– И нечего на молодого человека глаза пялить! Его из-за вас искалечили!
Элен звонко хлопнула по столу ладонью:
– Не болтай о том, чего не знаешь! Никто его не калечил!
Толстуха явно смутилась, она снова загремела посудой и поспешно вывалила на тарелку порцию каши. Элен сердито воткнула в кашу ложку, демонстративно поморщилась и отправила в рот ложку полупустой.
Нэти неспешно отодвинул пустую тарелку.
– Элен, тебя в детстве розгой не воспитывали? – спросил он задумчиво.
Позади раздался смешок кухарки. Элен метнула в Риката испепеляющий взгляд:
– Между прочим, я обойдусь без чужих замечаний! Тоже мне, герой-спаситель нашелся! Туфлю мою потерял! Что мне теперь, в одной ходить?!
Нэти полюбовался разъяренной фурией и продолжал так же спокойно:
– По-моему, на яхте кое-кто на яхте без труда ходил босиком.
– А кое-кто на яхте больше молчал!
– Элен!
Здесь Рикат увидел Женщину В Черном в третий раз в жизни и впервые – саквояж из крокодильей кожи, который доставил ему потом столько хлопот.
Едва взглянув на хозяйку, Марта поспешно вышла.
– Я хочу поблагодарить вас, лейтенант! – голос Ирил звучал глухо, и выговаривала слова она как будто с усилием. – Во-первых, вы старательно не узнавали Элен, когда пришли к нам в дом с этим… – она не подобрала нужного слова и потому просто повторила, – с этим. За ней не послали бы только двоих, если бы знали, что она тоже была на яхте. Так что, это – первая услуга. А вторая, то, что не бросили девочку ночью на улице, а привели домой.
– Но разве вице-губернатор…
– Вице-губернатор не вмешивается в наши дела! Пока Эл не достигла совершеннолетия, она не может претендовать на деньги своей матери, а прочее его интересует мало! Возможно, он не одобрил бы охоту прибрежной службы на родственников. Хотя, если замешаны интересы государства… Ну и в историю вы впутались, лейтенант!
– Я впутался?! – Рикат был возмущен до глубины души. – Это вы меня впутали! Если б не ваша яхта с отрубленными головами! – он осекся.
Элен испуганно съежилась, лицо Ирил дрогнуло, но продолжала она столь же невозмутимо:
Вы увязли так глубоко, лейтенант, что даже сами о том не подозреваете.
– Госпожа! – на кухню вбежала перепуганная горничная. – Во дворе прибрежники! Говорят, мы скрываем государственного преступника!
Нэти вскочил. Элен бросилась было к окну, но ее остановил повелительный окрик:
– Спокойно! – Ирил снова обратилась к Нэти: – Боюсь, это лишь предлог, и пришли они за мной. Лейтенант, прошу вас, выведите отсюда Элен! Мне просто не к кому больше обратиться!
Когда надо, Ирил умеет просить. Она произнесла это так проникновенно и посмотрела на бедного Риката таким долгим взглядом, что у Нэти мороз пробежал по коже. Он мгновенно ощутил себя героическим защитником всех обездоленных округи. Испугалась даже Элен:
– Тетушка!..
– Молчи. Вы оба должны отсюда исчезнуть! Ты меня поняла?! Через комнату Корнелия.
Вслед за Ирил и Элен пересекая гостиную, Нэти успел заметить, что жемчуг с пола исчез, а на этом месте сидит и лениво чешет задней ногой за ухом коричневый поросенок Макс.
14
На пороге уже знакомой Рикату комнаты Ирил Данни передала саквояж Элен, а Нэти тем временем прошел в спальню и снял со стены шпагу. Фехтовал он слабенько, но лучше иметь хоть какое-то оружие, чем воевать с пустыми руками. В тот момент, когда Элен уже готова была захлопнуть и запереть дверь изнутри, в щель протиснулся радостно хрюкающий Макс.
– Чертова скотина! – выругался Нэти. – Что за блажь: держать свинью в доме?!
Поросенок резво промчался через комнату, встал на задние ноги, оперся передними о подоконник, и ткнулся пятачком в стекло.
– Гулять просится, – сообщила Элен, поворачивая ключ в замке. Рикату хотелось высказаться, но было жаль тратить время на перепалку. Поэтому он просто вслед за Максом поглядел в окно.
В ярком свете утреннего солнца отлично смотрелись пасущиеся на газоне оседланные лошади. (Похоже, ради сомнительного удовольствия изловить своего подчиненного, Гарунди оголил несколько береговых постов). Нэти осторожно потянул на себя оконную створку и… на мгновение словно ослеп, потому что за окном была предрассветная тьма. Луна поблекла, край неба начал розоветь, но куда же девалось солнечное утро?!
Тем временем поросенок просунул морду в щель, стукнул Риката распахнувшейся створкой, тяжело перевалился через подоконник и был таков.
– Ну что же вы?! – Элен взялась за створку.
Нэти сунул клинок подмышку, вылез наружу сам и помог выбраться девушке. Но он все равно почти ничего не видел! Где-то здесь должны бродить эти дурацкие лошади, а масть у большинства из них, к тому же, вороная. Личный приказ господина начальника брать на береговые посты вороных лошадей, чтобы не выделялись в темноте…