— Наконец, пришла навестить меня, — с подчеркнутой медлительностью произнёс леденящий голос, который я едва распознала, прежде чем достигла последней двери.
Я резко втянула воздух и споткнулась, будучи не столь готовой услышать его голос, как я считала. Воспользовавшись минуткой, я ожесточила себя, и затем шагнула к двери. Камера была тёмной, и я щёлкнула выключатель у стены, позволив свету залить маленькую комнату и изобличить фигуру, прикованную цепями за руки и ноги к задней стене. Его тёмные волосы были приглажены, а лицо показалось бледнее и худее, чем было вчера, если такое было возможно. Больше всего меня потрясли его глаза. Вместо знакомого яркого зелёного оттенка, они были тёмными, почти что чёрными, и сейчас они с голодом всматривались в меня; это были глаза хищника.
— Как ты узнал, что это была я? — спросила я, изо всех сил стараясь не допустить в свой голос дрожь.
— Забыла, что у меня теперь усиленное обоняние, и ты… — он поднял голову и принюхался к воздуху. — Они были правы. Пахнешь ты восхитительно.
Я содрогнулась. «Помни, это не Нейт».
— Тристан сказал, что ты хотел видеть меня.
Нейт усмехнулся.
— Хотел, но я удивлён, что он с Николасом позволил тебе прийти сюда и повидаться со мной наедине. Я всегда знал, что этот воин питает слабость к…
— Я пришла сюда не для того, чтобы говорить о Николасе, — огрызнулась я. Пришла сюда я с целью, и не позволю ему расстроить свои планы: — Тебе есть, что мне сказать?
Он пожал плечами, и цепи зазвенели.
— Мне многое нужно тебе сказать. С чего бы ты хотела начать?
— Как это произошло с тобой?
Сложилось впечатление, что вопрос застал его врасплох, и некоторое время он пристально смотрел на меня, прежде чем начал отвечать.
— Я встретил красивую рыжеволосую женщину, которая сказала мне, что собирается навсегда изменить мою жизнь, — один уголок его рта приподнялся, и он непристойно покосился на меня. — Она не разочаровала.
Я сухо сглотнула.
— Как её звали?
— Зачем? Чтобы ты смогла выследить её, сродни хорошему маленькому убийце вампиров? — усмехнулся он.
— Что-то типа того.
И заставить её рассказать мне кто был её Магистром, прежде чем я её убью.
— Жаль тебя разочаровывать, дитя, но я унесу этот секрет с собой в могилу… что должно быть произойдёт уже со дня на день, если твоим опекунам есть что сказать об этом.
— Почему? — вспыхнула я. — Почему ты оберегаешь кого-то, кто послал тебя сюда на смерть?
Он злобно посмотрел на меня.
— Ты никогда не поймёшь преданность и любовь, которую я испытываю к своему создателю. Она сделала меня сильным и вернула мне мои ноги. Это всё, что я когда-либо хотел. И, безусловно, я никогда не жаждал быть обременённым хныкающим, неблагодарным мелким отродьем, которое ничего не делало, кроме как приносило вред любящим его людям. Из-за тебя умер твой отец. Даже твоя собственная мать не в силах была с тобой жить.
— Это не правда! Мой отец и Нейт любили меня, и я любила их, и сделала бы всё, чтобы защитить их.
— Ну, судя по моему нынешнему приюту, ты провела не такую уж и первоклассную работу.
Слёзы застили моё зрение, но я сморгнула их.
— Я никогда не хотела, чтобы ты… чтобы Нейт пострадал. Я знаю, что тебя это не заботит, но я хотела тебе об этом сказать.
Он издал смех, совершенно лишённый юмора.
— Ты права, меня не заботит.
— Тогда полагаю, нам больше нечего друг другу сказать.
Я сделала глубокий дрожащий вдох и вставила ключ в дверной замок.
— Что ты делаешь?
Я открыла дверь и прошмыгнула внутрь, закрыв её за собой с громким щелчком, который эхом отразился в глубине пустого коридора. Кинув ключи на пол, я повернулась лицом к вампиру, который обеспокоенно за мной наблюдал.
«Будь сильной и помни, ты делаешь это ради Нейта. Ты задолжала ему это».
— Как ты сказал, я убийца вампиров, — бесстрастно произнесла я.
