– Но туда, наверное, идти долго?
– Как-нибудь дойдем.
Лейтенант Рикат здорово переменился, в голосе его звучал металл. Чердже чуял цель, В правой руке был меч, поэтому руку Элен он взял левой.
– Ты знаешь, как добраться быстрее?
– Нет.
– Знаешь!
Для чего было затягивать сцену? Все равно окончилось бы тем же. Я сконцентрировал силу оборотней, созданных жрецами Кеоде из двадцати четырех ящиков свиных копыт, и перекинул ее Элен. Элен сработала, как катализатор, увеличивая мощь толчка. Нас втянуло в гигантскую воронку и выбросило у стен древнего храма.
38
Храм Кеоде был сложен из таких же неотесанных камней, как и дом посреди деревни. Деревянная пристройка к храму, нечто вроде открытой веранды, давно сгорела. От нее остались только обугленные резные столбы, когда-то подпиравшие обрушившуюся кровлю.
Вход в главное помещение зиял черным провалом: от прикрывавшего его бамбукового занавеса не осталось и следа. Вместо циновок пол устилал живой ковер из ползучих растений. Дикий вьюнок почти полностью оплел восточную стену храма, расцветив серые камни причудливым узором. С остроконечного каменного купола, увенчанного желтым сдвоенным кристаллом, свешивалась седая борода лишайника.
Отряд Гарунди занял круговую оборону в храме. Единственное окно взяли под контроль братья Олонжи, Гарунди с Клаусом засели у входа. Дорога к храму хорошо простреливалась, и напоровшаяся на выстрелы Ирил вместе со спутниками поспешила отступить за деревья.
– Хорошо устроились! – Чакта с уважением оглядел каменное сооружение. – Здесь можно и неделю сидеть!
Ирил примостила саквояж на ствол поваленного дерева, раскрыла, вынула голову Кеоде… Легкий ветерок пробежал по волосам богини, сдувая пряди со лба, щеки Кеоде чуть-чуть потемнели. Ирил развернула богиню лицом к храму, произнесла заклинание…
Деревянные веки дрогнули и поднялись. Огненная стрела вылетела из глаз Кеоде и ударила в купол храма. Лишайник испарился мгновенно, а желтый кристалл вспыхнул и засиял ослепительным светом. На окружающих храм деревьях на уровне кристалла почернели стволы. В воздухе запахло гарью.
– По-моему, пожар здесь уже был, – пробормотал Миде. – Стоило бы для разнообразия устроить потоп!
От желтого кристалла отделился огненный шар и медленно поплыл вниз. На уровне дверного проема он остановился, контуры шара начали дрожать. Из темноты храма к шару протянулась нежно мерцающая розовым дымка. Шар разбухал на глазах, втягивая розовое марево, очертания его становились все более расплывчатыми. Наконец он просто растаял в воздухе, но в ту же секунду со страшным треском переломились и рухнули стволы ближайших к храму деревьев.
– Не нравится мне этот фейерверк! – Миде опасливо покосился на дерево, за которым скрывался. – Кажется, здесь спокойно обойдутся без нас!
Капитан жестом велел ему замолчать. Ирил взяла голову Кеоде на руки, прижала к себе и выступила из укрытия. Дружно грохнули выстрелы, но ни одна из пуль не зацепила Ирил. Зато вылетевшая из глаз богини вторая огненная стрела ударила в ствол винтовки Клауса. Клаус выронил винтовку и заорал, отчетливо запахло паленым.
Ирил вернулась за дерево.
– А может их просто дымом выкурить? – предложил Миде. Меньше возни будет. Разложить костер у стены…
В этот момент и появились мы. Грянул гром, и на середине старой дороги из ничего материализовались три фигуры: Нэти с мечом, Элен в полураспахнутой куртке, с концом цепи в руке, и я, весь в бинтах и печали. Миде признавался мне потом, что ни в одном музее не видел более эффектной скульптурной группы. Я только не знаю, когда он успевал еще и музеи посещать!
Поскольку у рабов Чердже наблюдалась четкая реакция на своего господина, из храма сейчас же поползла разная нечисть. Гарунди обратился в безобразную жабу с языком неимоверной длины, Клаус – в обезьяну с опаленной шерстью, братья Олонжи стали белыми леопардами. В каждом из них нашлось местечко для Чердже, а потом он уж перекроил их на свой лад. Вся эта звериная братия выстроилась перед храмом, подвывая на разные голоса.
39
Лейтенант Рикат топнул ногой и крикнул: «Тихо!» Лезвие меча в его руке раз за разом описывало сверкающие круги. Когда вновь сотворенные оборотни смолкли, прибрежник обратился к Ирил:
– Со своим колдовством вы слегка перемудрили, госпожа Данни! Я устал быть мячом, перелетающим от одного игрока к другому! Гарунди, а значит, и Чердже, все-таки попали в храм раньше вас. Поэтому главный приз вам точно не достанется! Верните богиню храму! – Ирил заколебалась. Могущество было так близко! Сомнения так явственно отразились на лице Ирил, что ее маленький отряд уже был готов броситься на прибрежника. Но тут Рикат сделал шаг назад и взял за руку Элен. – Или вы желаете сразиться с Чердже?!