— То есть?
— Очень просто. Когда Крис догадался, что Эмми и ты — не одно и то же лицо, он мгновенно оценил преимущества этой ситуации. Если даже я оказался таким дураком, что поверил в ваш деловой союз, то почему нельзя так же провести тех, кто преследовал его в поисках информации? Это дало некоторую свободу действий и выигрыш во времени. — Марк пожал плечами. — Единственной помехой в этот момент для него стала Эмми. Она вдруг испытала угрызения совести, стала порываться открыть правду и тебе, и мне. Это никак не входило в планы Криса. У меня нет доказательств, но я подозреваю, что именно его стараниями Эрни узнал о романе Эмми на стороне. Хоугтон прекрасно понимал, что брошенная, выбитая из колеи, мисс станет сговорчивее, легче будет заставить ее делать то, что нужно. Ведь ей так важна эмоциональная поддержка!
Джейн застонала:
— Так вот почему Крис хотел, чтобы она убежала с ним?!
— Конечно! Он не мог до бесконечности оттягивать момент, когда преследователям станет ясно, что он водит их за нос. Этому проходимцу было абсолютно наплевать, что они сделают с тобой, лишь бы самому избежать опасности! — Марк еще сильнее сжал любимую в объятиях, будто хотел сохранить рядом с собой навеки.
Джейн нежно погладила его щеку.
— Но это не сработало — благодаря тебе, милая! И все-таки твоя жизнь была в опасности! — Он поцеловал ее жадно, страстно, словно голодный, набросившийся на еду.
В этом поцелуе Джейн почувствовала бездну страданий, перенесенных им той ночью, и новую радость, что удалось ее спасти. Теперь Марк будто баюкал девушку. В кольце его сильных рук она была защищена от всего мира.
Мужчина слегка отклонился, чтобы видеть лицо возлюбленной.
— Никто никогда, пока я живу на этом свете, не сможет причинить тебе боли, моя любовь.
Джейн нежно коснулась губами его губ.
— Я знаю. — Она счастливо рассмеялась, удобнее устраиваясь в его теплых руках, словно в гнезде. — Слушай, давай больше не будем об этом! Все прошло. Эмми написала мне, что обещает больше не видеться с Хоугтоном.
— Надеюсь, так оно и будет. А еще она собиралась встретиться со своим женихом. Мне кажется, у них есть шанс начать все сначала.
— Как я рада этому! Может, вообще все, что случилось, не напрасно? Ведь если бы не все эти события, мы никогда бы не встретились! — Она провела пальчиком по губам Марка и вскрикнула, когда тот, шутя, слегка укусил его.
— Так мы договоримся до того, что я должен быть благодарен моему экс-зятю! К сожалению, все не так просто, как хотелось бы!
— Так Сьюзен уже в курсе?
Марк кивнул, лицо его внезапно стало суровым.
— Это же невозможно утаить! Но по-моему, она не так сильно потрясена, как я ожидал. Должно быть, Сью о многом догадывалась. Теперь я даже жалею, что слишком рьяно защищал ее от неприятных известий.
— Что она намерена делать?
— Разведется с Хоугтоном, как только его отыщет.
Джейн удивилась:
— Ты хочешь сказать, он все-таки уехал?
— Уехал. Счел это лучшим для себя выходом.
— Бедная Сьюзен! Как это ужасно!
— Конечно ужасно. Но она молодец, отлично держится. Хочет родить ребенка, а уж потом начать строить новые планы насчет собственной жизни. В этом деле у нее есть помощники.
— О чем ты?
Марк улыбнулся.
— Помнишь Дэниела Фарамаунда на свадьбе Барбары? — Джейн кивнула, и он продолжил: — Дэниел все это время был рядом, помог Сью перенести все свалившиеся на нее несчастья. Однажды он уже ее потерял, но теперь, думаю, не упустит своего счастья!
— Я рада. Сьюзен такая хорошая! Даже страшно представить ее в горе и одиночестве. Она должна меня ненавидеть за роль, которую я сыграла в этом деле.
В голосе Джейн прозвучало искреннее раскаяние. Марк обнял девушку. Его пальцы поглаживали ее, и эта ласка рождала ответные вспышки. Еще через мгновение прощенную и обласканную девушку охватила знакомая дрожь. Марк улыбнулся, чувствуя отзыв любимой, склонился и поцеловал с безмерной бережностью.
— Сьюзен не может ненавидеть тебя. Я объяснил ей все, и она поняла. А теперь я могу предложить дюжину других вещей, куда более интересных, чем обсуждение прошлых бед!
Джейн погладила его грудь, ощущая подушечками пальцев мощное биение сердца.
— Да уж, ты можешь! Но…
— Но нам нужно кое-что выяснить. — Он посмотрел ей в глаза, и взгляд его был так серьезен, что Джейн немного испугалась. — Я не хочу, чтобы наше будущее было этим омрачено.
— А у нас есть… будущее, милый?
— Не представляю его без тебя! Я это понял, когда уходил тем утром. — Марк закрыл глаза, будто его посетила какая-то невыносимая мысль, а когда открыл их снова, в них была твердая решимость. Джейн так любила это выражение его глаз! Что бы ни случилось, Стоун всему шел навстречу с поднятой головой.