Кренге еще не успел дойти до Ирил, как напоролся на заслон прибрежников. Хитрый Кренге предпочел не объявлять свое знакомство с опальной хозяйкой, а направил свои стопы в портовый кабак, где и просидел несколько часов.
После появления в доме лейтенанта прибрежных войск, Ирил прибегла к магии. Хозяйка частично умеет предвидеть будущее, но частично. Если б она на самом деле была провидицей, мы были бы избавлены от большого количества неприятностей! А так Ирил нащупала в будущем ниточку, ведущую к «Миражу», и выслала Элен с саквояжем (и с лейтенантом) на встречу со скучающим на берегу Миде. Внеплановый восход, который потряс прибрежника до глубины души, состоялся только на стеклах дома Ирил, и был, как бы это выразиться… побочным эффектом колдовства Ирил. Насколько всем нам было бы спокойнее жить, если бы Ирил не увлеклась магией!
А теперь Чакта ломал голову над тем, что может знать прибрежник, чего он знать не должен, и зачем Ирил бросила в саквояж записку с упоминанием пряди волос богини Кеоде!
17
– Справа по борту дым! – доложил Миде, опрокидывая в рот остатки кофе.
Чакта осмотрелся: со стороны маяка Эфат на всех парах мчался патрульный катер.
– Миде, бинокль!
Говорил, давай отремонтируем двигатель – сколько можно его вместо балласта возить! – пробормотал Миде. – Все некогда было, проще семьдесят лошадиных сил в трюм свалить!
– Заткнись! – рявкнул Чакта. – Стань к штурвалу! Лейтенант, поднимай бизань!
Нэти и Элен, едва не столкнувшись у мачты, в три руки поставили бизань. Порыв юго-восточного ветра надул паруса, и «Мираж» накренился. Если яхта успеет выйти из бухты раньше катера, будет шанс юркнуть в пролив. Не всякий капитан рискнет последовать за смельчаками: пройти может только тот, кто хорошо знает изгибы фарватера. На острове Эфат не зря установили маяк: между Эфатом и его крошечным соседом, у входа в пролив, расположено множество подводных камней.
– Руль под ветер!
С поворотом штурвала «Мираж» выровнялся и увеличил скорость. Яхта должна была выйти на одну линию с Эфатом прежде, чем той же точки достигнет катер.
А если ветер переменится или спадет? – Нэти полагал, что произнес эту фразу мысленно, но оказалось – вслух.
– Не каркай! – загорелое лицо капитана от волнения посерело, ноздри раздулись, как у идущего по следу пса. Элен привстала на цыпочки, поглядывая то на отчаянно пыхтящий катер, то на паруса, надутые ветром. И вдруг паруса поникли.
– Приехали! – громко сообщил Миде.
Чакта произнес замысловатую фразу на эделасском диалекте и плюнул за борт. Несколько последовавших один за другим порывов ветра положение спасти уже не могли, момент был упущен. Катер быстро приближался.
– Говорил я тебе… – снова начал Миде.
– Если ты не замолчишь, я тебя самого в трюм вместо балласта отправлю! – пообещал капитан устало и вдруг хлопнул себя по лбу. – Ялик!
Он ринулся на корму, за трос подтащил лодку поближе:
– Давай саквояж, Миде!
Миде исполнил приказ без промедления, саквояж перелетел через борт и упал между сидениями ялика. Нэти сам не понял как, но оказался в лодке вслед за крокодильей кожей.
– Что вы делаете?! – вскрикнула Элен.
– Спасаю яхту! – ответил капитан.
Ах, так! – Элен оттолкнула Чакту и тоже спрыгнула в ялик, едва не опрокинув его. – Я не думала, что ты такой трус!
– Безмозглая курица! – сказал капитан и отвязал трос. Дружный залп с буксира заставил Чакту отскочить от борта, а Элен с Рикатом пригнуться. Стреляли по яхте. Одна из пуль едва не зацепила Миде, две другие испортили новенькую обшивку рубки. Миде пришлось бросить штурвал и поскорее растянуться на палубе, но тут парус внезапно наполнился ветром, и «Мираж» рванулся вперед. – Руль держи! – заорал капитан.
Миде опасливо поглядел вверх, кое-как дотянулся до нижних спиц рулевого колеса и ухитрился их удержать. С катера больше не стреляли, судя по отрывистым командам, там готовились заниматься яликом.
Прижимая к груди злосчастный саквояж, Рикат мрачно разглядывал приближающееся судно, из трубы которого валил черный дым. Среди столпившихся на палубе людей лейтенант неожиданно узнал смотрителя маяка Ава Нешри, с которым еще полмесяца назад сидел в ресторанчике на набережной.
– Привет, Нешри! – крикнул он. – Тебя что, беспроволочным телеграфом снабдили?
– Угадал, Рикат! Первого из смотрителей! – радостно отозвался тот. – Такая удобная штука! – в том же тоне продолжал Нешри, потом вдруг замолчал, почесал в затылке и спросил озадаченно: – Так это мы что, тебя ловим? Это ты – государственный преступник?