Прикосновение зажженного конца сигары к нежной розовой коже вызвало запах горелого мяса, который тут же потерял свою силу под действием вентиляторов, проветривающих помещение, и ароматизаторов воздуха. Но вот нежной розовой руке повезло меньше – она получила красное пятно от ожога, цвет которого постепенно начал меняться на бордовый.
Алексей, увидев отчаянную попытку своего босса выплеснуть негативные эмоции, не стал мешать ему. Всё, что он мог сделать в данной ситуации – это деликатно промолчать и виновато улыбнуться. В конце концов, он каждый раз, выходя на арену стадиона, ставит на кон жизнь, свою жизнь. Тучков – возможно, из-за ожога – немного успокоился и даже изобразил некое подобие дружеской улыбки на лице.
– Знаешь, – спокойно снова заговорил он, – я только что подумал и подсчитал кое-что. С продажи голографических записей сегодняшнего поединка я могу получить несколько миллионов.
При слове о деньгах улыбка на широком лице организатора стала еще шире. Ему стало на краткий миг хорошо – такая прибыль покроет любые расходы. Он даже встал со своего обитого леопардовым мехом кресла и протянул руку Алексею.
– А ты действительно молодец, Алик, – негромко и запинаясь, начал Тучков, – я давно не видел такой реакции зрителей. Приходи ко мне через пару месяцев, когда всё уляжется.
Удивительно, но последние слова ему давались с трудом, будто он расставался с любимым человеком. Но Алексея такая перемена в поведении руководства нисколько не растрогала. Он просто аккуратно пожал протянутую ему руку и, не стараясь показаться неблагодарным, только многообещающе произнес:
– С удовольствием рассмотрю твоё предложение. – После чего, немного помолчав, добавил. – В будущем.
Закончив деловой разговор на оптимистичной ноте, Алексей молча вышел из кабинета Тучкова и направился к дверям лифта, которые, как всегда, открылись без чьей-либо команды. Недолгие секунды ожидания в лифтовой кабине, и снова зал с историческим картинами и охранником у выхода в разветвляющийся темный коридор.
– Как мне это всё надоело, – пронеслось в голове Алексея, но грубый старческий голос, как всегда невовремя, перебил ход его мыслей:
– Алик, погоди.
Прозвучал голос старины Нита, силуэт которого вырисовывался на фоне коридорного мрака и постепенно обретал черты, более напоминающие человека, после того как Нит оказался в зале напротив одной из голографических картин. Старику явно было неудобно задерживать молодого человека, но ему хотелось поговорить с кем-нибудь и поделиться воспоминаниями о своей молодости.
– Ты не торопишься? – нотки сомнения слышались в голосе старика.
Алик давно его знал. Нит ему напоминал дедушку, который вечно любит поболтать о жизни со своими внуками. Старик почему-то всегда обращался с разговорами только к нему, и Алексей привык к его историям, которые не только имели целью прославить рассказчика: каждая история содержала также и нравоучение. Вот и сейчас Алексей был не удивлен, когда вдруг ни с того ни с сего услышал:
– А почему у тебя нет жены?
Вопрос не столько его поразил, сколько позабавил, однако Нит был серьёзен и ждал ответа. Алексей давно привык к этому вопросу, так как его не раз задавали друзья и коллеги по работе. И ответ на этот вопрос тоже был давно всем известен, но для того чтобы придать разговору элемент неожиданности, Алексей на короткий миг нахмурил брови и наморщил лоб, показывая свои тяжелые раздумья, а затем, устремив взгляд в пол, медленно, запинаясь, начал отвечать:
– Не знаю. Ну… В общем… Кому нравлюсь я, те не нравятся мне, и наоборот. Вообще, жизнь такая штука, в которой не всегда всё получается… – Алик на секунду запнулся, затем продолжил: – Поэтому мои желания не совпадают с желаниями других. К тому же я робкий и тихий человек, а женщинам нужны мужчины-завоеватели – короли жизни.
Закончив свое представление, Алексей снова ловко и непринужденно зашагал по темному коридору в направлении служебного выхода. Однако старый Нит за свою жизнь переговорил с множеством людей и имел огромный опыт в подобных разговорах. Главный его секрет заключался в том, что собеседника нужно сначала подготовить к вопросам и только потом уже начинать задавать их. Больше всего старому технику доставлял удовольствие тот момент разговора, когда собеседник получал вопрос, который ставил его в тупик или повергал в шок. За время недолгих встреч он хорошо узнал Алексея как человека, а должность главного техника и доступ к полицейским архивам позволяли Ниту приоткрывать завесу тайны даже над некоторыми моментами личной жизни любого сотрудника. Вот и в данный момент, изогнув уголки губ, как бы предугадывая реакцию Алексея, он спокойно продолжил удовлетворять своё любопытство: