— Ну, давай же, — уговаривала Джордан, ошибочно приняв мою нерешительность за нежелание. — Не заставляй меня пить одну с этими неудачниками.
— Ладно.
— Отлично. Пошли.
Я ожидала, что мы пойдём в одну из комнат отдыха, поэтому была очень удивлена, когда она направилась к главному выходу.
— Куда мы идём?
— На арену, — сказала она, как только мы вышли на улицу.
Температура достаточно сильно упала по сравнению с тем, что было днём, и я задрожала в своём свитере. Я подняла лицо к небу и глубоко вдохнула холодного воздуха. Если моё обоняние не ошибалось, возможно, на День Благодарения у нас будет белым бело.
— Что ты делаешь? — спросила Джордан.
— Нюхаю воздух. Думаю, пойдёт снег.
Она втянула носом воздух.
— Ты можешь унюхать снег в воздухе? Серьёзно?
— А ты не можешь?
— Нет.
— Ох.
Она искоса на меня посмотрела.
— А ты странная, ты знаешь это?
Было приятно улыбнуться.
— Ты и понятия не имеешь.
Дверь на арену открылась ещё до того, как мы дошли до неё, и на улицу пролился свет.
— Самое время вам двоим тут появиться, — выкрикнул Терренс. — Мы уже подумали было начинать без вас.
Джордан рассмеялась.
— Можно подумать, вы, слабаки, смогли бы устроить вечеринку без нас.
Он отступил в сторону, и мы вошли на арену, где другие стажёры сидели вместе у большого холодильника. Даже Майкл был там, и было поразительно видеть его, оторванным от его ноутбука.
— Пора начинать вечеринку, — пропел Терренс. Он подошёл к холодильнику и начал подавать всем пиво. Когда все мы были обеспечены пивом, он поднял свою бутылку и сказал: — За нас.
— За нас.
Мы все выпили. Джош включил небольшой портативный стереопроигрыватель, и «Колдплэй» наполнил зал. Мы сидели всемером, пили и разговаривали о тренировках, и о том, когда отправимся на свою первую миссию. Каждый уже слышал историю Джордан о нашем приключении на вечеринке, и теперь они хотели услышать мою версию истории. Я рассказала им всё, что смогла, без разоблачения своих секретов. Джордан засияла, когда я описала, как легко она справилась с двумя вампирами. Смертные девушки находили общий язык по поводу таких дел, как парни и музыка; мы же сходились на почве того, как задать жару демону. Неудивительно, что у меня никогда не было ни одной подружки среди человеческих девушек.
— Итак, ты и Даньшов, да? — спросил Джош.
Это был первый раз, когда кто-либо из них, помимо Джордан, упомянул связь, и всё, что я сделала, так это пожала плечами и сохранила выражение своего лица пустым. Внутри, моя душа болела, когда я прокручивала слова Николаса Тристану.
Джордан опустила свою бутылку.
— Эй, Терренс, где тот «Гранд Патрон», о котором ты хвалился? Думаю, настало время для шота.
— Да, чёрт, — Терренс запустил руку под своё сидение и вытащил бутылку прозрачного алкогольного напитка и комплект стопок. — Время текилы!
Я попыталась отказаться, когда Терренс передал мне стопку.
— Я не особо люблю алкоголь.
— Это потому что ты не пробовала хороший. Ты должна попробовать хотя бы разок.
Джордан слегка подтолкнула меня плечом.
— Давай, ты должна выпить хотя бы один шот с нами.
Я скривила лицо, но приняла стопку.
— А вы вообще слышали о давлении коллектива?
— Это человеческая фигня, — ухмыльнулся Джош и поднял свою стопку. — Воины называют это вызовом, а мы никогда не отклоняем сложные задачи.
Все, кроме Майкла взяли стопки, и когда Терренс сказал «поехали», мы опустошили содержимое. Текила была тёплой и терпкой, и она прожгла свой путь вниз к моему желудку. Минуту спустя приятное покалывание растеклось по моим конечностям.
— Видишь, я знал, что тебе понравится, — сказал Терренс, когда я улыбнулась. — Хочешь ещё один шот?
— Может быть позже.
Я снова взяла пиво и потягивала его, когда интоксикация от текилы накрыла меня. «Ого, мне надо притормозить».
Я не стала спешить со вторым пивом, но все остальные, за исключением Майкла, казалось, устроили соревнование, чтобы посмотреть, кто сможет больше выпить. Джордан не шутила, когда назвала их слабаками, потому что она выпила больше, чем любой из них и, судя по всему, едва испытывала опьянение.
