Ирил гадала на жемчуге. Она знала, что «Мираж» вернулся с Янваи, что Кренге Лув уже на берегу, она сказала об этом Элен. Вы могли благополучно оставить Гарунди с носом, а если бы открылся обман с саквояжем, Чердже оставил бы тебя сам и погнался бы за «Санта-Барбарой». Так думала Ирил. Но получилось иначе…
Герни замолчал. Элен посмотрела на Риката, а он, перехватив ее взгляд, потемнел лицом. Меч угрожающе качнулся в его руке:
– Продолжай, Макс!
– Чердже не смог тебя покинуть! Не вышел. Он застрял в тебе, лейтенант! Дальше вообще началась свистопляска. Ты знаешь, Эл, что ты натворила там, на маяке? Произнося заклинание, которым Ирил пыталась извлечь Чердже на яхте, ты-то не поставила при этом огненной защиты! А потому просто растворила Чердже во всех присутствующих!
С тех пор вы с Рикатом стали частицами одной силы. Удивительно, что и ты, и он несете в себе Чердже, не растворяясь в нем!
Интересная получилась картинка: рабов Чердже развелось столько, что Гарунди стал всерьез опасаться конкуренции! Хоть прибрежники на маяке получили меньшую дозу, и кое-кто из них об этом до сих пор не подозревает, но способность к перерождению в животных есть у всех. Здесь, на Сазе, первыми изменились Роберо и Авачи.
Гарунди заволновался, он был бы сам не прочь завладеть силой Кеоде, чтобы быть первым среди рабов Чердже. Тебя, Рикат, он просто боялся. Ты ведь – хранилище Чердже! Ты регулярно приносишь несчастье.
Гарунди знал о защитных свойствах огня и потому держал тебя поближе к топкам. При первом удобном случае он отправил тебя к Ирил, и тогда же «Санта-Барбара» пошла ко дну.
В чем Гарунди ошибся, так это в Элен. Он всего лишь собирался достичь храма первым и обменять Элен на голову Кеоде. То, что Элен – твое эхо, он понял не сразу! «Норис» тоже погиб.
Чтобы обезвредить Чердже, у нас на яхте, Рикат, я следил за каждым твоим шагом! Да и не только я. Ты ведь слышал писк за переборкой?
– Я думал, это крысы.
– Какие крысы?! – Герни презрительно фыркнул. – «Мираж» принадлежал лучшему магу Королевства! Мы крепко держали тебя и Чердже, Нэти, и лишь поэтому смогли сюда дойти благополучно.
Зато Элен успела так досадить Гарунди, что он отказался от своего козыря в борьбе против Ирил. Он избавился от пленницы.
Не знаю, на что он рассчитывает теперь, когда Инмаэ отвел его к храму. На что он рассчитывает, Чердже?
Услыхав это обращение, Нэти в бешенстве шагнул к Герни, но Элен успела схватить за руку лейтенанта. Земля на мгновение встала дыбом, потом опустилась. Стволы деревьев накренились, словно тростник под ветром, Герни отбросило далеко в сторону. Он со стоном перевернулся на спину и прохрипел:
– Я не делал вам дурного, ребята, оставьте меня!
– Ты дурак, Макс! – сказала Элен дрожащим голосом. – И все личины твои глупые, и человеческая тоже! Ты лучше молчи, Макс Герни, а не то я созову всех твоих собратьев и расскажу, какой ты глупец. Парко ву!
В кустах громко хрюкнули. Герни оглянулся, а Элен тут же оказалась рядом.
– Я же говорила: перелом, хрючок ты бестолковый! Сам лапы в капкан суешь, а потом говоришь: «Несчастье приносят», Нэти, надо ровную палку, шину сделаем. Быстрее! – Нэти срубил мечом маленькое деревце, подал Элен. Девушка сбросила с себя куртку, взялась за ворот рубахи: – Отвернитесь-ка, голубчики. И чтоб твои приятели, Макс из кустов не подглядывали! – она сняла рубаху и надела куртку на голое тело. – Нэти, опять твоему ножу работа. Терзай! – Рикат вогнал меч лезвием в землю, взял рубаху в руки и без малейшего усилий разодрал пополам. – Да. Крушить у тебя получается неплохо. Что уставился? Бинтуй! – Герни с удивлением наблюдал, как приводят в порядок его руку. Два десятка любопытных пятачков высовывались из укрытий. – «Оборотень» называется, горе ходячее! А этот… красавец с мечом… герой-освободитель…
Когда Нэти затянул последний узел, Элен с сомнением поглядела на импровизированную шину.
– Да. Теперь не мешало бы найти хорошего врача. Есть
в эти местах врачи, Герни? Или тебе нужен специалист для
оборотней?
– Мне нужен старый жрец Кеоде. Он, скорее всего в храме.
– Вот и отлично! – Нэти выдернул меч из земли, обтер лезвие о листья. – Есть предложение за ним сбегать. Идем, Элен!
– Куда?
– К храму.
Когда Нэти сказал это, я понял, что он принял решение. Элен тоже поняла, но идти с ним не хотела. Она боялась Риката не меньше, чем я, хотя тоже несла в себе частицу Чердже. Боялась, но и любила одновременно. Черт их разберет, этих женщин! Она уставилась на меня умоляющим взглядом, но я не собирался нарываться на меч. Стоило только попробовать вмешаться, и от меня не осталось бы даже копыт. Капкан поставил крест на моих способностях укротителя Чердже.