Он притянул меня ближе, вплоть до того, что моя голова оказалась под его подбородком, и его тепло прогнало озноб, который захватил моё тело. Я закрыла глаза и позволила его знакомому запаху наполнить мой нос.
— Я всегда буду заботиться о тебе. Разве ты до сих пор не поняла этого?
Я кивнула, прильнув к его груди.
— О чём ты думаешь? — нежно потребовал он. — Поговори со мной.
— Я больше не знаю, что и думать, — хрипло прошептала я. — Я хочу сказать, мы ссоримся с нашей первой встречи, и я знаю, что ты изначально был не особо счастлив встретить меня. Моя жизнь сплошной бардак, и я никогда не буду воином, как… Селин.
Имя другой женщины оставило кислый привкус во рту, но я должна была высказаться. Я никогда не буду очаровательной или сладострастной или какой бы там ни было, что мужчин привлекает в Селин. Я не хотела походить ни под одно из этих описаний. Я, возможно, была сбита с толку во многом в своей жизни, но я также была и счастлива быть той, кем я была. Что если Николас хотел видеть во мне нечто, чем я не обладала, и он не осознает этого, пока не станет слишком поздно?
— Сара, я не хочу, чтобы ты была как Селин.
— Но откуда ты знаешь, чего хочешь? Как ты можешь знать, исходит ли то, что ты чувствуешь от тебя или со стороны Мори, над которым ты не властен?
Я хотела спросить его, как связь ощущается для него, чтобы помочь себе разобраться в своих собственных эмоциях, но я не смогла выразить вопрос словами.
Я почувствовала его вздох.
— Мы с моим Мори разделяем наши разумы и эмоции, но я всегда понимаю разницу.
— Я в таком замешательстве. Я ничего из этого не понимаю. Как будто я больше не имею контроля над своей жизнью. Я напугана.
Как мне объяснить ему, что то, что пугало меня, вовсе не было связано с ним? Что связь может изменить нас, и я боялась потерять себя, ту кем я была?
Он начал поглаживать рукой мои волосы.
— Сначала я чувствовал то же самое.
— Ты был напуган? — я не смогла скрыть неверие в своём голосе.
Он тихо усмехнулся.
— Меня до смерти напугало, когда я увидел тебя в том клубе и почувствовал нечто между нами. Я никогда не испытывал ничего подобного, и я не был готов чувствовать такое к кому-либо, не говоря уже о сироте, которую обнаружил в баре. Я хотел остаться с тобой и в то же время убраться от тебя подальше. Я попытался уйти, но не смог. И когда я увидел тебя в руках того вампира…
Слабая дрожь прошлась по нему, и я положила руку на его грудь. Через минуту я почувствовала, как он снова расслабился.
— Ты сказал, что поначалу был растерян и напуган. Больше нет?
Я затаила дыхание, пока ждала его ответ. Я отчаянно желала знать, что он чувствовал; куда, по его мнению, обстоятельства между нами приведут нас.
— Нет. Да, в том баре всё началось с моего Мори, но очень скоро я понял, что в тебе было гораздо больше, чем ты позволяла людям видеть в себе. Ты сводила меня с ума, когда была чересчур упрямой и безрассудной, и у тебя сверхъестественный дар находить неприятности. В то же самое время, я не смог не восхититься твоим независимым духом, и насколько неудержимо покровительственной ты была по отношению к своим друзьям. Ты была неподготовленной сиротой без каких-либо явных способностей, восставшая против Мохири-воина между тем как защищала двух оборотней и тролля. Ты была нечто таким, что стоило познать. Я не хотел испытывать к тебе нечто большее, чем обязанность, но ты сделала это невозможным.
Его признание оставило меня под впечатлением. Николас никогда не открывался мне подобным образом, и его слова прозвучали искренними. Он говорил мне, что его привлекла я, а не мой Мори, а он не производил впечатления человека, который позволил бы втянуть себя во что-то против его воли. Мой мир изменился, чтобы соответствовать этой новой реальности, в которой мы с Николасом были больше, чем просто друзья. Мы сейчас покончили с этой страницей, и возврата назад уже не будет. Я не хотела возвращаться.
