– Никак.
– Бросаешь свою научную карьеру?
– И да, и нет. Мне не нравится целыми днями заниматься со студентами и практикантами. Я больше люблю делать что-то руками.
– Стоп, стоп. Мне казалось, что работать в отделе научных разработок – дело престижное и, – Алик выдержал небольшую паузу, а затем подмигнул и продолжил, – хорошо оплачиваемое. Разве нет?
Последние слова Алика, прозвучавшие как вопрос, вызвали едва заметную ухмылку на лице женщины.
– С чего ты взял?
– Ты сама говорила.
Вот теперь смех нельзя было остановить. Но, чтобы не смущать своего кавалера, Эмма постаралась неловким движением закрыть улыбающееся лицо руками. Алик заметил эту неудавшуюся попытку, но, желая подыграть даме, как будто случайно повернул голову в сторону.
– Приехали. Я перевелась оттуда три месяца назад, – в голосе Эммы теперь слышались нотки раздражения.
– Значит, будешь соискателем – тоже здорово. – Последние слова подруги не подняли в его душе волну бурного восторга.
Последняя реплика спутницы заставила призадуматься над её словами.
– Зачем неплохому исследователю покидать такое солидное место? – озвучил свои мысли Алик.
Эмма оставила это замечание без комментариев. Только продолжала глядеть на темно-синие волны, принимавшие фиолетовый оттенок в лучах заходящего Солнца. Алик много раз видел такой взгляд на лицах других людей и знал, что кроме обиды и тоски он ничего не может выражать. Ему стало неудобно перед своей спутницей, и он решил восстановить дружеское начало беседы.
– Может, как-нибудь сходим куда-нибудь…
– Не могу. У меня сейчас нет времени на… – она нарочно медлила с ответом, как бы играя с Алексеем, пытаясь подразнить его, – встречи. Я теперь занята.
Да, переход от темы, связанной с работой, к чему-то неопределенному был неожиданным. Но еще более неожиданным оказался ответ Эммы на довольно странное, но безобидное предложение.
– Надо же, – Алик был слегка растерян. – Х-хе. А зачем ты настаивала на встрече?
– Что с тобой? – в голосе Эммы чувствовалось беспокойство.
Алик и сам уже начал ощущать, что что-то не так. Ну конечно! Алексей подошел ближе к Эмме, закрыл глаза и сквозь зубы подавил крик, готовый вырваться из горла. Рука! Имплантант вызывал такую боль, что вся рука горела, и даже сквозь ткань костюма и рубашки чувствовалось, что техноимплантант стал нагреваться. Однако дыма всё еще не было, но тем не менее от пытливого взгляда Эммы не ускользнуло натянутое выражение лица Алексея и его резкая смена поведения.
– Что случилось? – не унималась Эмма. – Ты в порядке?
– Д-да. Да-да. Просто мне что-то не хорошо.
– Что ты ел на обед, герой?
Вопрос был в самую точку. Во время своего пребывания на одной из комических станций, находящейся в системе Юпитера, думать о еде приходилось не часто, главное – это план выполнения работы. Да и теперь, шесть месяцев спустя, когда весь день приходилось сидеть в виртуальном мире компьютера, чувство голода не очень сильно одолевало.
– Ну…
Алик пытался на ходу соврать, чтобы как-то успокоить даму. Но женщину обмануть нельзя.
– Ну-ну. Холостяк. Заботишься об остальном мире, но кто позаботится о тебе?
Алексея очень трогало такое заботливое отношение. Особенно когда он почувствовал её теплую руку на своей щеке.
– Пойдем, герой, я угощаю сегодня, ладно.
– Когда дама настаивает, лучше согласиться, – с улыбкой на вспотевшем лице сказал Алексей.
– Тогда куда пойдем? – произнесла дама его сердца, игриво встряхивая ярко-желтой шевелюрой.
– Выбирай ты, – чуть слышно проговорил Алексей.
Действительно, иногда приятно почувствовать себя беспомощным и маленьким человеком перед красивой женщиной.
– Если ты настаиваешь, дорогой.
Последнюю фразу Эмма произнесла своим мелодичным голосом с такой интонацией, словно её голос был дуновением ветра в тихом вечернем штиле. На короткий миг ее щека прижалась к плечу Алика, и он нежно обнял её.
Вечер в обществе Эммы прошел великолепно. Лучший вечер в жизни Алексея за последние четыре месяца.
– Великолепная женщина! – говорил Алик вслед удаляющемуся аэромобилю, который увозил его мечту, его надежды на будущее в надежное и безопасное место – ее дом.