Ко времени, когда я начала третье пиво, Оливия с Джордан убедили меня принять третий шот. Хотя по правде, им не обязательно было так сильно меня убеждать, поскольку я обнаружила, что чем больше я выпивала, тем меньше думала о Николасе и Селин и о том, как сильно я скучала по Нейту. Кто-то совершил махинации со стереопроигрывателем, и я обнаружила себя танцующей с Джордан и Оливией, поющей и смеющейся, и веселившейся на полную. Так вот каково это было забыться и хорошо проводить время. Я представила лицо Роланда, если бы он увидел меня сейчас, и ещё больше смеха вырвалось из меня.
Ко времени, когда я допила своё пиво, я чувствовала себя так, словно могла сделать всё что угодно, и меня обуревало стремление найти Николаса и сказать ему, что он был свободен и мог быть с Селин или с кем бы он ни захотел. Я проигнорировала резкую боль в своём сердце, когда встала. Он дал ясно понять чего желал, и это была не я, так зачем же ждать с разрывом связи? Чем больше я об этом думала, тем сильнее было побуждение отыскать его и покончить с этим.
— Эй, куда ты собралась? — окликнула меня Джордан, когда я направилась к двери.
— Мне надо кое с чем разобраться.
— Но мы же веселимся.
— Я вернусь чуть позже.
Я открыла дверь, и морозный воздух ощутился бальзамом на моём разгорячённом лице. Снаружи ночь была тихой, и в небе висели тяжёлые облака. Мои ноги были немного шаткими, когда я пошла к главному зданию, но это не удержит меня от моей миссии. Я собиралась найти Николаса, поделиться с ним радостной новостью и затем вернуться на вечеринку и отпраздновать свою свободу.
После охлаждающей температуры улицы, в главном фойе было как в сауне, и мне пришлось зацепиться за перила, пока я поднималась по ступенькам на второй этаж северного крыла. Только самые старшие воины жили в этом крыле, так что Николас должен был быть где-то здесь. «Если он не был с Селин», — произнёс придирчивый голос, и я покачала головой, желая изгнать противную мысль.
Остановившись в начале коридора второго этажа, я посмотрела на ряд закрытых дверей и осознала, что в моём плане был изъян. Я понятия не имела, какая дверь вела в апартаменты Николаса, и я же не могла постучать в каждую из них.
— Проклятье, — пробормотала я, двинувшись вглубь пустого коридора.
Теперь мне придётся ждать до завтра, чтобы поговорить с ним, а у меня было подозрение, что утром я уже не буду чувствовать себя такой же отважной.
— Сара?
Вздрогнув, я развернулась и натолкнулась на твёрдое тело. Николас протянул руки, чтобы придать мне равновесия, и я подняла взгляд на пытливые глаза Николаса.
Он выпустил меня и отступил.
— Что ты здесь делаешь? Искала меня?
Встреча с ним побудила во мне вихрь эмоций и заставила мою храбрость улететь через ближайшее окно.
— Н-нет.
Я переместилась, чтобы обойти его, но начала слишком быстро и качнулась в сторону. Он поймал меня и развернул, и я снова оказалась к нему лицом.
— Что с тобой не так? Ты пьяна?
— Нет, — резко возразила я, и не могла не вспомнить последний раз, когда он обвинил меня, что я была в нетрезвом состоянии.
На этот раз, вероятней всего, он был прав. И прямо как по команде, коридор начал кружиться, и я поняла, что мне надо выбраться отсюда до того, как сделаю нечто такое, что меня опозорит. Я выдернула руки из его хватки, но отрывистые движения стали перебором, и мой желудок начало скручивать. Я зажала рот рукой.
— О, мне не хорошо, — простонала я сквозь пальцы.
Я услышала, как он вздохнул, прежде чем одной рукой обнял меня за спину, а другой скользнул под мои колени, бережно подхватил меня и прижал к своей груди. Потрясение заструилось во мне, и я бы попыталась освободиться, если бы не боролась с тем, чтобы меня не стошнило на нас обоих. Он поспешил к последней двери и умудрился её открыть, не высвобождая меня. Я едва мельком увидела гостиную комнату, выполненную из тёмных пород дерева и в приглушённых зелёных и коричневых тонах перед тем, как мы вошли в большую ванную комнату. Он поставил меня на ноги на кафельный пол, и я бросилась к туалету, где меня начало безжалостно тошнить.