— Я тоже что-то почувствовала, когда мы встретились. Казалось, будто я так или иначе знала тебя, даже несмотря на то, что мы никогда не встречались. Тем вечером моя жизнь была перевернута вверх дном во многих смыслах. Затем ты приехал увидеться со мной, и я разгневалась на тебя за то, что рассказал мне, кем я была, и за то, что изменил всё вокруг. Я натворила достаточно всяких глупостей, и я ненавидела, что ты был прав насчёт этого. Я ненавидела, что ты не уходил и не давал мне быть той, кем я привыкла быть. Я считала, что ты был высокомерным и властным, и был решительно настроен свести меня с ума.
Он склонился и произнёс хриплым голосом:
— Если это объяснение в любви, я не дополучаю тёплого, эмоционального отношения.
— Я не закончила, — выпалила я, совершенно разволновавшись. Он только что использовал слово на букву Л. А я совсем ещё не была готова к этому: — Даже когда я была зла на тебя, я знала, что всё то, что ты делал, было ради моей защиты, и я всегда чувствовала себя в безопасности с тобой. Это было странно. И мне не так просто довериться людям, но я практически мгновенно поверила тебе. Но не думаю, что вплоть до того дня на утёсе, до того как ты появился, я осознавала, что чувствовала нечто большее. Я была одна и собиралась умереть, и всё о чём я могла думать, так это о людях, которых никогда больше не увижу. Я подумала о тебе, — я сделала глубокий вдох. — И… я на самом деле скучала по тебе, когда ты оставил меня здесь, и это больно, поскольку я думала, что ты был рад избавиться от меня.
— Я не должен был уезжать подобным образом. Я должен был подождать несколько дней, пока ты не устроишься на новом месте, и сказать тебе, что уезжаю на некоторое время.
— Что мы теперь будем делать… с этим, с нами?
— А чтобы ты хотела сделать?
— Я не знаю. Я имею в виду… — я на минуту утихла, чтобы подумать о том, что хотела сказать. — Когда Тристан рассказал мне о связи, я была расстроена, что ты утаивал это от меня, и признаю, я немного перепугалась. Не пойми меня неправильно после того, чем мы с тобой только что поделились, но мы знаем друг друга лишь несколько месяцев. Ты мне очень нравишься, но как же нам узнать действительно ли мы хотим провести вместе вечность. Вечность — это очень долгий срок.
Я расстроилась. «Боже, какая же я жалкая?»
— Я тебе очень нравлюсь? — переспросил он, поддразнивая меня.
Моё лицо запылало, и я была рада, что оно было спрятано в его рубашке.
— Иногда.
Он снова погладил мои волосы.
— Вечность это долгий срок, но мы не должны думать об этом прямо сейчас. Давай просто не будем торопиться и посмотрим, что будет. Только пообещай мне, что ты будешь говорить со мной, если возникнут вопросы или сомнения, вместо того, чтобы прислушиваться к другим людям.
— Обещаю, — сипло произнесла я.
— Хорошо. А теперь, не хочешь ли ты мне рассказать, что беспокоило тебя сегодня на тренировке, если это было не это?
— Нейт не приедет на День Благодарения, — я рассказала ему о звонке Нейта вчера вечером, и он провёл рукой вниз, утешительно погладив мою спину.
— Мне жаль. Я знаю, как сильно ты ждала его визита.
— Без него это будет уже не то, — я шмыгнула носом, подавив очередную порцию слёз. — Боже, мне никак не перестать плакать сегодня вечером.
— Тогда хорошо, что мои рубашки не садятся, когда намокают, — сказал он, заставив меня улыбнуться.
Я икнула, и Николас негромко рассмеялся. Он немного передвинулся, нежно прижавшись губами к моей макушке. Моё сердце переполнилось чувствами, и я обняла его. Впервые за долгое время я не испытывала тревогу или страх. Я не знала, что будет завтра или на следующей неделе, но прямо сейчас я чувствовала тепло и счастье. Мой Мори тихо вздохнул, и я осознала, что никогда не замечала, чтобы он был таким тихим и довольным.
— Тебе лучше? — спросил Николас, успокаивающими круговыми движениями потирая рукой мою спину, от чего меня стало клонить в сон.
— Да, но я никогда снова не прикоснусь к текиле.
Его грудь содрогнулась от смеха.
— Если бы я знал, что ты собираешься в пьяный загул, я бы тебя предупредил, что у фейри очень низкая стойкость к человеческому алкоголю в отличие от всех нас. Похоже, ты унаследовала эту особенность от своей семьи фейри.