорить.
Оставшуюся часть сессии никто из нас особо не разговаривал, но слова Николаса весь день напролёт снова и снова проигрывались в моей голове. Чем дольше я об этом думала, тем более виноватой себя ощущала за то, что была такой агрессивной с ним. Ничего из этого не произошло по его вине, и когда он протянул мне руку помощи, я повела себя как засранка. Не потому ли, что хотела быть сильной, или на деле это произошло из-за того, что я боялась открыться ему, опасалась того, куда это могло привести? Прямо сейчас мы оба были в непонятном месте где-то между раем и адом, потому что я не могла справиться с «нами» и потому что он не давил на меня. Это было несправедливо по отношению к нему, и настало время мне прекратить вести себя так, будто у меня единственной были чувства.
Ко времени как наступил ужин, я набралась смелости и приняла решение поговорить с Николасом. Я всю трапезу провела в ожидании его появления, и едва прикоснулась к своей еде или слушала, что обсуждали рядом со мной Джордан с Оливией. Когда он не показался, я чуть ли не заскрипела зубами от расстройства. Наконец-то я захотела поговорить, а он решил покушать где-то ещё.
— Привет, кузина, выглядишь так, будто потерялась, — сказал Крис, когда я натолкнулась на него в главном коридоре после ужина.
Я была в курсе, что они с Николасом часто работали и вели тренировочные бои вместе. Если кто и обладал сведениями где его найти, так это Крис.
— Вообще-то, я ищу Николаса. Не знаешь, он где-то здесь?
Он вскинул бровь.
— Ты ищешь Николаса? Это что-то из ряда вон выходящее.
— Да, как мир Биззаро, — парировала я и стала наблюдать, как он в замешательстве нахмурил брови.
— Мир Биззаро?
— Ну же, из комиксов про Супермена? — он покачал головой, а я вздохнула. — Как ты можешь жить вечно и не знать о Супермене?
Он скривил лицо.
— Я знаю, кто такой Супермен, просто я не читаю комиксы. А что касается Николаса, полагаю у него с Тристаном встреча. Они должны сейчас вот-вот закончить.
— Спасибо.
Я направилась к кабинету Тристана в надежде застать Николаса до того, как он уйдёт или прежде чем моя вновь обретённая смелость покинет меня.
Дверь кабинета Тристана открылась, пока я шла по коридору, и я услышала, исходившие из кабинета приглушённые мужские голоса. Приблизившись, я смогла уловить отрывки разговора, и я остановилась на своём пути, когда услышала низкий голос Николаса.
— … не то, чего я хотел… несчастлив… разорвать связь.
Я вздрогнула, как будто мне нанесли пощёчину. Николас хотел разорвать связь? Я знала, что не должна была быть удивлена этому по прошествии последней недели, но всё равно для меня оказалось шоком услышать, как он это произносит. Я не была готова к острой боли в груди. Моё горло стянуло, и я развернулась, чтобы уйти, прежде чем один из них выйдет и увидит меня.
Моё бегство было прервано последним человеком, которого я хотела бы видеть. Селин откинула свои длинные чёрные волосы за плечо и пронзила меня жалостливым взглядом, что было в десятки раз хуже, чем её привычная презрительная усмешка.
— Значит, теперь ты знаешь, — сказала она тихим голосом, так чтобы Николас с Тристаном не смогли её услышать. — Если тебе не совсем наплевать на Николаса, ты отпустишь его.
Я протолкнулась мимо неё.
— Как будто тебе не всё равно. Ты просто хочешь его для себя.
Она с лёгкостью пошла со мной в ногу.
— Не буду лгать, я действительно хочу его, а он хочет меня. Однажды у нас с Николасом было нечто очень особенное, и мы были бы вместе уже, если бы эта смехотворная парная связь не сбила бы его с толку. Мужчины чересчур восприимчивы к этим делам.
Я сделала вид, что не обращаю на неё никакого внимания, но она продолжила говорить:
— Ты милая девочка, Сара, но Николас мужчина. Я понимаю, почему ты могла вообразить себе, что влюблена в него, ты не будешь первой юной девушкой, которая отдала ему своё сердце. Но он желает женщину, а не девочку.
— Почему тогда он не разрывает связь? — мой голос надломился, и я пошла быстрее, попытавшись уйти от неё.
— Он слишком порядочный. Ты знаешь его достаточно долго, чтобы увидеть каким благородным он может быть. Он не хочет причинить тебе боль.
Её слова были болезненными шипами, и у меня не было от них защиты, поскольку они были истиной. Разве я не думала точно также, когда узнала про связь? Николас не был монахом, и он, вероятно, за время своей жизни побывал с множеством таких красивых женщин, как Селин. Что он вообще может хотеть от девочки, которую взбудоражил даже простой поцелуй, и она была настолько глупа, когда дело касалось мужчин, что посчитала, будто гей флиртовал с ней?
Мы дошли до первого этажа, и Селин схватила меня за локоть раньше, чем я смогла уйти.
— Вы всё ещё можете быть друзьями, если это то, чего ты хочешь, но с твоей стороны жестоко удерживать его этим, когда он, безусловно, несчастлив, — она выпустила мою руку и повернулась, чтобы уйти. — Подумай об этом и ты поймёшь, что я права.
— Тебя-то я как раз и искала, — Джордан быстро сбежала вниз по лестнице из нашего крыла и сердито посмотрела, когда заметила удаляющуюся спину Селин. — Чего она хотела?
Я выдавила улыбку.
— Как обычно; ты же знаешь Селин.
— К сожалению, — она взяла меня под руку. — Забудь о ней. Нас с тобой ждёт вечеринка.
— Джордан, мы не можем пойти на вечеринку после того, что случилось на прошлой.
Не стоит и упоминать, что Тристан с Николасом, вероятней всего, запрут меня в комнате на замок, если я хоть словом обмолвлюсь об этом.
Она хихикнула и потянула меня за руку.
— Кто говорил о выезде из бастиона? Мы прямо здесь собираемся провести свою собственную маленькую праздничную вечеринку.
— Это здорово, но не думаю, что я в настроении развлекаться сегодня вечером.
— Послушай, я понимаю, что ты угнетена по поводу того, что твой дядя не приедет, но что хорошего в том, что ты всю ночь будешь прятаться в своей комнате и придаваться унынию из-за этого? — она пригвоздила меня непреклонным пристальным взглядом. — Разве не лучше потусоваться с нами и немного повеселиться? У нас есть пиво, и Терренс раздобыл немного «Гран Патрона».
Я понятия не мела, что такое было «Гран Патрон», но предположила, что это был какой-то алкоголь. Я не была любителем спиртных напитков, но могла выпить одну или две банки пива. Я подняла взгляд на лестницу и осознала, что прямо сейчас мне крайне не хотелось пребывать в одиночестве.