Я вышла из зала и повернула в сторону главного холла. Я не знала почему, но что-то подсказывало мне идти в том направлении, и интуиция была единственным, чем я обладала прямо сейчас. Когда я завернула за угол, то увидела открытую переднюю дверь и мой шаг ускорился. Я приблизилась к двери и услышала снаружи мужские голоса, один из которых принадлежал Тристану. Морозный воздух накрыл меня, когда я достигла двери, но это не отпугнуло меня. Всё тоже интуитивное чувство, которое заставило меня выйти из-за стола, твердило мне, что надо выйти на улицу и увидеть, кто находился по другую сторону двери.
Холод высосал воздух из моих лёгких, когда я шагнула на улицу, и я обняла себя руками, чтобы согреться. Ночь была тёмной, поскольку луна ещё не вышла, но у входа было достаточно света, чтобы увидеть Тристана, стоявшего на нижней ступеньке с Беном; они были одни и стояли лицом к подъездной аллее, как будто ожидали кого-то. Может быть, это был кто-то из совета. Должно быть, это был кто-то важный, раз Тристану пришлось покинуть ужин и выйти на улицу в холод, в ожидании их прибытия.
Звук приближающегося автомобиля донёсся до меня, прежде чем я увидела возникший на длинной подъездной дорожке свет фар. Вскоре белый фургон с надписью на борту «Пригородные перевозки аэропорта Бойсе» подъехал и остановился на небольшом расстоянии от ступенек. Я наблюдала, как водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь, которая находилась по другую от нас сторону. Послышался приглушенный шум голосов и скрипучие звуки, и наконец, хруст снега под ногами, когда он закрыл дверь и обогнул фургон спереди. Он был один и с пустыми руками, и я посмотрела на него в замешательстве. Что он делал? С кем он разговаривал?
Движение отвлекло моё внимание от водителя, и я шумно ахнула, увидев мужчину, огибавшего фургон в инвалидной коляске.
— Нейт!
Теперь всё приобрело смысл, почему он сегодня не отвечал на мои телефонные звонки, он летел сюда, чтобы провести с нами каникулы. Моё сердце готово было разорваться от счастья.
Широкая улыбка заиграла на губах Нейта, и он остановился рядом с водителем.
— Надеюсь, я не слишком опоздал на ужин.
— Ты как раз вовремя, мой друг, — любезно произнёс Тристан. — Почему ты не сказал мне, что приедешь? Я бы послал за тобой наш самолёт.
Я рассмеялась и побежала вниз по ступенькам. Позже, я обязательно отругаю Нейта за то, что он поехал вопреки предписанию доктора. Прямо сейчас я лишь хотела обнять его. Затем он должен будет получить всю ту индейку на ужин, что сможет съесть, а потом последует огромный кусок тыквенного пирога, который он когда-либо видел. Я собиралась накормить его так хорошо, что он вообще не захочет уезжать.
Как только я шагнула на нижнюю ступеньку, меня озарило ощущение, словно кто-то вонзил сосульку в мою грудь. Ловя ртом воздух, заскользив, я остановилась рядом с Тристаном и в смятении внимательно посмотрела на Нейта, а затем с расцветающим ужасом перевела взгляд на водителя, который отступил за инвалидное кресло Нейта.
«О, Боже, нет».
— Вампир! — закричала я.
Тристан схватил меня за руку, а Бен извлёк свой меч. Глаза водителя широко распахнулись, и он развернулся, посмотреть, что было у него за спиной. Нейт спокойно сидел в своём кресле.
Кресло скрипнуло, когда Нейт подался вперёд. Я безмолвно наблюдала за тем, как он поставил сначала одну, а потом другую ногу на землю. Он взглядом встретился со мной, и его рот изогнулся в улыбке, которая вовсе не коснулась его глаз.
— Нет, — произнесла я, задохнувшись этим словом.
Он встал, и окружавший меня мир рухнул.
Глава 20
— Что? Не обнимешь своего дядю?
Боль уничтожила холод в моей груди, перекрыв мне горло и лишив дара речи. «Этого не может быть. Это дурной сон».
Он сделал шаг и вскинул руки в воздух.
— Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня?
Тристан выпустил мою руку, и ещё до того, как я осознала, что происходит, они с Беном зажали Нейта между собой. Нейт не сопротивлялся, но у него отросли клыки, пока он продолжал мне улыбаться.
