— Привет, — сказала я с придыханием, когда он сел напротив меня.
Я одарила его застенчивой улыбкой, не зная как вести себя в его обществе.
— Привет, — ответил он, его взгляд заметно смягчился. Он поприветствовал Тристана с Крисом, а потом посмотрел на Десмунда: — Не ожидал увидеть тебя здесь.
Десмунд усмехнулся.
— Как и я, но с недавних пор я снова чувствую себя совсем как прежде. Это удивительно, ничего не скажешь.
— Так ли это? — Николас послал мне подозрительный взгляд. — Интересно, что могло бы стать причиной этого, — его взгляд пообещал, что позже у нас состоится разговор.
— Если я и могу приписать это в заслугу к чему-либо, то только к моей очаровательной маленькой подруге.
Десмунд положил руку поверх моей ладони на столе, и Николас прищурил глаза. По тону Десмунда, я могла сказать, что он весьма наслаждался собой, и я простонала про себя.
— Не могу передать тебе, насколько сильно я наслаждался нашими совместными вечерами.
Глаза Николаса угрожающе вспыхнули, и мне захотелось ударить Десмунда за его проказы. Несомненно, Николас знал, что Десмунд был геем и всего лишь подкалывал его, верно? Я послала Крису умоляющий о помощи взгляд и обнаружила, что он пытался сдержать ухмылку. Теперь я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что это будет весело. Если так будет продолжаться, мы не дотянем и до первого блюда.
— Мы играем в шашки, — внесла я ясность, и взгляд Николаса обратился на меня. — Возможно, когда-нибудь я действительно у него выиграю.
— Шашки. Надо же.
Селин скользнула на стул рядом с Николасом; на ней было надето темно-фиолетовое платье, настолько узкое, что я была удивлена, как она могла сесть, и при этом на платье не разошёлся шов. Она подалась к Николасу и гортанно рассмеялась, её едва прикрытая грудь была выставлена на показ.
— Хотя я могла бы придумать гораздо более занимательные способы провести вечер.
Николас улыбнулся, и я неожиданно испытала желание ударить его под столом. Сделать это, или же напомнить ему, что я к тому же могла и Мохири укокошить. Единственный вопрос заключался в том сделать это с ним или сначала с Селин. Я не забуду, как она соврала мне и попыталась подтолкнуть меня к разрыву связи с Николасом.
— Ах, красавица Селин, — произнёс Десмунд, заслужив от неё улыбку. — Я когда-нибудь тебе говорил, что ты напоминаешь мне куртизанку, которую я когда-то знал при дворе короля Георга? Она слыла ошеломительной и очень востребованной впоследствии.
Селин играла со своими волосами.
— Ты льстишь мне, Десмунд. Она была благородного происхождения?
— Нет, но полагаю, она обслуживала одного или пару герцогов.
Я поперхнулась водой. Тристан протянул руку, чтобы похлопать мне по спине, в то время как милостиво улыбнулся негодовавшей женщине.
— Селин, у меня есть «Божоле», которое отлично подойдёт к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.
Она откинула волосы, лишь незначительно смягчившись.
— Это было бы прекрасно, Тристан.
Тристан окликнул официанта и попросил принести вина. Пока мы ждали, он вмешался в разговор, чтобы перевести дискуссию на более безопасные темы. Он рассказал о командах, которые были посланы в Лас-Вегас после того, как пара молодых людей вернулась оттуда домой в качестве вампиров. Могло быть просто совпадением, что два местных человека, отдыхавших в Лас-Вегасе, натолкнулись на вампиров, но он не хотел испытывать судьбу. Кроме того, с целью прозондировать Неваду, он оставил нескольких воинов в городе, чтобы следить за ситуацией.
— Считаешь, что они что-то задумали? — спросила я, обрадовавшись, что он, наконец, проявил желание обсудить это в моём присутствии.
— Вампиры всегда что-то замышляют, — ответил за него Николас. — Это наша работа предугадывать каков будет их следующий шаг.