— И ты собираешься убить своего собственного дядю? — спросил он с презрительной усмешкой, но теперь в его голосе прозвучало меньше самонадеянности.
Ярость, которая закипала внутри меня, сию минуту ключом била на поверхности.
— Ты не мой дядя. Ты демон, который украл его тело.
— Всё то, чем был твой дядя, внутри меня. Ты на самом деле хочешь уничтожить всё то, что от него осталось?
Я сжала кулаки и сделала шаг ближе.
— Ты, возможно, и владеешь его воспоминаниями и его лицом, но ты не обладаешь его душой. В тебе ничего от него не осталось.
Как только я произнесла эти слова, я поняла, что они были истиной. Даже после того, что я увидела его с обнажёнными клыками, даже когда стояла снаружи его клетки, крошечная часть меня верила, или надеялась, что Нейт исчез не полностью и не навсегда. Холод принятия поселился во мне.
— Что ты собираешься сделать? Ты действительно собираешься вонзить мне в сердце кинжал, в сердце твоего дяди? — спросил он, всё ещё пытаясь заставить меня поверить, что он был Нейтом.
— Больше это не сердце Нейта, — ответила я, решительно направившись к нему. — И мне не нужен нож.
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя есть воспоминания Нейта, так что ты знаешь что я. Знаешь, почему демоны так бояться фейри?
Страх закрался в его взгляд впервые за всё время, и его кадык подскочил.
— Я не просто убийца вампиров, я единственный в своём роде убийца демонов. Ты забрал у меня Нейта, так что ты удостоен чести стать моим первым убийством. Ну, не моим первым убийством, но первым подобного рода.
Его глаза расширились, когда электрический разряд затрещал в окружавшем меня воздухе.
— Сначала, я позабочусь о тебе. Потом собираюсь уехать отсюда и выследить твоего создателя и твоего драгоценного Магистра, и я буду убивать каждого кровопийцу, что встанет у меня на пути.
Приглушённые крики из отдаленной комнаты отвлекли моё внимание от вампира. «Похоже, Бен очнулся и вызвал подмогу. Если я собиралась покончить с этим, мне надо сделать это сейчас».
Я вновь повернулась к вампиру.
— Нейт, где бы ты ни был, прошу простить меня за то, что не обеспечила тебе безопасность.
Невзирая на мою решительность, слёзы полились вниз по моим щекам, когда я вызвала свою силу.
— Сара, нет! — заорал Тристан через окно в двери. — Чтобы ты ни запланировала сделать, ты должна остановиться.
У меня перехватило дыхание, но я не посмотрела на него.
— Я собираюсь убить вампира.
Тристан понизил голос.
— Послушай меня, Сара, ты не хочешь этого делать. Убийство вампира это одно, но если ты убьёшь Нейта, это вечно будет преследовать тебя.
Мои волосы затрещали статикой и поднялись с плеч, когда окружившая меня сила возросла.
— Он не Нейт. Он монстр.
— Да, он монстр, но ты будешь видеть лишь лицо Нейта, когда вспомнишь об этом. Нейт не пожелал бы тебе такого.
— Я…
— Сара, открой дверь.
Я закрыла глаза от звука глубокого голоса Николаса. Что-то рвануло у меня в груди, и я отчасти захотела побежать к нему, позволить ему обнять меня и прогнать прочь всё зло из моей жизни. Но в значительной мере я понимала, что никогда не найду в себе сил, если спрячусь за него.
Мои руки пощипывало, и они начали светиться от курсирующей по ним силы. Я могла видеть, как свет отражался в напуганных глазах вампира, пока он бурно отбивался в своих цепях. Позади себя я услышала бегущую поступь, и затем отчётливый звук вставляемого ключа в дверной замок камеры.
Вампир закричал, когда мои руки прикоснулись его груди, и он начал неистово корчиться, даже несмотря на то, что я ещё пока не высвободила всю мощь своей силы. Просто быть тронутым магией фейри было невыносимо для него. В течение нескольких секунд я в упор смотрела на него, пока собирала ещё больше силы и готовилась к удару.
Дверь распахнулась, и я почувствовала, как воздух переместился, когда кто-то двинулся по направлению ко мне с невероятной скоростью. «Нет!»