— У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.
Рёв наполнил мои уши, и, пошатнувшись, я отступила. Я сделала это. Я привела этих монстров в наши жизни. Я убила Эли, и теперь за это Нейт заплатил цену. Из-за моих поступков, человек, который всегда любил меня, тот, кому я должна была обеспечить безопасность, исчез. Скорбь душила меня, и я с трудом задышала, в то же самое время мечтая, чтобы это убило меня, так мне не придётся жить с этой болью.
Мои ноги подкосились, и кто-то поймал меня сзади.
— Я здесь, malyutka, — сказал мне в волосы Николас.
Я окостенела и попыталась вырваться из его рук. Нейт исчез из-за меня, я не заслуживала, чтобы меня обнимали или утешали. Николас предостерегал меня, что из-за меня погибнет Нейт или кто-то из моих друзей, если я не буду осторожна. Как мог он, не брезгуя, быть рядом со мной, зная, что я сделала?
Вместо того чтобы отпустить меня, он притянул меня ближе к себе, нашептывая слова, которые я не могла разобрать из-за пульсирующей в ушах крови. Было тщетно бороться против него, поэтому я перестала вырываться и безжизненно встала в его объятиях, в ожидании того, что как я знала, последует.
— Николас, рад снова видеть тебя, — весело произнёс Нейт.
Каждое слово было сродни удару плетью, заживо раздиравшей мою душу. Я почувствовала застилавшие глаза слёзы, но по какой-то причине они не пролились.
— Хотел бы я сказать то же самое, — спокойно ответил Николас. — Мне жаль, что это постигло тебя, Нейт.
— Не стоит сожалеть. Я никогда ещё не чувствовал себя таким полноценным или таким сильным.
Тристан кому-то кивнул, и Ниалл с Шеймусом подошли к ним, чтобы надеть на Нейта наручники.
— Что… вы сделаете с ним? — спросила я, когда они начали уводить его.
Нейт издал насмешливый звук.
— Как думаешь, что они сделают? Ты убийца вампиров, в конце концов.
Тристан подошёл ко мне, и сострадание в его глазах было слишком тяжело перенести.
— Мы допросим его насчёт Магистра.
— А потом?
— Он умрёт, — ответил он тягостно. — Обещаю, это будет быстро и…
Оставшуюся часть я не услышала. Чёрные точки поплыли у меня перед глазами и звуки стали приглушёнными, будто я оказалась под водой. Я пошатнулась в руках Николаса.
— Давай отведём тебя внутрь, — нежно сказал он.
— Нет, мне надо… мне надо быть здесь.
Неважно чем он был теперь, я не могла оставить Нейта умирать среди незнакомцев. Он заслуживал лучшего, чем это.
Тристан потёр бровь.
— Сегодня этого не произойдёт. Обычно уходит несколько дней на то, чтобы заставить их говорить. Он не протянет долго без… питания.
Новорождённые вампиры нуждаются в ежедневном питании. Тристан собирался морить Нейта голодом, пока тот не выдаст требуемую им информацию.
Мысль о Нейте, пьющем кровь, ужаснула меня. Но он уже ранее делал это, так ведь? Вампиры не могу завершить переход, пока не выпьют крови живого человека. Ещё одна жизнь потеряна из-за меня. Когда же это прекратиться?
Не раньше, чем умрёт Магистр… или я.
— Ты уже посинела от холода, малышка, — тихо произнёс Десмунд, и я неявственно задумалась, как долго он здесь находился. — Позволь Николасу отвести тебя внутрь, пожалуйста.
Я кивнула и позволила Николасу развернуть меня в сторону здания. На верхних ступеньках собралась толпа, практически все из обеденного зала вышли на улицу, чтобы посмотреть на происходящее. Я отказалась позволить Николасу нести меня, и смотрела прямо перед собой, стараясь не видеть шокированные взгляды или жалость на лицах, мимо которых я проходила. Внутри здания, я заметила стоявших вместе Джордан, Оливию и Майкла. Глаза Оливии были до краёв наполнены слезами, и на этот раз у Джордан не было дерзкой улыбки. Майкл выглядел пораженным, и я поняла, что он вспомнил свою утраченную семью. Хотелось бы мне высказать ему утешительные слова, но мои губы были оледенелыми, как и моё сердце.