Я знала, что была здесь в безопасности, но по мне пронеслась дрожь. Я из первых рук выяснила, какими коварными и изобретательными могли быть вампиры — и непреклонными. Магистр Эли завербовал на службу умиравшего шейха и Хель-колдуна, чтобы заполучить меня. Слава Богу, Магистр считает меня мёртвой, или кто знает, что он придумал бы в следующий раз.
Вино прибыло, и Тристан наполнил бокал Селин, затем спросил, не хотела бы я немного вина. Воспоминание о том, как я нависала над унитазом Николаса, едва не заставило меня зажать рот от мысли о распитии алкоголя.
— Нет, спасибо, — умудрилась произнести я.
Я отказалась посмотреть на Николаса, но краем глаза увидела его хитрую ухмылку.
Пока мы разговаривали, все остальные заняли свои места. Тристан подал официантам сигнал начать подавать блюда, затем встал и обратился к залу:
— Мои друзья, прошёл ещё один замечательный для нас год. Мы провели много удачных миссий и спасли несметное количество жизней. Нет лучшей награды для воинов, чем воплотить судьбу, которая была нам предписана.
— У нас отличная группа стажёров, которые вскоре станут самостоятельными воинами, и я горд за каждого из них, — он опустил взгляд на людей, сидевших близ нашего стола, и продолжил: — Я особенно счастлив, проводить первый из многих Дней Благодарения со своей внучкой.
Тепло наполнило меня от эмоций в обычно спокойном голосе Тристана. Он не был единственным, кого этот год осчастливил. Последние несколько месяцев были трудными и судьбоносными для меня, но я так много получила в ответ. Я заимела дедушку и кузена, о существовании которых и не знала несколько месяцев назад, и новых друзей.
И Николаса.
Я посмотрела на него и обнаружила, что он наблюдает за мной. Наши взгляды встретились, и на некоторое время в зале никого не оказалось кроме нас двоих. Блеск в его глазах сообщил мне, что ни я одна вспоминала прошлую ночь и всё то, что было между нами сказано. Не так давно, я желала, чтобы он исчез из моей жизни, а теперь не могла представить свою жизнь без него.
Официант поставил блюдо с супом передо мной, разорвав чары между мной и Николасом. Вскоре все за нашим столом, за исключением меня и Десмунда, завели разговор о делах совета. Сидя слева от меня, Десмунд хранил молчание, и я сочла, что он считал разговор о совете таким же скучным, как и я.
— Я так рада, что ты здесь, — сказала я ему. — Очень жаль, что Нейт не смог приехать. Мне, в самом деле, хочется, чтобы вы познакомились.
Он промокнул рот салфеткой.
— Он же приедет, как только почувствует себя лучше, верно? — я кивнула и он улыбнулся. — Тогда у нас с ним будет предостаточно времени, чтобы узнать друг друга.
Ко времени, когда Бен подошёл к Тристану и что-то ему прошептал, был уже подан десерт. Я не смогла расслышать, что он сказал, но Тристан выглядел озадаченным, когда встал и извинился перед тем, как уйти.
— Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, — сказал Николас, когда я посмотрела на него.
Его непринуждённая манера обычно успокаивала меня, но не на этот раз. Крошечный узелок беспокойства завязался в моём животе. Могла ли это быть интуиция или паранойя, или просто динамика происхождения плохих событий вокруг меня, но что-то было не так.
Я положила на стол салфетку и отодвинула стул.
— Прошу меня простить.
Николас, Десмунд и Крис одновременно встали, как превосходные джентльмены.
— Всё в порядке? — спросил Николас.
— Да. Я просто… мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь.
— С ней всё хорошо, джентльмены, — поглумилась Селин, выведенная из себя недостатком внимания, которое ей уделяли. — Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.
В кои-то веки я была рада присутствию Селин.
— Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.
Трое мужчин снова заняли свои места. Николас был последним, кто сел, и я увидела сомнение в его взгляде. Я не знала было ли дело в связи или в нашей совместной истории, но он слишком хорошо научился меня читать. Вскоре будет невозможно что-либо утаить от него.